第２商品開発部事務員ですが、一身上の都合により魔法少女に復職させていただきます。

エピソード：セツゾク ５

『はぁぁぁぁっ！！』

正晃は、空に掲げた手を真っ直ぐ下に振り下ろした。

ズシンと空間が曲がる感覚がして、アスファルトの道路にクレーターを作る。

「すごいじゃないか、正晃君。キミのエーテル魔術は重力を操れるんだね」

『はぁ、はぁ……！ ホントにできた……！』

「そしてその適応力が何よりも素晴らしい。他の人間は、ディスライトの破壊衝動で錯乱してばかりだったからね。この状態で正気を保っているのは才能があるよ」

そんな危険なものを飲ませたのか、と、正晃は怒りを感じたが、それよりも圧倒的な力を手に入れたことの高揚感の方が勝り、他の感情はすぐに気に消えて去っていく。

凄い。強い。強いのは、きっと正しい。

だって正しければ強いから。

正しく強く正しい。

この力は理解した。

なら、やるべきことは決まっている。

奴らを潰そう。

「ああ、その目はあれだね。復讐したいと考えてる目だね。彼らの行き先なら知っているけど、行ってみるかい？」

「ありがとう、助かる」

正晃は、笑顔で頷いた。

あの腰抜けの財布の中身は、非常に貧相だった。

二千円しか入っていない。

あとはしょうもないポイントカードだの、割引券だの。

せめてクレカくらい持っておけ、使えない野郎だ。

そんな身勝手なことを考えて、コーヤは夜の街を歩いていた。後輩の二人はコーヤの後についてくる。

「コーヤさん、あの話ってどうなりました？」

あの話。受け子の仕事の話だ。

短時間で金になるが、尻尾切り要員でしかない。リスクだけはとても高い、無能な未成年向けのシノギ。

そんなクソみたいな仕事でも人気は高いのだ。このクズどもにはもったいない。もし情報が漏れたら、ヤクザと繋がっている自分も無事では済まないのだ。口の軽そうなこのバカな後輩どもには任せたくない。

