エピソード：セツゾク １
「朝倉さん、これお願いしまーす」
「はいはい」
ポン、と伝票を渡される。
いつもの事務処理をするためだ。
土日はひどい目に遭ったが、仁美は気を取り直して仕事の日々に戻っていた。
「朝倉さん、試作金型の検収報告書って来月でもいい？」
「んー、大丈夫っすよ。オッケーでーす」
先月だったら期を跨ぐからむしろ困ったが、今月以降なら別に変わりはしない。気軽に答えながらカタカタとパソコンに入力していく。
ああ、いつもの日々って素晴らしい。文明サイコー。
やっぱ自然とかクソだわ。滅べ。
とか考えていたら、昼休憩の時間が訪れていた。
いつものように、社員食堂へ行く。
『本日はスタミナ定食がお得！』とブラックボードに書いてあるので、味噌サバ定食を頼むことにした。何となくオススメされると避けたくなるという、ひねくれ者の行動パターンである。
「朝倉さん、お疲れー」
と、同僚の男性(38歳既婚者)に声をかけられる。
手に持つのはスタミナ定食。さすがだ。
そして当たり前のように近くの席に座った。さすがだ。
この人はいつも特定の人と食事をするということがなく、毎日いろいろな人と昼食を共にしている。
仁美も特定の人とは食事をしていないが、それは単に孤立しているということであり、彼のように意図的に情報収集のためではない。
今日はどうやら自分の番のようだ。
いつもながら、よくやるよ。
さすが我が部署の出世頭だ。
そんな彼の名は、伊藤。
没個性の苗字だというのに、覚えやすくていいっしょー、と笑い飛ばす陽キャぶりは、やっぱり、さすがだ。
「なんか疲れてない？ 大丈夫？」
「あー、ちょっと土日にアウトドア系の運動をしてましてね……」
野宿して満身創痍で倒れていた、とまでは言えない。
「へえ、そうなんだ！ でも、そんな趣味あったっけ？」
「ええ、ちょっと、友達の誘いで」
と、平然と嘘をつく。
ああ、なんか懐かしいなぁ。
子供のときも、こうやって正体隠して誤魔化してたっけ。
『……現場に繋ぎます。リポーターの畑中さん、いかがですか？』
ふとテレに目をやると、ニュースが流れていた。
またしても公共施設を破壊！？ 連続テロの疑い！ などと達筆なフォントのテロップ付きだ。
なんかこの扱いにも慣れてきた自分が怖い。
『はい、こちら現場です。ご覧のように、フェンスが破壊され、爆発したかのように池がですね、こう、えぐられています』
うわ。
この前の池ポチャ事件じゃねえか。
『先日も公園が破壊されていましたが、いずれも人気の無い場所なのが幸いしていますね。犯行に使われた爆発物なのですが、火薬などの類いは一切検知できていないそうです。いつ、誰が、どうやってやったのかがまるでわからない、といった見解が発表されています』
ああ……そりゃそうだよね。魔法だもんね。
自分でもどんな原理なのかさっぱりだよ。
『畑中さん、ガス爆発のようなものなんでしょうか？』
『わかりません。専門家の間では、自然現象の可能性も浮上しているとのことです』
自然現象って……
「自然現象って、自然にこんなこと起きるわけないよなー」
同じくニュースを見ていた伊藤さん(38歳既婚者)がこぼす。
いや、しかし、しかしだ。
自然現象という結論になってくれたらテロ容疑が無くなるのでは？
「い、いやー、でもわかんないですよ。ほら、アメリカだって突発的な竜巻で家が吹っ飛んだりするじゃないですか。珍しくないんですよ、きっと」
「ふーん、そういうものかな」
よっしゃ、伊藤さんを自然現象派に鞍替えさせられそうだ。
もっと頑張れ専門家！
魔法とかいうワケのわからんもんに負けるな！
(自然現象の一部というのは間違っていませんよ)
と、脳内に女の声が響く。
くそ、この感覚、まだ気持ち悪い。
ていうか、いきなり話しかけんな、女王！
