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第4話「冒険者稼業も甘くはない」

　フォレストウルフの牙を持ってギルドへ戻ると、受付嬢はにこやかな笑顔で俺たちを迎えてくれた。

「おかえりなさい。討伐証明はお持ちですか？」

「ああ、これでいいんだよな」

　カウンターの上に牙を三本並べる。

　受付嬢はそれを手際よく確認し、頷いた。

「はい、問題ありません。フォレストウルフ三体討伐の達成報酬が銀貨六枚。それと、牙や毛皮など素材の買い取りで銀貨四枚になります」

「……合わせて、銀貨十枚？」

「はい。こちらです」

　そう言って差し出された銀貨を見て、俺は思わずまじまじと見つめてしまった。

　昨日この世界に来たばかりの俺にとっては、まだ金の重みが現実感を伴(ともな)っていない。

　だが、手のひらに乗せてみると、思ったよりもずしりとしていた。

「ほう。初仕事にしては悪くないの」

「そうなのか？」

「妾に聞くより、まずは自分で確かめることじゃな」

　俺からすればその“確かめ方”すらまだ分からないんだがな。

　仕方なく、俺は素直に受付嬢へ尋(たず)ねることにした。

「すみません。金銭感覚がいまいち分かってなくて」

「まあ、辺境育ちの方だと最初は戸惑いますよね」

　そうだった。今の俺は“訳ありの辺境育ち”設定だったな。

　便利だが、少しだけ心が痛む。

「この国の通貨は、銅貨、銀貨、金貨、白金貨の四種類です。銅貨十枚で銀貨一枚、銀貨十枚で金貨一枚、金貨百枚で白金貨一枚ですね」

「へえ……」

「露店で売られているパンとかですと、だいたい銅貨二枚ぐらいですね」

　感覚としては、銅貨一枚がだいたい百円くらいか。ずいぶん分かりやすくなったな。

　つまり、今の俺の手元にある銀貨十枚は、一万円くらいの価値ってことになる。

「なるほど。じゃあ、これって一日暮らすには多いのか？」

「生活水準にもよりますけど、一人で宿に泊まって、朝晩を外で食べるなら一日銀貨八枚くらいですね」

「八枚も？」

「安く済ませるならもっと抑えられますよ。外食を抑えて、携帯食料やパンに変えればですが。ただ、ちゃんとした食事を取るなら一食で銀貨二枚ほどは見ておいた方が安心です」

