第71話 The Day After ― まだちょっと変 ―
距離は戻った。
――なぜか。
翌朝。
訓練場には、すでに整列が完了していた。
――完了しすぎていた。
「本日もよろしくお願いいたします！！」
やたらと通る声が響く。
声が大きい。
姿勢が良すぎる。
直立不動すぎて、むしろ動きづらそうだった。
距離も妙に遠い。
（……遠くないか？）
キドは一歩近づく。
その瞬間、さっと全員が半歩下がった。
（下がったな、今）
「本日の訓練内容ですが――」
説明しようとすると、全員が真剣な顔で頷く。
頷きすぎて首が忙しい。
誰も質問しない。
先日まであれだけ飛んできていた確認もない。
静かだ。
静かすぎる。
（……やりづらい）
キドは思わず近くにいた騎士の肩に、ぽんと手を置いた。
「……体調は問題ありませんか」
「！！？」
その騎士が跳ねた。
本当に跳ねた。
「い、いえ、その、あの、問題ありません！！」
声がやたら大きい。
（なんでそんなに緊張してるんだ……）
周囲の皇室騎士たちもなぜか一斉に緊張した。
空気が固い。
無駄に固い。
キドは眉間を押さえた。
「……あのですね」
誰も何も聞いていないのに、口が動いた。
「あの時は、ああいう状況だったからです。
普段はあそこまで言いません」
沈黙。
誰も触れていない話題を、自分から説明してしまった。
（何を言ってるんだ俺は）
皇室騎士たちは一瞬ぽかんとし、
それから、目に見えて力を抜いた。
「あ、はい……！」
「そうですよね……！」
「安心しました……」
安心された。
なぜか団長が弁明した形になった。
（違う、そうじゃない）
そのとき。
横から、妙に軽い声が落ちてきた。
「でもまたやるぞ、あいつ」
振り向かなくても分かる。
ロエルだった。
「やりません」
即答した。
「怒ると手が付けられなくてさ」
ロエルは面白そうに笑っている。
「そんな事なかったでしょう！」
思わず声が強くなる。
公爵家騎士たちはくすくす笑っていた。
完全にいつもの空気だ。
皇室騎士たちだけが戸惑っている。
（どっちなんだ……）
そんな顔をしていた。
⸻
少し離れた場所では、セディが記録板に視線を落としていた。
「本日の行程、問題ありません」
「補給記録は後ほど提出します」
声音も態度も、いつも通りだった。
業務としては、完璧に通常運転。
ただ――
目が合わない。
キドがそちらを見る。
だがセディは顔を上げない。
視線は書類のまま。
姿勢も変えない。
避けているわけではない。
だが、合わせる気もない。
「……」
声をかける理由が見つからず、キドはそのまま視線を戻した。
（……そうか）
妙なことに気づく。
（睨むときは、わざわざ見上げてきてたんだな……）
身長差の分、少し顎を上げて。
真正面から。
（……いや）
（ありがとう、じゃないな）
（有り難くなかった！！）
内心でひとり突っ込む。
だが、今は違う。
目が合わない。
（睨まれるのと、目が合わないの、どっちがマシなんだ……）
答えは出なかった。
⸻
訓練終了後。
第二皇子が機嫌よく言った。
「今度は俺達が公爵家騎士団の方に行くぞ！」
キド、固まる。
（やめてください）
「また山揺れるぞ」
「揺れません」
公爵騎士、吹き出す。
皇室騎士は笑えなかった。
（どっちだ……）
帰還の準備が進む。
隊列が整い、装備の音が静かに重なる。
大きな衝突があったはずなのに、
終わりは妙にあっさりしていた。
セディは最後まで、こちらを見なかった。
だが、歩調も指示も、寸分違わない。
それで十分だと、
誰もが分かっていた。
キドは小さく息を吐く。
（……まあ、いいか）
完全に元通りではない。
だが、壊れたわけでもない。
それだけ確認できれば、今は十分だった。
「出発する」
号令がかかる。
隊列が動き出す。
今度は、昨日ほど固くない足音が、
山道へと続いていった。
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