が……自分も成人になる年齢だし、そろそろ少年法の適用も厳しい。舎弟でもいなければ仕事もうまくこなせなくなってきている。

まあ、ヤバくなればこいつらを切ればいいだけか……？

しかしシノギがバレたらパクられることよりも、ヤクザたちの報復が恐ろしい。どうしたものか。

そんなことを考えていたときだった。

「おい、クズども」

明らかにケンカを売るセリフを吐いてくる人影が一人。

見ると、先ほどの腰抜けが、コーヤたち三人の前に立っていた。

夕方の時点とは全く雰囲気が異なる。

だが、コーヤたちはそれに気付きつつも、以前の姿を重ねていた。

「あ？ んだテメーは。また殴られに」

ズン！

コーヤは一瞬で、右腕を地面に叩きつけられた。

アスファルトを割るほどの勢いだった。

当然、腕に引っ張られるように身体全体も地面に転がっていた。

「ちょっ……何してんスかコーヤさん？ てかスッゲ。素手で道路叩き割るとか」

違う。そんなことやってない。

何だよこれは。右手が……動かない。

指がおかしな方向に曲がっている。

血が止まっている。

腕が、異常に重くなっているのだ、と気付いたとき。

これまで体験したことがないような痛みに襲われた。

「あっ……あっ、ああっ……！？」

声もまともに出てこない。

痛い。苦しい。動けない。

「次はそっちだ、キリギリス」

正晃は、クラスメイトの二人に手をかざした。

二人はまだ、ことの重大さに気付けていない。

……思い知らせてやる。

一方的な力でねじ伏せられ、反撃もできず、罵倒される痛みを教えてやる。

キリギリスは冬を越してはいけないんだ。

アリはキリギリスを助けるべきではなかったんだ。

だから、この世のすべてのキリギリスを潰してやる。

ズン！

「はっ……おっ！？」

クラスメイト二人は、肩から地面に叩きつけられた。

間違いなく鎖骨くらいは折れただろう。

そのまま心臓も潰してやろうか。

「あああっ！？ あっ！ うああああ！？」

何が起こったのかわからないまま、三人は地面に『めり込んで』いった。

骨が折れる音が聞こえる。

肉が裂け、血が吹き出る。

激痛で、しかし重力でのたうち回ることさえできず、ひたすら力任せに。

正晃は、それを見て、別に楽しいとは思わなかった。少しだけ気分が晴れたが、それだけだ。

「とりあえず財布を返してくれ」

「ぎゃあああ！！ いでっ……いてぇよ！」

「まともに言葉も出せないのか？ 野性動物だってもう少し会話できそうだぞ」

「ああああ！！ ほね、ホネがっ……あぎゃあああ！！」

「さっきお前らに殴られたとき、俺がそんな情けない悲鳴をあげたか？ 我慢しろよ、男だろ」

と、わかっていて無茶をぶつける。

ああ、痛いだろうな。苦しいだろうな。

でも知ったことじゃない。

苦しめ。何なら死んでもいい。いや殺す。

「気管支を重くしてやろうか？ 自分の血で溺れ死ねるぞ、どうだ？ おい、どうなんだよ？」

地面に横たわるクラスメイトの頭を、サッカーボールのように蹴り飛ばす。

「ひぐぅ！」

名前も思い浮かばない相手が情けない悲鳴をあげる。

ガツッ！ と、顔に当たったらしく、前歯が欠けたようだ。だが、それだけ。

残念ながら、重力攻撃よりもダメージは少なそうだ。

あまりにも凄惨な現場の中心に立っていても、正晃は冷静だった。

ここまで一方的に暴行を加えても、通行人は誰一人として関わろうとしない。

目を合わせず、足早に去っていくのみだ。

帰り道、正晃が殴られていた時と同じだ。

こいつらがキリギリスなら、あいつらは無関心なアリ。

だが、それでいい。

正しいアリが報われる世界。

キリギリスを見殺しにする世界。

それが、自分が望んでいる世界なのだから。

この力があれば、何かが変えられるかもしれない。

そんな正晃の気持ちを知ってか知らずか、パチパチと拍手の音が聞こえる。

ハルだった。

「やあ、正晃君。初めての傷害事件でここまでやれるなんてすごいね。だいたいの人間はビビるか、感情のまま暴走するだけなのに、しっかりと制御できてる」

「……制御？」

「力を手に入れたら、使いたくなるだろ？

憎い相手でも人間社会という盾があったから、これまでは何もできなかった。でも今は違う。君は独力で社会に反抗できるだけの力を手に入れた。さあ、キミは自由だ。どうしたい？」

訳知り顔で、こちらを見下しているように感じた。

そうか、それがアンタの本性か。

「ハル。アリとキリギリスの結末は、どう習った？」

「うん？　童話の？　えーと、なんだっけ？　……そうだ、アリがキリギリスを家に招き入れて、キリギリスは音楽を演奏してアリを楽しませ、みんなで仲良く年越しっていうのがボクの習った内容さ」

「俺も同じだよ。でも、どうしても納得がいかなかった。遊び呆けたキリギリスが、遊んだまま冬を越した。来年もキリギリスは同じことをするだろう。そして次の冬、キリギリスはアリに家に入れてもらって当然だと思うだろう」

そこまで聞いて、ハルは表情を変えた。先ほどまでの物分かりのいいお兄さん、ではない。底知れない闇を感じるような、冷たい無表情。

「……へえ。それで？」

「キリギリスは増長して、アリにたかり続ける。アリの善意が、アリを殺すんだ。だったらキリギリスは最初から見殺しにするべきなんだよ。真面目な奴らがバカを見ない世界。俺はそういう世界を作りたい」

