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終わらせない選択

正直、安心していた。

身体の違和感も、全部どうでもよくなるくらいには。

この世界で、渡り合えるかもしれない武器を手に入れたから。

あのまま続けていたらどうなっていたか、自分でも分からない。

分からないけど、多分あまりよくない方向にいっていた気がする。

「とりあえず座れよ」

私が扉の前に寄りかかっていたのを見てか、ルーカスさんは私に座るように促した。

「あ、別に大丈夫です……」

少し嫌な予感がしていた。

一刻も早くここから逃げてしまいたかった。

「そんなすぐに終わる話じゃないし、座れよ」

ルーカスさんはこちらに歩み寄ってきた。

─────まずい。

慌てて避けようとしたが、遅かった。

既に私の手首とルーカスさんの手は触れ合っていた。

ルーカスさんに、気づかれてしまった。

私の体温が今、異常に低いことを。

「なんだよ、これ」

「別に、平気です。初めて使った能力だし、ちょっとおかしいだけで……」

自分でも、言い訳のようなことを言っていたのがわかった。

ふとルーカスさんの方を見ると、ブレザーを脱ぎだしていた。

何をするのだろう、そう思ったとき。

ふわりと、ルーカスさんのブレザーが私の肩に乗った。

「え、ちょっ……」

「いいから着とけ」

遠慮の言葉を言うまでもなくルーカスさんはキッパリと答えた。

そして私はそのまま座らされる。

布越しに、少しだけ温かさが伝わってきた。

……さっきまで、こんなに寒かったんだ。

「で？これが『ちょっと』なのかよ」

「でも私が、あそこで頑張らなきゃいけなかった……ですよね？」

私がもしあそこでなにもしていなかったら、それこそ本当の意味での「負け」だった。

「それで倒れたら意味ねえだろ」

「でも、結果的には大丈夫で……」

「大丈夫じゃないだろ」

他の言葉より一線を画して強調された言葉で、私は顔を上げた。

「今のお前の状態で『大丈夫』なんて言われても少しも信用出来ない」

ルーカスさんは止まらず話し続ける。

「倒れてねえから？無事だから？」

一拍置いてこう続けた。

「そんなの、結果の話だろうが」

視線を逸らすことができない。

「次同じことして、全く同じ結果になる保証あるのかよ」

「それは……」

ルーカスさんが言っていることは、全てごもっともな意見だった。

反論の余地は残されていなかった。

「でも！」

気づけば声が出ていた。

自分でも驚く声量。

「無茶するかも、どこまでやるかも、全部私一人で決めることですよね？」

ここで引くわけにはいかなかった。

理由はよく分からないけど、ここで引いたら何かが終わるような気がした。

「俺にも選ばせろ」

思わず、は？と口にしてしまいそうだった。

意味が分からなかった。

選ぶ？何を。

しばらく、ルーカスさんは何も言わなかった。

何かを考えているような、私が話しかける隙を与えない表情。

「……お前さ、もう少し自分のこと考えろ」

やっと捻り出した言葉のように言った。

私は何も言えなかった。

また、沈黙が流れる。

何か言わなきゃいけない気がした。

でも、何を言えばいいのか分からなかった。

「……で」

「で？」

やっと私が言葉にした一言を、ルーカスさんはそっくりそのまま返した。

「終わりじゃないですよね」

ルーカスさんの目を、じっと見つめる。

絶対に、この視線だけは逸らさない。

「次、どうしますか」

身体は冷えきっているのに、心が少し熱くなっていくような気がした。

さっきの炎のせいなのか、はたまた他の何かなのか、私には分からない。

「私はここで終わりたくないです」

言い切る。

迷いはなかった。

本当の意味での「負け」のレッテルを、タイルさんたちに貼られたくなかった。

ルーカスさんが、少し目を細めた。

その真意は分からないけれど。

ただ一つ言えるのは─────。

さっきとは、少し違う空気になっていること。

……なんだろう。

上手く言葉にできないけど。

肩に掛けられたブレザーが、少しだけ重い。

でも、嫌ではなかった。

むしろ、その重さをまだ外したくないと思っている自分がいた。