(すみません、こちらも人間と会話するのは久しぶりで、楽しくて)
知るか！ 勝手に寂しい老後を過ごしてろ！
妖精の国の女王と脳内で会話するメルヘンチックな世界が展開されてしまっているが、これはカポのせいでもある。
鬼のブートキャンプが終わった後、女王と会話できる方法を知っていたカポを責め立てたところ。
「それなら、ヒトミも話せるようにすればいいッポ！」
と、ニコニコの笑顔でアースステッキから魔法を展開。
ちなみに仁美に無許可。
すると脳内で『ピローン！』みたいな幻聴が聞こえたかと思うと、女王と直通の電話が脳内でできるようになっていた。
それはいいのだが。
困ったことにこの脳内LINE、オフができない。
こちらの考えたことは女王に筒抜けなのに対し、女王からは一方的にクソリプを飛ばすことが可能だ。
あらテレパシーなんて素敵ね、とかいうレベルではない。
風呂もトイレもアレのときも、ずーっと繋がりっぱなし。
繋がりやすさナンバーワン、ってやかましいわ。
で、この通信魔法、更に困ったことに仁美のエーテルで構築されており、仁美本人が解除しなければこのままなのである。
そしてその方法は、女王しか知らない。
つまり切れない。
女王と繋がったまま日常生活を送るなんて、あまりのストレスに頭がフットーしそうだよぉ、と泣きたくなった。
もちろんカポはド突きまわしたが、何の解決にもならない。
どんどん基本的人権を剥奪されているような気分になる。
奴隷ですら、もう少し自由があったのではなかろうか。
「ど、どうしたの、朝倉さん？」
仁美の突然の形相に、伊藤さんはやや引いた。
「えっ……ああ、いや、ちょっと頭痛がしてまして」
「そうなのか……痛み止め飲む？ 一応持ってるんだけど」
「いや、大丈夫っす。あざっす！」
ささっと昼食を終わらせて、トイレに駆け込むことにした。
バタン、とトイレのドアを閉める。
そして脳内で伝える。
いいか、仕事中は話しかけるな。
プライベートでも話しかけるな。
(それでは、いつ語り合えるのですか？)
こっちから何か聞くまで黙ってろっつってんだよ！
(それは寂しいですね。久しぶりに人間とコミュニケーションが取れるというのに)
そんなもん知ったことか。
だいたい、寂しいってこたぁないだろう。
畜生ランドには畜生どもが蠢いていたはずだ。
(あれは私が作り出したモノですからねぇ。言葉は発するものの、あまり面白いものではありません)
あんたが作ったのか、アレ……
何のために？
(寂しさを埋めるため、といえば聞こえはいいですが、私のエーテルではあの魔法生物を作るので精一杯なんですよ。人間のような複雑な思考の生物は無理ですね)
その割に、カポは妙に人間臭いけど？
(カポは最高傑作ですからね。なので、あまりいじめないでほしいものです)
それは、あいつが悪い。なんかウザいんだよ。
(そこは……はい、認めます)
認めるんかい。
っていうか、私と話して何が面白いの。
(妖精の国はそちらと時間の流れが異なっておりましてね。ひどい時は数百年くらいは孤独なんですよ。だからヒトミと話せてとても嬉しいです)
数百年、あの畜生どもに囲まれる……それはちょっと気の毒なような。私なら気が狂う。
(わかってくれますか。昔と変わらず優しいですね、ヒトミは)
優しいわけあるか。
……ええい、なら、こうしよう。
仕事中とトイレのときと野球見てるときは話しかけるな。
これでどうだ？
(ああ、ありがとうございますヒトミ。では後でたくさんお話ししましょうね。目隠し碁とかどうでしょう)
難易度たけーよ！
てか何で囲碁知ってんだよ！
数百年引きこもりだったんじゃねえのかよ！
(情報を覗き見ることはできるんですよ。ヒトミのひいき球団のことも少しは知っていますし、ドラフト会議を眺めることもあります)
ああ、そう…。
ずいぶんと俗っぽい女王様ですこと……。
