天然皇女と3MENたち

4章 パーティ・ジャンボリー

第46話 変人だらけの会議室

この回では、騎士団本部にて事情聴取が行われます。

対象は、中級騎士――ではなく、

主にその原因です。

---

騎士団本部・会議室。

　中央には、簡素な椅子が一脚だけ置かれていた。

　そこに座らされているのは、ロエルだ。

　姿勢だけは妙に良いが、態度はどこか気楽そのもの。　

　その後方には、完全に被害者である中級騎士が、青ざめた顔で直立している。

　正面には、腕を組んだルード。

　その隣には、眉間に深いしわを刻んだキド。

　さらに壁際には、上級騎士たちが、静かに、しかし確実に胃を痛めながら控えている。

　重苦しい沈黙を破ったのは、ルードだった。

「ロエル。呼ばれた理由は、分かるか？」

　ロエルは首を傾げ、少し考える素振りを見せる。

「んー……馬術訓練で、要人に見立てて中級騎士を後ろに乗せたこと？」

　そして、にこやかに付け加える。

「そんなにダメだった？ だってキドが、俺の馬じゃ要人乗せたら吹き飛ぶって言うから」

　その言葉に、キドのこめかみがぴくりと跳ねた。

「確かに、要人が飛んでいっちゃったら困るよね」

　あはは、と朗らかに笑うロエル。

（――笑えない）

　会議室の空気が、静かに、しかし確実に凍りつく。

　キドが一歩前に出た。

「落馬した騎士、無理やり乗せたでしょう！」

「悲鳴上げてましたよ！」

「え？ 馬の上のほうが安全だろ？」

　悪びれもせず返すロエル。

「踏まれるかもしれないし」

「比較対象がおかしい！」

　ルードはこめかみを押さえ、低くため息をついた。

「……もう一つは？」

　ロエルは再び考え込む。

「集団模擬戦で、中級騎士を怪我人に見立てたやつ？」

　軽く首を傾げる。

「何か、いけなかった？」

「抱えたまま戦うな！」

　今度はルードが即座に叫んだ。

「え？」

　ロエルは心底不思議そうに目を瞬かせる。

「下級なら良いの？ 上級？」

「違う！ そういう問題じゃない！」

　ルードは声を張り上げる。

　ロエルは腕を組み、真剣に思案し始めた。

「……んー。じゃあ、埋める？」

　室内の空気が、音を立てて止まった。

「……は？」

　誰ともなく、かすれた声が漏れる。

「俺以上じゃないと倒せないなら、要人も弱い騎士も足手まといだろ？」

　理路整然と語り出すロエル。

「土に潜んで貰う。合理的じゃない？」

　キドの顔色が、見る見るうちに青ざめていく。

「要人を埋めるな！！」

「建物より安全だろ？」

　純粋に疑問を投げかけるロエル。

　ルードは低く唸った。

「……お前は、要人が皇帝陛下でも埋めるつもりか？」

「あー……それはダメだね」

　ロエルはあっさり否定する。

「忘れて置いて帰っちゃったら、笑えない」

（そこじゃない）

　全員の心の声が、完全に一致した。

「じゃあ、敵を埋めるか。

　反撃もされないし、拘束にもなる。

　生かす必要がなければ、そのままでもいいし」

　さらに思案を深める。

「弱い騎士も埋められるだろ？」

　その瞬間。

　ルード、キド、上級騎士、中級騎士――

　会議室にいる全員の背筋を、冷たい何かが一斉に駆け上がった。

　背後で、中級騎士たちが、ひそひそと囁き合う。

「……どうやって教えればいい？」

「剣も馬も完璧なんだよな……」

「戦術も理屈はわかってる。なのに……」

「人格からか？」

「……それ、怒らないか？」

　一瞬の沈黙。

「聞こえるぞ。やめろ」

　ルードは深く息を吸い、重々しく吐いた。

「……お前は、どうして問題ばかり起こす。

　ただでさえ頭が痛いのに……」

「わかった、わかった。持ち上げない。埋めない。――だろ？」

「……」

その場の空気が、完全に停止した。

　ロエルは椅子に深く腰掛け、足首をもう一方の膝に乗せる。

　背もたれに肘を預け、完全にくつろぎ始めた。

「何でだ？ ユアン嬢か？」

　キドが即答する。

「ルード様が優柔不断なんですよ」

　上級騎士たちも、無言で小さく頷いた。

「……」

「ルード、振ってやるのも優しさだぞ？」

ロエルも付け加える。

騎士達も無言で頷く。

　ルードの表情が、無言のまま崩れていく。

　彼は観念したように語り始めた。

「ユアン嬢との見合いを勧めてきたのは、皇帝陛下だ。

　断るにしても、まずはご報告しなければならない」

　言葉を区切り、視線を落とす。

「その上で、侯爵家へ正式な書状を送る。

　だが、その前にラミアの教育担当に任命された。

　この状況で断れば、ラミアの教育が滞る可能性もある」

　ルードは、隣の上級騎士に視線を向ける。

「お前なら、どうする？」

　上級騎士は、胸を張って答えた。

「自分はユアン嬢のような妖艶な女性が好みなので、問題ありません！」

「聞いてない！」

　即座に怒鳴るルード。

　隣の上級騎士に向き直る。

「……お前は？」

「自分は、皇女殿下のような可憐な女性が好みです！」

　次の瞬間。

　室内の空気が、凍り付いた。

「……おい」

　ルードの声が、低く響く。

「ラミアを、そんな目で見ているのか？」

　ロエルは、ゆっくり立ち上がり、騎士の前へ歩み寄った。

　その肩に、ぽん、と手を置く。

「俺に、指導してもらってもいいですか？」

　笑顔。

　だが、目は一切笑っていない。

「え……え？」

　騎士は助けを求めるようにルードを見る。

「……許す」

　ルードは、即答した。

「じゃ、行きましょうか」

　ロエルはそのまま、上級騎士を連れて会議室を後にした。

　残された中級騎士たちが、震え声で呟く。

「……怖ぇ」

「怒らせるの、絶対やめようぜ」

　キドは天井を仰ぎ、深く息を吐いた。

（ユアン嬢に困ってるのに断らないルード様。

　自分から婚姻を手放しておいて皇女殿下を気にするロエル様）

　そして、心の底から思う。

（……この城、変人しかいないのか）

---

お読みいただきありがとうございます。