マンデーパニック！ 〜変なTシャツと犬、ちょっとだけ勇気。会社のアイドルと二人で月曜日が楽しくなるまでの物語〜

第42話：嵐の夜

　八月に入って最初の金曜日。

　窓の外は猛烈な暴風雨だった。大型の台風が関東に接近している。

　予報では「十年に一度の勢力」とのことだったが、まさかここまでとは。

　電車が止まる前に帰宅命令が出たのが十八時。

　しかし、俺たちの部署では運悪くシステムトラブルが発生していた。

　クライアントのサーバがダウンし、緊急対応を迫られたのだ。

　担当者は俺と、総務でそのシステムの窓口をしている天草さんだ。

　他の社員は皆、足早に帰っていった。

　「悪いな大塚、あと頼むわ！」「戸締りよろしく！」

　そう言って去っていく同僚たちの背中を見送りながら、俺は覚悟を決めた。

　残されたのは俺たち二人だけ。

　広いオフィスに、キーボードを叩く音と、窓を叩く激しい雨音だけが響いている。

　時折、風が窓ガラスを揺らす音がして、そのたびに天草さんの肩がピクリと跳ねる。

「……ふぅ。これで復旧しましたね」

　二十一時過ぎ。ようやくモニターのエラー表示が消え、正常稼働の緑色のランプが点灯した。

　俺は大きく息を吐き出し、椅子に深くもたれかかった。

　強張っていた肩の力が抜けていく。

「お疲れ様でした、大塚さん」

「天草さんも、遅くまで付き合わせてすみません」

「いえ、私の担当でもありますから。……それに、一人じゃ心細かったですし」

　ひよりさんがコーヒーを淹れてきてくれた。

　温かい湯気が立ち上る。

　オフィスの照明は、少しでも電力を節約するためか、半分消されている。薄暗い空間に、二人きり。

　窓の外を見ると、雨はさらに激しさを増していた。横殴りの雨が、まるで世界の終わりみたいに降り注いでいる。

　スマホで運行状況を確認する。

　……全線、運転見合わせ。

「……電車、完全に止まってますね」

「あっ……本当ですね」

　ひよりさんもスマホを見て、困ったように眉を下げた。

　タクシー配車アプリを開いてみるが、予想通り「空車なし」の表示が続いている。

　これだけの嵐だ。誰もがタクシーを求めているだろうし、そもそも危険で走っていないのかもしれない。

「参ったな……。こりゃ、帰れないかも」

「そう、ですね……」

　天草さんの声が少し震えているように聞こえた。

　不安なのだろうか。それとも——。

「勝利さん、お腹、空きませんか？」

　仕事が一段落したからか、呼び方が恋人モードに変わった。

　ひよりさんはバッグからコンビニの袋を取り出した。

　おにぎりとサンドイッチ、それにカップスープ。

　昼休みに「念のため」と買っておいたらしい。さすがの準備の良さだ。

「あ、それ俺も買おうと思ってたやつです」

「ふふ、じゃあ半分こしましょう。これ、勝利さんが好きなツナマヨですよ」

「よく覚えてますね」

「もちろんです。勝利さんのことなら」

　そこまで言って、天草さんはハッと口を押さえた。

　顔が赤い。

　俺もなんだか照れくさくなって、視線を逸らした。

　二人で一つの机を囲んで遅い夕食をとる。

　秘密の社内デートみたいだ、と不謹慎ながら思ってしまう。

　誰もいないオフィス。外は嵐。世界から切り離されたような時間。

　コンビニのおにぎりが、どんな高級ディナーよりも美味しく感じられた。

「……なんか、不思議ですね」

　スープを飲みながら、天草さんがポツリと言った。

「こうして二人でいると、外の嵐が嘘みたいに静かで。……会社なのに、家みたいに落ち着きます」

「俺もです。……ひよりさんがいるからかな」

「……もう、勝利さんったら」

　甘い空気が流れる。

　仕事モードの彼女も素敵だが、こうしてふと見せる素の表情が、俺はどうしようもなく好きだ。

　バチンッ！

　突然、大きな音と共に照明が消えた。

　停電だ。ビル全体の電気が落ちたらしい。