「ふぅん……なるほど。キミの価値観がわかってきたよ。全体のために個を殺す。それを正義とするわけだね」

ぞわりと、悪寒が走る。

自分を睨み付ける、ハルの視線だ。

底知れない闇を感じる目だ。

「間違っている、とでも言いたいのか、ハル」

「いいや？　キミは正しいし正義の味方さ。とても素晴らしい善良な市民だと言える。

くくく、あはは。あははは。あははははははははっ」

ハルは笑った。

しかし、それは狂気と敵意に満ちていた。

「根本から社会に洗脳されてしまっているようだね。そんなキミが、こんなにも強い力を持てるなんて……この世は不平等だよね」

「……？ 何だよ、何か文句が……」

「ーーーーんだらっしゃあああああ！！」

バシコーン！ という効果音でも響きそうなほどの勢いで、正晃は胴体を蹴られて吹き飛ばされていた。

「ふー……最初からど真ん中にブチ込めたのは初めて。ちょっとスッキリした」

朝倉仁美、ディノシャインのエントリーだった。

相手が余所見をしていたので、完璧に不意打ちに成功した。

年甲斐のないフリフリのドレスは彼女の痛々しさを際立たせるが、もはや醜聞を気にすることはなかった。慣れとは恐ろしい。

「ははは、ボクも少しスッキリしたよ」

と、ハルは拍手しながら答える。

こっちの存在に気付きながら黙ってやがったのか？

「出たなこの野郎。なんだよ、仲間割れでもしてたの？」

「方向性の不一致、ってやつだね」

「あっそ」

売れないバンドみたいなことを言い出したが、諸事情には興味がない。

「ハル、今回こそはお前の顔面にも拳をブチ込んでやるからな」

「いつも物騒だよね、シャインおばさん。そういうところ、少し気に入ってるよ。

でも、今回こそは……ってのはこっちも同じでね……そろそろ本気で目障りになってきた。消えてもらうよ」

そう言うとハルは、弾かれるように空を飛んだ。

速い。目で追うのもギリギリだ。

仁美、いや、シャインはシャイニングアローを撃つべく力を込めるが、このままでは当てられる気がしない。

狙いを定めながら、ハルの能力についても予測を立てていく。

何人かと戦って、わかってきたことがある。

闇のエーテル魔術は、効果が個人によって違っている。

爪を出す者、触手を出す者、爆弾を使う者。

他の属性に比べ、あまりにも効果が異なっていた。

それぞれ固有に能力が存在する、と認識してもいいだろう。

ハルは、空中浮遊が能力なのだろうか？

そもそも一人ひとつしか使えないものなのか？

さっき蹴り飛ばしたガキはどんな能力なのか？

考えることは多くあった。

それに対して、こちらは豆鉄砲みたいなシャイニングアローのみ。真面目に戦っても勝てる気がしない。

なので。

「マジカル☆リボルバー……ってね！」

シャインは懐から武器を取り出し、トリガーに指をかけてハルに銃口を向けた。

「……拳銃？ まさか、モデルガン？」

ハルが上空から、呆れたような目でシャインを見る。

「ネットで買ってきた。いろいろ揃ってて便利な世の中だなって思った」

それは、リボルバー式のモデルガンだった。

ガス式でダブルアクションタイプ。トリガーさえ引けば六連写まで可能だ。

打ち出すのは普通のBB弾だが、そこにも工夫は凝らしてある。

シャイニングアローを、BB弾に『込める』と、プラスチックの丸い玉が輝き始めた。

木の幹を軽く抉るくらいの力しかなかったのは、弾速にある。それをこのガス銃で加速させてやれば……

バン！

ドン！と、ハルに命中する。

「ぐぁっ！？」

こんなものが効くわけがないと考えていたのだろう。

だが、結果は考えた通り！

ハルの腕に命中したBB弾は服を貫き、着弾箇所からは血が飛び散っていた。

「こんな……オモチャだろ、それ！？」

ハルは明らかに狼狽えていた。

思わずニヤける。

「ざまあみろ。いつも余裕かましやがって。思い知ったか！」

追い討ちをかけるべく、再びリボルバーにシャイニングアローを込め、撃とうとする。

しかし次の瞬間、どすん、とリボルバーが重くなり、手から落としてしまった。