第２商品開発部事務員ですが、一身上の都合により魔法少女に復職させていただきます。

エピソード セツゾク ６

「ハル！ 大丈夫か！？」

先程蹴り飛ばしたガキだった。

くそ、危うく手首を捻挫するところだった。

落としたリボルバーは、コンクリートを抉って地面にめり込んでいる。

何だこいつは。

そういえばこいつにやられた人たちも、身体の一部が地面に押し潰されるようにめり込んでいる。

重さ？

重くするエーテル魔術……！？

「やっべ、強そう……」

(そうですね。強力です。発動方法は、彼の右手のようですね。よく見てください。直線上にエーテルを飛ばし、接触した物質を真下に叩きつける効果のようです)

今まで黙ってたな女王。

よく見て、って言われても。

そんなもん見えたことないんですけど。

「いやー助かったよ、正晃君」

「何だよこのコスプレおばさんは！？ こんな変なのと揉めてたのか！？」

真顔で変なのとか言われて少し傷付く。

「ボランティアで正義の魔法少女やってる変態さんだよ。正晃君と相性いいんじゃない？」

「魔法……少女？ どこが？」

「うるせえぶっ殺すぞガキ」

苛立ちを隠そうともせず、仁美は正晃を叱りつける。

ここはエーテルドレインしかない。

仁美は左手を前に掲げた。

「エーテルドレ……！」

「動くな！」

正晃は、仁美の左手に重力を加算した。

叩きつけられたような力が、上から下にのし掛かる。

「ぐっ……！」

(よく見なさいと言ったのに)

