第54話 いい湯だな、あはは
温泉に来たはずでした。
――なぜか、全く休まらないまま終わります。
保養施設へ戻る頃には、すっかり日が傾いていた。
「……視察のはずだったんだがな」
ルードがぽつりと呟く。
両手いっぱいの荷物を抱えたキドが答える。
「途中から完全に買い出しでしたね」
「経済活動ですわ」
即座にユアン。
「違います」
キドも即答した。
ラミアはくすっと笑う。
「でも、とても賑やかで楽しかったです」
ルードはそれ以上何も言わなかった。
否定しても無駄だと分かっていたからだ。
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その後、全員で食事を済ませ――
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そして現在。
男湯。
岩造りの湯船に、しんとした湯気が立ちこめていた。
……はずだった。
「――で、あの配置はだな」
ルードがいつもの調子で話し始めた瞬間だった。
隣の露天から、女性たちの声がふわりと聞こえてくる。
「こちら、景色が綺麗ですわね」
「本当ですね」
ロエルとキドの動きが、同時に止まった。
「……」
「……」
視線だけで会話する二人。
（まずいな）
（まずいですね）
「聞いているのか」
ルードだけが普通に湯に浸かったまま言う。
「聞いてます聞いてます」
キドがやけに早口で返した。
その間にも、向こうの会話は容赦なく聞こえてくる。
「無理です！！」
キドが思わず声を上げた。
「お前、声でかい」
ロエルが即座に小声で制した。
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「ユアン様は本当にお肌が白いですね。羨ましいです」
「体質ですわ。殿下こそ、とてもお綺麗ですわよ」
「そんなこと……でも外に出るようになって少し焼けてしまって」
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男湯。
キド、両耳を塞ぐ。
「聞いてません！！ これは不可抗力です！！」
ロエルはさっと壁の方を向いた。
「……いやこれ、離れた方がいいだろ」
ルードは湯に浸かったまま、微動だにしない。
「騒ぐな。不審だ」
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「それでも十分殿下のお肌はお白いですわ。
それに……お召し物の印象よりおありになるのですね」
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「………」
キド、完全に耳を塞いで固まる。
ロエルは無言で視線を逸らした。
次の瞬間。
ルードが、無言で立ち上がった。
ザバッ――と湯が揺れる。
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「ちょっ、ルード様！！」
「立ち上がるなよ！」
キドは必死に目を逸らしながら叫ぶ。
「見えます！！ 見えるんですけど！！」
「だからやめろって！！そっち向け、壁！！」
「……声が通り過ぎている。場所を変えさせる」
「だから今行ったら余計ダメなんですって！！」
「やめろ、余計面倒になるだろ」
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「ユアン様の方が遥かに……」
ルード、止まらない。
そのまま仕切りの方へ歩いていく。
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ルードはそのまま仕切りの方へ歩いた。
「会話が筒抜けだ。場所を移れ」
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女性側、沈黙。
湯気だけが、しばらく流れた。
「……全部聞かれてましたわね」
「？」
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男湯。
キドは両手で顔を覆った。
「……終わりました」
隣でため息が落ちる。
「だから言っただろ……」
ルードは何事もなかったかのように湯へ戻った。
ざぶり、と静かな水音。
「これで静かになる」
「そういう問題じゃないだろ……」
「精神的被害が大きすぎる」
⸻
――その時だった。
ガコン。
どこかで、妙な音がした。
三人、同時に顔を上げる。
次の瞬間。
ザァァァァァァァ――――
天井の導湯管が外れ、
引き込んだばかりの温泉が盛大に吹き出した。
「うわあああああ！！」
キドが本気で滑りかけながら叫ぶ。
「だから急ごしらえの配管は嫌なんだ！！」
「落ち着け、ただの配管外れだ」
ルードは湯を払いながら淡々と言う。
「全然ただじゃないです！！」
――そして次の瞬間。
キドがびしっとロエルを指差した。
「やっぱりロエル様が原因じゃないですか！！」
「俺は何もしてないだろ」
「温泉出した時点で原因そのものなんですよ！！」
一拍。
ロエルだけが、流れ落ちる湯を見上げて――
「ははは、楽しいな」
「どこがですか！！」
キドが即座に振り向いた。
「保養地らしくなってきただろ」
「こんなの聞いてません！！」
ルードは深く息を吐いた。
「……温泉に来たはずなんだがな」
肩から湯を払う。
「余計疲れた」
湯気と熱湯と怒号が入り乱れ、
男湯は完全に休養施設の機能を失った。
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