公爵家の問題児たちと天然皇女

6章 The Trigger

第85話 妹を守るためだ。わかってくれるね？

肝試し後半です。

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公爵城内・中間地点。

夜の城は普段より静かだった。

肝試しに参加した者達の声だけが、廊下に微かに響いている。

「……遅いな」

ロエルが待ちくたびれたように呟いた。

「あ、声が聞こえてきましたよ」

ラミアが声のする方を見る。

やがて近づいてくる足音。

そこに現れたのは――

不機嫌そうなユアンと、呆れ顔のルード。

そして半泣きでルードにしがみついているキドだった。

「……」

「……」

その光景を、皇太子は感情の読めない笑顔で眺め、ロエルは引いていた。

「ここで入れ替えだな」

ルードは、ようやくキドから解放されると思い安堵する。

「俺はルード様と離れたくないです！！」

キドは必死にルードに抱きついた。

「こう言っているし、ルードはそのまま彼と一緒にいてあげた方がいいんじゃないかな？」

皇太子が優雅な笑顔で言う。

ルードの口元が歪んだ。

（確かにキドを皇太子にしがみつかせる訳にはいかない。だがロエルに引き取って欲しい）

「ハハ、キドはルードを頼りにしてるんだよ。そのままいてあげれば？」

ロエルも笑顔で追撃する。

（引き取れ！ ロエル）

（いらねーからな）

ルードとロエルは目で会話した。

結局、

ラミア・ルード・キド

ユアン・皇太子・ロエル

で回ることになった。

⸻

皇太子とロエルの間にユアンが立って歩く。

（万が一にも、この二人にしがみつきたくありませんわ）

しばし沈黙。

空気が張り詰める。

お化け役の団員とロエルの目が合った。

「ヒッ」

（あれロエル様です）

（撤退）

お化けは即座に背を向けた。

次のお化けが現れる。

三人の視線が集まる。

「……」

お化けは無言で道を譲った。

「……お二人とも、私をエスコートする気すらございませんの？」

ユアンが不満をぶつける。

「おや、ユアン嬢は私にエスコートして欲しかったのか？」

皇太子が微笑む。

「そんな事言っておりませんわ！」

「ロエル、ユアン嬢がエスコートをお望みのようだ」

ロエルは冷たい目を向けた。

「いらないだろ？」

「お二人とも何なんですの？！」

「皇女殿下と違って、どうして私にはそんなに冷たいんですの？」

「ラミアじゃないし」

「ラミアと比べられてもね」

（あの空気に割って入るのは無理だな）

（俺達より遥かに怖い）

ユアンはドレスの裾を気にしながら歩いた。

それを見た皇太子とロエルは、軽く息を吐き、少しだけ肘を差し出した。

「掴まれ」

「怪我はさせたくないからね」

ユアンは微笑む。

「エスコートなさりたいなら、素直に言ってくだされば掴まって差し上げましたのに」

「引っ込めるぞ」

「転んだ時に、手を差し出せばいいかな？」

「……掴まりますわ！」

ユアンは二人のシャツを少しだけ摘んだ。

⸻

「ぎゃああああー！！」

キドはルードに登る勢いでしがみつく。

「重い！」

ルードはキドの頬を押して引き離そうとする。

「キド様、お化けさんは皆さんお優しいですよ」

ラミアが微笑む。

（団長、面白い）

（皇太子殿下には無理でもキド様なら）

お化け達は積極的にキドを脅かしてくる。

「す、すみません！すみませーん！！」

「謝りますから許して下さいー！」

「キド様、何も悪い事してませんよ？」

ラミアがくすっと笑う。

ルードに拒否されたキドはラミアに近づき、両手を握った。

「キド、ラミアに触れるな！」

キドは慌てて離れる。

「殿下、手を。いえ、エスコートさせて下さい！」

「はい。お願いします」

ラミアは素直に受け入れる。

――が。

キドは、ラミアの肩に手を置き、背中に隠れながら歩く。

「……ラミアを盾にするなど恥ずかしくないのか？」

ルードはラミアに肘を貸しながら言った。

「敵が生きてる人間なら守れます！ですがそれ以外は無理です！！」

「……お化け役はお前の部下の、生きている人間だぞ」

「今は違います！！」

「もうお化けやってる時点で向こう側の存在です！」

「……」

その時、ラミアが立ち止まった。

木を見ている。

「大変です。お怪我されています」

「ラミア？」

ルードが声をかける。

キドは慌ててラミアを止める。

「殿下、どうされました？」

「あちらに、血を流している方がおります。早く手当てを」

ラミアが心配そうに言う。

「ラミア、これは肝試しだ。

お化け役の使用人が化粧でもしているんだろう」

「ル、ルード様！」

キドが声を上げた。

ラミアが木に向かって話しかけている。

――そこには誰もいない。

「………」

「……誰と話している？」

ルードの声がわずかに低くなる。

ルードとキドの顔が青ざめる。

そして。

「ギャアアアアア！！」

キドはこの日一番の悲鳴を上げた。

⸻

皇太子、ユアン、ロエルは顔を見合わせ、戻ることにした。

戻るとそこには――

キドが膝から崩れたままラミアの腰にしがみつき、

ルードが引き剥がそうとしている光景があった。

「殿下やめてー！！」

「キド、ラミアを離せ！」

「キド様、少し苦しいです」

その言葉で、皇太子とロエルの視線が鋭くなる。

ロエルはラミアを引き寄せた。

ルードはキドを引き剥がし、

皇太子がキドに蹴りを入れた。

「ゴフッ」

「制圧！」

その言葉で騎士団員がキドを拘束する。

――が。

その騎士団員達は、まだお化けの格好のままだった。

「ギャアアー！　連れて行かれるー！！」

キドはお化け達に担がれながら叫ぶ。

お化け達は無言でキドを運んでいった。

。

⸻

キドはその夜一晩うなされ、

翌日にはルード、ロエル、皇太子による尋問が待っていた。

キドは少しだけ、お化けが怖くなくなった。

お化けよりも――

生きている人間の方が怖かったから。

「どういうつもりだったのか、説明してもらえるかな？」

「ごめんなさい！！」

「順番に聞こう」

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