「宿が銀貨四枚……で、飯が二回で銀貨四枚。合わせて銀貨八枚か」

　口に出して計算すると、急に現実味が増した。

　銀貨十枚。

　さっきは結構稼いだ気分だったのに、一日しっかり過ごしたらほとんど消えるじゃないか。

「冒険者って案外シビアなんだな……」

「当然じゃろう。夢だけでは腹は膨れぬ。まぁ、高ランク帯になれば、それなりに報酬も増えるがの」

「お前、こういう時だけ妙にまともだな」

「こういう時“も”じゃ」

　どの口が言うんだ。

　ギルドを出たあと、俺たちは通りを歩きながら、ついでに値段を確かめて回ることにした。

　露店で焼かれている串肉、香草を練り込んだパン、干し肉、果物。どれも気になる。

　ついでに、宿屋の看板もちらほら見てみる。

「ほんとに銀貨四枚前後なんだな……」

「安宿ならもう少し下がることもあるが、質もそれなりじゃ。当然、治安も悪くなる」

「それは嫌だな。せっかく健康な身体になったんだ。寝床くらいはちゃんとしたい」

「若いのに贅沢じゃのう」

「前世じゃ、ちゃんと眠れるだけでありがたかったからな。今世ではその辺、ちょっと欲張りたい」

　そう言うと、ティアはちらりとこちらを見た。

「ふむ。そうか」

「意外と否定しないんだな」

「生きる上で何を大事にするかは、案外侮(あなど)れぬものじゃ。粗末(そまつ)な飯と寝床(ねどこ)ばかりでは、心も荒(すさ)む」

　なんか、こいつ見た目に反して、時々やたら含みのあること言うよな。

　普段が普段だから、余計に妙な説得力がある。

　適当な屋台で串肉を一本買い、歩きながら俺は銀貨を指先で弄ぶ。

「一日銀貨八枚、か」

「旅をするなら、さらに必要じゃぞ」

「ああ、そうか。移動費か」

　言われてみれば当然だ。

　食って寝るだけじゃ旅にはならない。街から街へ移動するにも金がかかる。

「乗り合いの荷馬車を使うなら、だいたい一日銀貨一枚じゃな」

「つまり、宿と食費で銀貨八枚。移動で銀貨一枚。合わせて銀貨九枚か」

「そういうことじゃ」

　銀貨九枚。

　たった一日移動するだけで、それだけ飛ぶ。

　俺は思わず空を見上げた。

「旅って、思ったより金がかかるな……」

「何を夢見ておったのじゃ。歩けば無料とか思っておったか？」

「いや、無料ではないにしても、もうちょっとこう……ロマン寄りかと」

「現実は財布が軽くなる音と共に進むものじゃ」

「嫌すぎる旅の格言だな」

　ティアが小さく鼻を鳴らす。

「じゃが、目安が分かっただけでも十分じゃろう。次の街まで五日なら銀貨四十五枚。十日なら銀貨九十枚。余裕を見るなら、金貨十枚は欲しいところじゃな」

「金貨十枚か……」

「そう考えると重いか？」

「結構、重いな。でも、分かりやすい」

　少なくとも目標は立てやすい。

　ただ漠然(ばくぜん)と“旅に出たい”と思うより、よほど現実的だ。

　数日単位で旅をするなら、まとまった路銀がいる。金貨十枚ほどあれば、ようやく現実的ってところか。

　そうやって数字に直してみると、夢みたいだった異世界生活が少しだけ地面に降りてきた気がした。

「……となると、しばらくは稼ぎ優先だな。無駄遣いも減らさないとな」

「うむ。身の丈に合った依頼をこなし、無駄遣いを減らし、路銀を貯める。実に堅実でつまらん」

「最後の一言いらなくない？」

「妾(わらわ)としては、そろそろ景気よくオーガあたりを狩ってほしいのじゃが」

「却下。ランクも足りないって言ったろ？」

　即答すると、ティアは露骨(ろこつ)につまらなそうな顔をした。

　まったく、こいつは本当に危機感ってものが薄い。

　だが、その気楽さに少し助けられているのも事実だった。

　俺は手の中の銀貨を懐(ふところ)へしまい込み、通りの向こうを見やる。

　見知らぬ街。見知らぬ世界。けれど、昨日よりは少しだけ先が見える。

　自由に生きるには、まず金がいる。

　旅に出るにも、工房を持つにも、全部そこからだ。

「よし。目標は決まったな」

「ほう？」

「まずは稼ぐ。しっかり稼いで、旅に出るための金を作る」

「うむ。悪くないの」

　ティアは満足げに頷いたあと、すぐににやりと口元を緩めた。

「ではその記念に、今夜の飯は少しよい店にするか」

「おい、話聞いてたか？」

「路銀の計算は大事じゃが、飯もまた大事じゃぞ？」

「さっき無駄遣い減らすって言ったばっかだろ！」

「大丈夫じゃ。今のユウマは、銀貨十枚持ちの男だからの」

「人を金持ちみたいに言うな。こんなもん一日で消えるわッ！」

　白髪の少女はくすくすと笑いながら、勝手に先へ歩いていく。

　俺はそんな背中を追いかけながら、小さくため息をついた。

　……旅に出るまでの道のりは、思っていたより長そうだ。

　主に、財布の事情で。

あとがき

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