浮世書斎と未亡の刃

第五十一章 編劇会総本部の「資産再編」

轟隆隆――！

「最終審判裁決艦」の主制御中枢が金色の光柱の中で完全に崩壊した瞬間。

かつては高みから多次元宇宙の生死を握り、世界そのものをフォーマットしていた編劇会総本部が――

ついに。

その長い歴史の中で、初めての「破産清算」を迎えた。

無光の海を覆っていた荒れ狂う霧が、広大な市井の因果の衝撃を受けて、まるで薄い霧のように左右へと押し退けられていく。

その奥から姿を現したのは――

禁区の最深部に隠されていた、本当の中枢。

――多次元宇宙総勘定場。

その別名は――

「至高審判廷」。

それは、果てのない星海の中に浮かぶ巨大な環状宮殿だった。

無数の光ケーブルが、宇宙の底層法則そのものを象徴するかのように、四方八方からそこへと集まっている。

だが今。

その光ケーブルの大半が、契約違反を示す猩紅色の警報を明滅させていた。

巨大な宮殿全体が、かつてない混乱と機能停止に陥っている。

「おいおい……」

レインが「終焉号」を操縦し、環状宮殿に隣接する巨大な白銀の埠頭へとゆっくり停車させる。

窓の外では、慌てふためきながら逃げ回る高次元の審判官や財務担当者たちが、あちこちに溢れていた。

レインはその光景を眺めながら、思わず感嘆の声を漏らす。

「ここ、俺たちの第七街区の市場なんかより、ずっと立派じゃねえか」

そして。

「林野、この様子なら――」

レインはニヤリと笑った。

「今日は帳簿を回収するだけじゃなくて、ついでにいくつか使えそうな生産ラインまで接収できそうだな」

墨清は断剣を手に、真っ先に車両から飛び降りた。

鋭い視線で周囲に残る防衛禁制を一つ一つ見渡しながら、低い声で告げる。

「首席裁決長は敗れました」

「ですが、編劇会総本部の中枢長老会は、まだ完全に抵抗を諦めたわけではありません」

墨清の視線が、宮殿の奥へ向く。

「内部では、いくつかの極めて強力な高次元因果反応が、今まさに目を覚まし始めています」

「目を覚ましたんなら――」

林野が答えた。

無刃聖剣を片手に提げる。

もう一方の手には、これまでの清算によって分厚く膨れ上がり、眩い金色の光を放つ帳簿。

それをしっかりと抱えていた。

林野は何の焦りも見せず、「終焉号」から降りる。

そのすぐ隣では、縄でぐるぐる巻きにされたカールが、すでに顔面蒼白。

両脚から力が抜けたようになり、レインに車内から引きずり出されていた。

林野は編劇会総本部の、鏡のように磨き上げられた白銀の床へ足を踏み入れる。

コツ。

コツ。

ブーツの底が床を叩く音が、広大で静まり返った大広間に妙にはっきりと響いた。

周囲にいるのは、ついさっきまで誰も逆らえない存在だった高次元の審判官たち。

だが今は――

この「書斎の店主」を、まるで死神でも見るような目で見つめている。

誰一人として口を開かない。

手にした因果の鎖さえ、まともに握ることができない。

そして。

一人。

また一人。

無意識に、後ずさっていく。

そのときだった。

環状宮殿の正面。

虚空が突然、何度も大きく裂けた。

巨大な金色の時空の裂け目が、次々と開いていく。

その向こうから――

十二の巨大な人影が、ゆっくりと姿を現した。

古びた金色の長衣。

その顔は、まるで霧に覆われたように判然としない。

しかし。

その身から放たれる法則の威圧だけは、無光の海全体を震わせるほどに強烈だった。

彼らこそ――

何紀元もの間、編劇会総本部の奥深くに身を隠していた、最高長老会の十二人。

先頭に立つ一人の金袍の長老が、低く重々しい声を響かせた。

「林野……」

その声には、拒絶を許さないほどの威厳が込められている。

「貴様は理解しているのか？」

「最終審判裁決艦を破壊し、中央審判廷を踏み砕いたことが――」

「いったい何を意味するのかを」

金袍の長老の声が、宮殿全体へと広がっていく。

「もし貴様の行為によって多次元宇宙の秩序そのものが崩壊すれば――」

「億万の生命が、本当の虚無へと落ちることになるのだぞ！」

その言葉を聞いた林野は――

思わず鼻で笑った。

足を止める。

そして。

無刃聖剣を反転させ――

白銀の床へ、ドンッと突き立てた。

澄んだ轟音が、広間全体に響き渡る。

林野は顔を上げた。

その目には、一切隠すつもりのない荒々しさと嘲笑が浮かんでいる。

「秩序？」

「くだらねえこと言って、こっちに偉そうな帽子を被せようとするんじゃねえよ」

林野は十二人を睨みつけた。

「お前らみたいな踏み倒し屋どもが、毎日この総本部で好き勝手に脚本を書いて、他人の世界から金を巻き上げてたとき――」

「億万の生命がどうなろうと、考えたことがあったのか？」

林野は帳簿を持ち上げる。

「今日、先に言っとくぞ」

バサッ！

帳簿が大きく開かれた。

次の瞬間。

金色の光が一気に広がり――

至高審判廷全体を覆い尽くした。

林野の声が、巨大な環状宮殿の隅々まで響き渡る。

「多次元宇宙の物語総権限――」

「それから、残ってる『初期原稿』を全部出せ」

「浮世書斎による資産再編に、大人しく協力してもらう」

そして。

林野は無刃聖剣の柄を握り直した。

口元に、不敵な笑みが浮かぶ。

「それとも――」

「今日ここで、この十二人の老いぼれどもをまとめて――」

「このボロ宮殿ごと――」

林野は帳簿を閉じた。

「正式に破産倒産ってことにしてやろうか！」

静寂。

次の瞬間。

至高審判廷の全域で――

無数の警報が、一斉に鳴り響いた。

――第三部「北境廃墟と初期書頁」後日譚・第一章