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第7話「勝利の宴」

　ゴブリンの巣を掃討(そうとう)し、首都ヘンデルへ戻った頃には、すっかり夜も更(ふ)けていた。

　それでもギルドの中は妙に活気づいていた。合同作戦(レイド)から帰ってきた冒険者たちが次々と報告を上げ、受付では素材の確認や討伐数の集計が慌ただしく進められている。

　俺たちもその列に並び、討伐したゴブリンの武器や上位種の証明部位を提出した。

　やがて集計が終わり、受付嬢がにこやかに告げる。

「お待たせしました。今回のレイド報酬ですが、お一人あたり金貨四枚になります」

「……金貨、四枚！？」

「はい。参加報酬、通常個体の討伐分、上位個体の討伐分を合わせて、その額ですね」

　差し出された金貨を見て、俺はしばらく固まった。

　金貨四枚。

　つまり、四万円。

　前回まで地道に貯めていた額を、一晩で軽々と上回ったことになる。

「おお……」

「ほう。なかなか悪くないの」

　隣でティアが満足げに頷く。

　いや、悪くないどころじゃないだろ、これ。

「一気に大金持ちだな……」

「大げさじゃの。とはいえ、これでしばらくは懐も温かい」

「お前、さっきまで金の匂いがするとか言ってたくせに、こうして実物を見ると案外落ち着いてるな」

「妾(わらわ)を誰だと思うておる。これしきで浮かれるほど安い女ではないぞ」

「見た目はどう見ても子供だけどな」

「……今ここで消し炭にされたいか？」

　こわっ。笑ってるのに目が笑ってない。

　でも、なんだか機嫌は良さそうだ。

　そんなふうに金貨を眺めていたところで、後ろから軽い声が飛んできた。

「よう、ユウマ」

　振り返ると、カイルが片手を上げていた。ルイスとグレンも一緒だ。三人とも大きな怪我はないようで、顔つきにもどこか気の緩んだ明るさがあった。

「無事にたんまり稼げたみたいだな」

「そっちもな」

「まあな。で、参加したメンバーで打ち上げやるんだが、お前らも来るか？」

　打ち上げ。

　その言葉に、思わず少しだけ目を瞬く。

　確かに、あれだけの戦いを終えたあとだ。誰かが言い出しても不思議じゃない。むしろ自然な流れか。

「どうするかな……」

　そう言いかけた瞬間。

「仕方なく、参加してやろう！　もちろんユウマも参加じゃ」

「お前が決めるなよっ」

　即答したのは、なぜかティアだった。

　しかも、やけに胸を張っている。お前は何様だ。いや、普段から何様みたいな態度だけども。

　カイルが吹き出す。

「ははっ、相変わらず息ぴったりだな」

「ぴったりじゃない。こいつが勝手なだけだ」

「なんじゃ、嫌なのか？」

「嫌とは言ってないだろ。ただ、せめて一言ぐらい確認をだな」

「では確認しよう。ユウマ、打ち上げに行くぞ」

「もう答え決まってるやつじゃねえか！」

　ルイスが小さく笑い、グレンですら口元を緩めていた。

　くそ、なんか俺だけが振り回されてるみたいじゃないか。

「場所はいつもの酒場だ。またあとで来てくれ」

「分かった」

「遅れるなよ？　新人」

「そう言うなら、飯は残しといてくれよ」

「保証は出来ないな」

　カイルはそう言って笑い手を振ると、仲間たちと先にギルドを出ていった。

　その背中を見送った直後だった。

「では、さっそくいくぞ！　ユウマ！」

「……お前、いく気満々だな」

「当然じゃ。勝利の宴というやつじゃろう？」

「道、分かるのか？」

　俺が問いかけると、ティアの目が泳ぎ出し、しまいには口笛を吹き始めた。

「……前にティアが奢ってくれた店の真向かいだよ」

「お、おお！　あそこじゃろ？　うんうん、わかっておったぞ？」

　いや、絶対わかってなかったろ。

「はぁ。迷子になるなよ？」

「なるかっ！　妾(わらわ)を何歳(いくつ)だと思っておる！」

「その容姿じゃ説得力がないんでな」

「人は、外見だけで決めつけるべきではないぞ？」

「ああ、すまん。言葉が足りなかった。内面含めて説得力がないんでな」

「っ！　まったく失礼なやつじゃ！」

　ぷんすか怒りながらも、ティアはずんずん前を歩いていく。

　その足取りが妙に軽いあたり、本当に機嫌がいいらしい。

　俺は小さく笑いながら、その後を追った。

　向かった先は、以前一度入ったことのある酒場だった。

　扉を開けた瞬間、熱気と喧騒(けんそう)が一気に押し寄せてくる。

「おお、来たか！」

「こっちだ、ユウマ！」

　すでにレイド参加者の多くが集まっていたらしく、酒場の中は大賑わいだった。

