エピソード：セツゾク ２
もうすぐ昼休みも終わる。
トイレから出て、こそこそと職場に向かう途中、給湯室から声が聞こえた。
「……で、トイレで何かブツブツ言ってるんだよ、ヤバくない？」
「妄想の恋人でもできたんじゃないの？ 岡部さんたちの結婚式、ずーっと引きつった笑顔してたし」
「あー、それ見た見た。必死すぎて笑いそうになっちゃったよ」
……後輩たちの、楽しそうな会話だった。
そしてその内容は……
「いい歳して、なんなんだろうねあれ。義理で呼ばれた結婚式なのに、周囲の空気悪くしてさー」
「何歳なんだっけ、あの人」
「40歳くらいじゃなかった？」
36歳だよボケ。
「あんなに気にしてるってことは、まだその気あるのかなー。もうオバサンなんだし諦めれば幸せになれるのに」
「カナちゃん、ひっど」
「いやいや、マジで、あはは」
……遠回りになるけど、別のルートから戻ろ。
(何も言わないのですか？)
だから仕事中は話しかけるなっつってんだろ。
(休憩時間でしょう)
……うるさいな。
あと、声に出てたらしい。今後は気を付けよう。
仁美は、息をひそめて反対方向に歩き始めた。
日が長い時期のため、家に到着する頃でもまだ少し明るかったが、仁美は今日はどこにも出掛けないことに決めていた。
女王サマと、じっくりと語り合うためだ。
「ヒトミ、おかえりッポ！」
「……ただいま」
こんなクサレ畜生でも、帰ったら誰かいるというだけで救われてしまうことが憎い。
というかこいつ、あれほどシバキ倒したのにまるで堪えてないのか。何なんだお前の精神力は。
(魔法生物の精神構造は、人間よりも単純なんですよ)
あーそうかいそうかい。
頼んでもいないのに突然解説始めるクソ男かよ。
っと、もう家だから声に出してもいいか。
「……ふぅ。んで、女王サマにお聞きしたいんですがねぇ」
(はい、なんなりと)
「まずこのテレパシーっての？ 通信っていえばいいの？ とにかく切ってくんないかな」
(強制発動型なので、一度繋がったら一週間はこのままですね)
「マジで……？ ああ、でも一週間耐えれば解放されるならまだいいか。発狂する前には何とかなりそうだ。よし、そんなら色々聞きたいことがあるんだけど」
ごほん、と咳払いをしてから問いかける。
「エーテルとかっていう、この魔法は何なの？ どんな物理法則でこんなことに？」
１１歳のときには気にせず使っていたが、あまりにも謎エネルギーすぎる。世界のエネルギー問題解決にかなり貢献できるレベルでは？
(大昔には、エーテル魔術と呼ばれていた技術です。万物に備わっているエネルギーの一種で、自分のエーテルを消費して発動するのが魔法。別のエーテルを消費して発動するのがエーテル魔術です。エーテル魔術とは、他の物質のエーテルを利用して発動するもので、無から有を生み出しているわけではないのですよ)
うーん……なんかよくわかんないけど。
つまり、自分の身体から出てるわけではないってことか。
「私たちが普段使ってるのが、エーテル魔術ってやつ？ 魔法じゃなかったの？」
(魔法は、人間が使ってしまうとエーテルが一度で枯渇してしまい、死に至ります。神と呼ばれるほどの存在でなければ魔法は使えません)
……さらっと、恐ろしいことを言いやがる。
「じゃあ、魔法少女って呼び名はおかしいんじゃ？」
(わかりやすいイメージとして伝えるためですね。魔法の一種であることは変わりませんし)
そりゃエーテル魔術少女、とか言われても意味わかんないけど。なんかミュータントっぽい印象を受けるし。
いや、そうじゃなくて。
「そんな技術があるなら、現代科学で誰も気付いてないってのはおかしいんじゃないの？ こんな力、米軍あたりが解明したら即採用しそうなもんだけど」
(言ったでしょう？ 人間に使えるものではありませんし、エーテル魔術にしても別世界の技術蓄積の集大成です。こちらの人間の文明では、まだまだ到達できません。私からすれば、核爆発やそれを利用した発電技術の方がよほど化け物じみた発想だと思いますけどね)
確かに……核爆弾はどんな魔法よりもヤバい代物だけれども。
……ん？ 『こちらの人間』の、文明？
畜生ランドには人間なんていなかったけど。
「ってことは、畜生ランド以外にも他の世界があるっていうの？ 異世界ってやつ？」
(ありましたよ)
「過去形？」
(完全に断絶されたので、もう私でもあの世界に行けなくなりました。今どうなっているのかは、不明ですね)
ううん……どうにも胡散臭いなぁ。
(私の世界のことより、問題はヒトミやユウカ、メグミたちのいる世界です。危機が迫っています)
「そうそれ。魔王なら倒したはずなんだけど、あのディスライトってのは何なの？ ハルとかいう糞野郎が次の魔王ってこと？」
(ハルという男については、よくわかりません。しかし彼が黒幕ということはなさそうです。エーテル魔術を使っているようですが、魔王の持つエーテルとは比較になりませんよ)
確かに、魔王は半端なく強かったけども。
「あの魔王が復活して、ハルっていうゲロカス野郎がその手下ってわけか」
(そうだと思います。しかし口が悪くなりましたね、ヒトミ)
「いろいろと人生変わる体験をさせていただきましたんでね。でも魔王はどうやって復活して、アンタはどうやってそれがわかるの？」
(復活した原因は不明です。しかし私やカポはエーテルの感知をすることができるので、かつての魔王と同等の闇のエーテルが出現したことだけはわかります。
そしてハルのような存在が出てきた以上、彼らの目的は世界の混乱なのでしょう)
「奴らはどこにいるの？ いっそ直接殴り込みに行けば早いんじゃないかな」
(残念ながら、何らかのエーテル魔術か、魔法を発動しなければ感知できないのです。カポもそうだったでしょう？ ディスライトが暴走すれば感知できますし、アームスフィアはその能力を増幅するものです)
「そうそう便利にはいかないってことか。ってことはモグラ叩きのごとく、誰かが奴に暴走させられてからじゃないと対応できないっていうこと？
そんなのキリないわ」
(そうてすね。そして、おそらく相手もそうでしょう。ヒトミやメグミたちのことを、変身した後でなければ探せないはずです)
どちらも決め手にかける、微妙な状態か。
そんなもんに長期間付き合っていられない。こっちが疲弊してしまう。
ただでさえテロ容疑かけられてんのに。
「ハルだけでなく、魔王もいるってことなんだね？ この二人を探し出して潰さない限り、この戦いは終わらない」
(二人だけ、とも限りませんね。ハル以外にも協力者がいるのかもしれません)
悪の秘密結社……みたいな？
もし巨大組織だったらどうしよう。こちとらボランティア感覚で参戦してるんだから、真面目に首を突っ込むのは危険が高い。
敵の実態を調査する必要がある、ってことか。
(その通りです)
「心を読むな！」
(聞こえてきますからね)
「なんか気分悪いから、声に出した言葉以外に反応するの禁止！」
(ふふ……わかりました)
「なに笑ってんだこの野郎」
(とても懐かしくて、楽しいんですよ。人間と会話するのが)
「…あっそ」
顔は見えないが。
……女王はどことなく、悲しげな表情をしているように思えた。
