エピソード：ナカマ １
アキ。それが正晃の、新しい名前になった。
ここに立っている経緯を思い返してみると、クズとはいえクラスメイトやその知人、それを止めようとしたオバサンを一方的に叩きのめしたし、もはや犯罪者そのものだ。これで実名のままというのはマズい、ということは理解できる。
目指す世界を創るための力。正晃――アキがそれを思い切り解き放った夜から、まだ２時間も経っていない。
その力に目覚めるきっかけを与えた彼とともに、アキは今、街灯もろくにない道を歩いている。
ハル。
彼がアキを引き入れた張本人だが、アキは自分の意思でここに来たと断言できる。彼に感謝の念はあれど、恨むつもりは全くない。
そして、特に表情を変えることなくハルとアキの２人についてくる、ナツと名乗る少女。
事務的な会話しかしようとしない可愛げのない少女。見た目から年齢を判断することはできないが、小学生であることは間違いないだろう。
（戦闘中はあのオバサンたちのようなフリフリドレスを着ていてふざけているのかと思ったけど、変身とかいう謎の技術らしい……）
先ほどの騒動を振り返りながら、アキはナツの変貌を思い出す。それにくらべて、今は地味なジャージ姿である。
（学校のジャージだろそれ。暑くないのか？）
名前の法則性は理解できている。最初は自分の名前から取ったのかと思ったが、何のことはない。季節だ。
ハル、ナツ、アキ。フユという奴もいるのだろうか？
いずれにせよ、全て説明するとハルは言った。当然だ。そうでなければ人生を捨てる価値があるのか判断できない。
もはや家には帰れない。あの時はそこまで深く考えていなかったが、冷静に考え直すと、早まったことをしてしまったのかもしれない。
父親はどう思うだろうか。
一人息子が傷害事件を起こして失踪。
大工は自営だからそこまで影響は出ないかもしれない。手伝いが一人いなくなるだけで、生活面は大した影響は無いだろう。仕事第一の頑固親父なんだし、どうでもいいか。
学校のみんなはどう思うだろうか。
どうとも思わないだろう。もっとバカなことして捕まったクズもいた。今さら自分がいなくなったところで、別に。
そこまで心配するほどの友達もいない。
つまり、別に誰も困らない。
（……そんな、ものか？ あれ？）
アキは気づいた。そう確信した。
何だ。オレって、別にいなくても誰も困らない存在だったんだな。どうして今までそう考えなかったんだろう。
こんな意味のわからない力がなくても、オレはいつでも自由になれたのに――。
「ここだよ、アキ」
ハル、そしてナツと呼ばれていた少女に連れられて、アキは古い民家の前に立っていた。
まるで昭和を連想するかのような木造の平屋。玄関は当然のように引戸。
（田舎のおばあちゃんの家かよ…。いや、オレにはそんな田舎はないけど）
ハッピーエンド、とかふざけた名前の組織。そのメンバーが安全に集まれる場所がここらしい。
「オレんちよりもボロいな」
「そう言わないでよ。ボクらのボスの住居なんだからさ」
「ボス？ なあ、結局、あんたたちは何なんだ？」
単純で重要な質問に反応したのは、ハルではなくナツだった。
「入ってから説明すると言った。こんな外で話し合うことじゃない」
それは答えにはなっていなかったが、どうやら外でベラベラと話せることではないらしい。促されるままアキはボロい民家に入ることにした。
ガラガラガラ、と。
もはやドラマでしか見ないようなギミック音を立てて、ガラスつきの重い引戸を開ける。
「ちーっす」
他人の家にあがるのだから、挨拶は大切だ。それは少々雑だったが。
視界に入った玄関のつくりは、やはりというか外観と違いもなく、古めかしいデザインだ。下駄箱があり、その上には謎の漢字一文字の掛け軸があり、木彫りの熊が飾ってある。木でできた床はギシギシと軋む。玄関の横手には、変色しかかっている畳の間が見える。
どこを視ても薄汚い。
そして、薄暗かった。
「おい、入っていいのか？」
「どうぞ。今日からここが君の家だよ、アキ」
「うへぇ」
ここに住めというのか…文句を言いたいところだが、そんな贅沢を言える立場でもない。
まあいい、気に入らなければさっさと出ていけばいいと気持ちを切り替え、靴を脱ぐ。
（この力さえあれば、オレはどこでだって生きていける。どこでだって、キリギリスを潰せる。とにかくこいつらの話を聞いて、それから考えよう）
「ハル、私はもう帰る」
「は？ いや、お前、説明するって…？」
アキがひととおり考えを巡らせていると、ナツはあっさりと言い放った。帰ると言うが、自分たちが帰る場所とはこのボロ家ではないのか。
ハルは張り付いた笑顔を崩さないまま、なだめるようにナツに告げる。
「ナツ、【帰る】のは後にしてくれないかな。メンバーも増えたし、久しぶりにみんなで自己紹介がてら会議でもしようよ。シャインおばさんたちの対策も考えておきたいんだ」
「……めんどくさい。疲れてきた」
「ナツ」
「……わかった。でも、早めにして」
「OK。さて、じゃあこっちだね」
少しだけ、ハルが苛立ったように名前を呼ぶと、ナツは大人しく受け入れた。あっという間に態度を翻すナツを見て、アキは何となくのパワーバランスを確認した。
ハルは２人を手招きしながら進み、廊下の途中にある引戸を開ける。
そこは、いかにも古くさい居間だった。小さなちゃぶ台に、向かい合わせるように座布団が並べてある。
磯野家かよここは。
木製のタンス、襖の収納、驚くべきはダイヤル式のブラウン管テレビ。ただの骨董品としか思えない。
「……この空間だけ昭和のドラマみたいだな」
「我らがボスはこれがお気に入りでね。落ち着くんだってさ。まあ、少しは理解できるけど」
「私は全くわからない」
それぞれの反応を見せたところで、3人はちゃぶ台の周りの座布団にそれぞれ座る。
「なあハル、ボスって、この集団のリーダーのことか？ ハルがリーダーじゃなかったのか？」
「ボクはあれだよ、副リーダー的なやつだよ。っていってもボスを入れて６人だから、ただのサークル活動みたいなものだね」
「ああ、そう…」
（サークル活動で、テロまがいのことを？何なんだこいつらは。遊びでやってんのか？）
アキは、ここまで付いてきたことに少々後悔を覚えはじめてきていた。