黙ってろクソ女王。クソリプ飛ばすな。

狙いはこっちだ！

仁美は右手でモデルガンを拾い上げ、すぐに撃った。

想定通り、先程込められていたシャイニングアローは生きている。

光のBB弾は正晃の胴体に命中し、パン！ と弾けた。

同時に、仁美のモデルガンはパーツが弾けとんで分解されてしまった。

エーテル魔術を弾に込めるのには無理があったようだ。

くそ、高かったのに。

「ぐあっ！？」

正晃がのけぞると、仁美にかけられていた重力は解除された。

そうか、こうすれば解けるのか。

それなら、こいつは二人がかりでいけば勝てる。

時間を稼がなければ。

「その制服、あそこの川沿いの高校生？ 確か工業高校だっけ？」

と、世間話を始める。

「……！」

痛みを抑えながら、正晃は仁美を睨んだ。

「で、こっちの重傷者はクラスメイトってところ？ あのさぁ、ガキの喧嘩なら殴り合えばいいでしょ。こんな物騒な魔法を使ってやるようなことじゃないよ」

「殴り合ってどうすんだよ！ そんなもん人数が多い方が勝つだけだろ！

ボクサーだって３人がかりで来られたら勝てないんだ！！」

「ボクサー？　いや知らんけど、そうなんだ。なんかのトリビア？」

「何だよトリビアって。ワケわかんねえこと言ってんじゃねえ！」

うわ、トリビアが通じない……？

またジェネレーションギャップ！？

少し悲しくなったが、とにかく乗ってきた。これは時間が稼げそうだな、と仁美は内心ニヤつく。

「子供の喧嘩に拳銃持ち込む馬鹿がいる？ あんたがやってるのは、そういうことなんだよ」

「拳銃を撃ったのはアンタだろ！　だいたい、あいつらが先にルールを破ったんだよ。だから俺もこの力を使うんだ。キリギリスどもに分からせてやるんだ！」

キリギリス？

何の話をしているのかわからなかったが、とにかく怒らせることには成功した。

これであのガキは自分だけを狙ってくる。

周囲の一般人に被害は出にくくなったはず。

「ふん、ガキらしい癇癪だね。かかって来い！」

仁美からLINEで呼び出された恵は、カポと合流してからずっと走っていた。

変身した後だから疲れにくくなっているものの、それでもキツいのはキツい。

「メグミ、急ぐッポ！ ヒトミが危ないッポ！」

「だから、わかってるってばッ！」

さっきから何度も何度も急かされるが、こっちだって精一杯走ってるんだ。

小学生に許された移動手段は限られている。

今だって、道路を走るのをやめて民家の屋根の上を風を切りながら走っている。

障害物が少ないし、目標まで一直線だからだ。

「カポ！ あとどれくらい！？」

「すぐそこだッポ！ あのおっきいビルの下にいるッポ！」

よし、なら最後の大ジャンプ！

恵は思いっきり跳躍し、自分の後方に向けて炎のエーテル魔術を爆発させた。

ドォン！

まるで雷でも落ちたような爆発音と共に、恵の身体は前方に吹き飛ばされる。

これが、恵の身につけた加速方法だ。

「メグミぃぃぃ……ッポ……！」

ちなみにカポは、この爆風で恵と逆方向にふっ飛ばされた。

ドップラー現象中でも謎の語尾を忘れない、マスコットの鑑であったが、もう合流できないだろう。

まあいいか。別に役に立たないし。

そんなことを一瞬だけ考える恵であったが。

「ぐっ……んのぉッ！！」

恵もエーテルバリアで守られているとはいえ、爆風で全くダメージが無いわけではない。

しかし今はそれを無視する。急がなければ。

ダンッ！

と、コンクリートに叩きつけられるように着地。

足が痺れるほどの衝撃。

「……～～ッ！」

痛みを堪えて、顔を上げる。

そこには、倒れ伏しているシャインと、それを踏みつける高校生の男。そして、問題の男ハルが憎たらしいにやけ面で上空から見下ろしていた。

「シャインッ！？」

「やあ、こんばんは。ええと、バーニングちゃん、だったかな？」

状況から、察する。

シャイン一人で、こんな二人を同時に相手なんてできるわけがない。

それでも戦った。

自分を待っていたから？

違う。

周囲を見る。

シャインの回りしか壊れていない。

自分に攻撃を集中させていたんだ。

みんなを、守るために。

「許さない……」

怒りを込めたうめき声に正晃が振り向く。

「は？　なんだよ、普通の魔法少女もいるのかよ。で、何を言って」

「許さないんだから！」

恵は、バーニングは自分の身体に炎を纏う。

シャインを踏みつけている男に炎を投げつつ、自身はハルの方に飛び込んでいった。

「うおっ！？　あっつ！」

「こンのぉぉぉぉぉっ！！」

「なっ……！」

想像以上の速度に、ハルは一瞬動けなかった。

それが命取りだ。このままでは直撃を受ける。

「ハルッ！」

正晃は火を払い、右手をかざしてバーニングの身体全体に重力加算を与えた。

それでもバーニングは止まらない。

バン！！

「ぐぁッ……！」

骨が何本かまとめて折れたかような衝撃がハルの体を突き抜ける。

重力が加算されたことにより、余計に重い一撃を食らうこととなった。

一方でバーニングは攻撃の手を休めるつもりはない。

更に、ハルの腹部に両手をかざした。

「ファイアバード・ストライクッ！」

ボォウ！！