　長机の上には肉料理や焼きたてのパン、大皿に盛られた芋料理が並び、あちこちでジョッキがぶつかる音が響いている。

　カイルたちのいる席へ向かうと、周囲の冒険者たちがこちらへ視線を向けた。

「お、例の新人か」

「最後の方、結構派手に暴れてたよな」

「でかい剣ぶん回してたやつだろ？」

　思ったより見られていたらしい。少し照れくさいな。

「いや、まあ……周りが強かったから何とかなっただけで」

「新人にしては上出来だろ」

「ジェネラル吹っ飛ばしてたじゃねえか」

「ティアちゃんも魔法やばかったしな」

　あちこちから褒めてもらえて、なんだか嬉しいな。大人になってからは、褒められることも少なくなってたし、少し新鮮な感じがする。

　その隣でティアはふふんと胸を張っていた。

「当然じゃ。妾(わらわ)は強いからの」

「お前、自分のことになると遠慮がないな」

「事実を述(の)べて何が悪い」

　その返しに、周りの何人かがどっと笑う。

　やがて誰かが音頭を取り、打ち上げが始まった。

「レイド成功と、生きて帰れたことに感謝して！」

「乾杯ッ！！」

　酒場中に声が響き、ジョッキが一斉に掲げられる。

　俺も受け取った飲み物を軽く持ち上げ、それを口にした。

　果実の香りがする薄い酒らしい。強すぎず、喉を通る感じが心地いい。

「どうじゃ？」

「うまいな」

「じゃろう？」

　なんでお前が誇らしげなんだ。

　そこから先は、もうひたすら騒がしかった。

　誰かが武勇伝を語り出せば、別の誰かがそれを盛りすぎだと笑い飛ばす。

　カイルは上機嫌で戦闘中の話をしていたし、ルイスも普段より柔らかい表情で相槌(あいづち)を打っていた。グレンは口数こそ少ないものの、酒場の大皿料理を黙々と平らげている。

　俺も勧められるままに飯を食い、話を聞き、時々自分のことも話した。

「で、その大剣はスキルで作ったんだろ？」

「ああ。一時的なものだけどな」

「便利すぎないか？」

「壊れるのが早いから、そこまで都合よくもないぞ」

「いや、十分便利だろ」

　そんなふうに笑い合うのが、なんだか妙に楽しかった。

　前世じゃ、こういう時間とは無縁だった。

　仕事をして、身体を削って、それで終わり。

　誰かとこうして飯を食って、酒場で騒いで、今日の戦いを笑って話すなんてこと、ほとんどなかった気がする。

「ユウマ」

　ふいに、隣から小さな声で呼ばれる。

　見れば、ティアがこちらをじっと見ていた。

「なんだよ」

「……今日のおぬし、悪くなかったぞ」

「なんだその上から目線」

「事実を言ったまでじゃ。初めてのレイドで足を引っ張らず、それどころかきちんと働いておった。褒めてやっておるのじゃ」

　そう言って、ティアは少しだけ視線を逸らした。

「おぬしがおると、退屈せぬしの」

　一瞬、言葉の意味が頭の中で遅れて転がる。

「……それ、褒めてるのか？」

「褒めておる」

「へえ」

「なんじゃ、その反応は」

「いや、素直に言えるんだなって」

「たまには言う。たまには、な」

　そう言って、ティアは手元の果汁入りのグラスに口をつけた。

　頬が少しだけ緩んでいるように見えて、俺はなんとなく笑ってしまう。

「なんじゃ」

「別に？」

「気持ち悪い笑い方をするでない」

「言い方ひでえな」

　でも、不思議と悪い気はしなかった。

　気付けば、酒場の騒ぎはますます大きくなっていた。

　誰かが歌い出し、別の誰かが机を叩いて調子を合わせる。もう何人かは完全に出来上がっている。カイルなんて、いつの間にか別卓の冒険者と腕相撲を始めていた。

「元気だな、みんな」

「生き残った日の宴だからの。そりゃ騒ぎもするじゃろう」

　ティアの言葉に、俺は小さく頷いた。

　そうだ。

　たぶん、こういうのがいいんだ。

　危ない目に遭って、無事に帰ってきて、それで飯を食って笑って騒ぐ。

　そんな当たり前みたいな時間が、今の俺にはひどく眩しく思えた。

　いいなぁ、こういうの。

　生きてるって気がする。

　前世では遠かったものが、今はちゃんと手の届くところにある。

　美味い飯があって、騒がしい酒場があって、隣にはティアが座っている。

　……ああ、悪くない。こういう日がずっと続けばいいのにな。

　そのために明日からも、頑張らないとな。

　そんなことを考えながら、俺はもう一口だけグラスを傾けた。

　夜はまだ終わりそうになく、酒場の喧騒(けんそう)も朝まで続きそうだった。

あとがき

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