火の鳥に包まれ、ハルは呼吸もできないままアスファルトに叩きつけられる。

当然受け身もとれず、ドン、と背中に大きな衝撃が走った。

まずい。

これは……死ぬ。

彼女たちと対峙して以来、初めての危機感がハルを襲った。

あのおばさんとは比べ物にならないほど、バーニングは強い。シャインを見て侮っていた。

「もう一発……！！」

バーニングは湧き上がる怒りに流されるまま、次の魔法を放つべくエーテルを集中させた。

しかし、次の瞬間。

「させない」

突然、少女らしき声が響いたと思うと、天からの雷が一直線にバーニングの体を貫いた。

ドゴォン！！

「あっ……？」

バーニングは勢いを失い、シャインの近くに落下していく。

「ば……バーニング……？」

その雷の音で目を覚ましたシャインは、倒れていくバーニングの向こうに、もう一人の魔法少女の姿を見た。

「魔法……少女？」

初めて見るその立ち姿、その髪型、その顔。

自分達と同じように、よくわからないフリフリのデザインの少女趣味なドレス。

しかしその少女は、シャインたちにはまったく興味を示さない。

バーニングが追い詰めたハルに手を差し伸べる。

魔法少女が、敵に、手を。

「……ハル、生きてる？」

「ああ……何とか、ね。助かったよ、ナツ」

「貴方に死なれたら困る。もっと気を付けて」

どうやら、仲間らしい。

……仲間？

あのハルとかいう奴に仲間がいる？

単独じゃないってことか？

ただの仲間なのか？

組織があるのか？

規模は？

どこにいる？

何が目的だ？

カポのクソボケがこの少女を変身させたのか？

疑問が一気に膨れ上がる。

しかしそれを聞いたところで、奴らが素直に答えるとも思えない。

突然のできごとにシャインは言葉を発せず、考えばかりがグルグルと頭の中をめぐっている。そのうちに正晃がハルのそばに現れた。

「ハル、大丈夫か！？」

肩を支えようとする正晃に、ハルはぐっと体を預けることにする。

「はは、油断したよ……こりゃ当分、勧誘活動ができないな。キミに頼むよ、アキ」

「アキ……？ 何だそれ、俺のことか？」

「あだ名みたいなものさ。敵の前で本名を出せば不利になるんだよ、お互いにね……そうだろうシャイン？」

「……まあね」

シャインは立ち上がった。

状況は最悪だ。

バーニングがやられ、自分もボロボロ。

それなのに新しい敵が二人も増えた。

「おっと、心配しなくていいよ。今日はここまでさ。ここから暴れてもしょうがない」

「……あ？ 何、都合のいいこと言ってんの？」

「いや、ボクもこんなだし、さすがに疲れたよ。しばらく休養させてもらう」

「……勝手なことを」

「お互い、その方が好都合だろ？

このまま戦ってもいいけど、ボクも無傷じゃない。本当にやられかねないリスクがある」

「ハル、それは困る。貴方に死なれるわけにはいかない」

無表情な魔法少女（敵）はあくまで淡々と言葉を発するだけだ。

むしろシャインの方がリスクは高い。

刺し違えるつもりで戦えばハルくらいはやれるかもしれないが、倒れているバーニングも心配だ。

ここで終わりにしてくれるのなら助かるのは事実だ。めちゃくちゃ不愉快だが。

「チッ……じゃあ最後に聞きたいんだけど」

「答えられることなら」

「アンタらは、何なの？ 目的は？」

ハルは、少しだけ間を置いて答えた。

「僕たちの名前は、ハッピーエンド。目的は、全人類を幸せにすること」

「はあ？」

とんでもなく変なことを言い始めた。

「御大層な目的掲げて、やることが市民を暴れさせることだけ？」

「いや、これはただの試験的なもので……」

「ハル、説明する必要はない」

「……っと、それもそうか。ごめんねナツ。あんまりこういう話ができる相手がいなくて、つい」

「帰ろう、ハル、アキ」

「だから、アキって何なんだよ？ 勝手に変な名前つけんな！」

「あだ名がどうしたとか、ずいぶんと仲良さげに揉めてくれるじゃない……！　ウチの若いのを怪我させた落とし前、どうつけてくれんの！？」

シャインは、倒れたバーニングを見て、本気で腹が立っていた。

だが、今は駄目だ。勝てない。

「……いいか、覚えてろよ。次に会ったらぶっ潰す」

「怖い怖い。じゃあまたね、シャイン」

軽口を叩いて、ハルたち三人は薄暗くなった空に消えていった。

複数の人間を連れて一緒に飛ぶことができるのか、あいつは。

とにかく、バーニングを……恵を手当てしなければ。

仁美は変身を解いて、恵を抱き上げた。

軽い。

それはそうだ。小学生だ。

こんな子供に、ここまでさせて。

あやうく……人を、殺させてしまうところだった。

こんなこと、続けさせていいのか？

もっと……私がもっと、強くならなくては。

(……そういう優しさは変わりませんね、ヒトミ)

勝手に心を読むなって言ってるだろ。

くそ、負けた。

敵は思っていたよりも強い。

そして、むざむざと増やしてしまった。

アキ、と呼ばれていた高校生。

ハルはああやって仲間を増やすために、ディスライトを植え付けていたということか？

見つけ出して、叩きのめしてやる。

仁美は静かに燃える心を抑え、恵を抱いたまま立ち去っていった。