「きゃっ！」

　ひよりさんの短い悲鳴。

　真っ暗闇の中、俺は反射的に手を伸ばした。

　何かにぶつかりそうになりながら、彼女の腕を掴み、引き寄せる。

「大丈夫ですか！？」

「っ……はい、びっくりしました……」

　非常灯の緑色の光だけが頼りだ。

　目が慣れてくると、すぐ目の前にひよりさんの顔があった。

　俺は彼女の華奢な体を、抱きしめるような形で守っていた。

　近い。

　いつものシャンプーの香りが、雨の匂いに混じって漂ってくる。

　トクトクと速い鼓動が伝わってくる。俺のか、彼女のか。

　いや、両方だ。

「……勝利さん」

「……はい」

　ひよりさんが、潤んだ瞳で俺を見上げている。

　非常灯の緑色の光に照らされた彼女の顔は、幻想的で、今まで見たどんな彼女よりも美しかった。

　吐息がかかる距離。

　誰もいない。誰も見ていない。

　監視カメラだって、停電で止まっているはずだ。

　俺はゆっくりと顔を近づけた。

　彼女が抵抗することなく、そっと目を閉じる。

　唇が触れるか触れないか——その一瞬の静寂が、永遠のように感じられた。

　——ブォン。

　低い機械音が響き渡った。

　空調の音が復活したのだ。

　直後、パパパッ！ と室内灯が点灯する。

　眩しい光が、暴力的に世界を引き戻した。

「あ……」

「っ！」

　俺たちは弾かれたように離れた。

　顔が熱い。耳まで真っ赤になっているのが自分でもわかる。

　心臓が早鐘を打っている。

「……つ、点きましたね！ 非常用電源から復旧したみたいです！」

「は、はい！ びっくりしました！ まさか停電なんて、やっぱり嵐すごいですもんね！」

　二人して早口で喋り、挙動不審になる。

　今の、絶対キスする流れだった。

　あと一秒、いや0.5秒、電気が遅れていたら。

　そのとき、俺のスマホがピコンと鳴った。

　タクシー配車アプリの通知だ。

　『配車が確定しました。あと五分で到着します』

　……間の悪いことに、奇跡的に一台捕まってしまったらしい。

　あんなに「空車なし」だったのに。

「……タクシー、呼べちゃいました」

「あ……そうですか……」

「帰り支度、しましょうか」

「そう……ですね」

　ひよりさんが、ほんの少しだけ残念そうな顔をした。

　いや、かなり残念そうだ。

　俺も同じ気持ちだ。

　このまま、「電車もタクシーもないですね」と言って、朝までここにいたかった。

　ソファで仮眠を取るふりをして、ずっと手を握っていたかった。

　不純な動機だが、今はそれが本音だ。

「……送ります。途中まで一緒ですし」

「はい……お願いします」

　消灯してから施錠。最終退出の記録を終える。

「これで、よし、と」

　振り返ると、ひよりさんがエレベーターの呼び出しボタンを押すところだった。

　――が、その手が、途中で止まった。

　ひよりさんは、くるりとこちらを向いて、無言のまま、目を閉じた。

　さっきの停電とは違う。

　あのときは暗闇が背中を押した。でも今は——明るい廊下で、自分の意志で。

　俺は彼女の頬にそっと手を添えた。

　触れた指先から、トクトクと脈が伝わってくる。

　ああ、この人も同じくらい緊張しているんだ。

　唇が重なる。

　ほんの数秒。

　だけど、さっき停電で止まった時間が、やっと動き出したような感覚だった。

　顔が少し離れた瞬間、彼女はうっすらと目を開けた。

　潤んだ瞳が、エレベーターホールの窓から差し込む街の光に照らされていた。

　そしてひと呼吸ののち、彼女はくるりと背を向けて、耳を真っ赤にして言った。

「……今日のところは、これで勘弁してあげます」

　意味がわからなかったが、なんとなくわかった。

　タクシーの後部座席で、繋いだ手のひらが熱かった。

　雨音にかき消されるように、彼女が小さく「……帰れないままでも、よかったのにな」と呟いたのを、俺は聞き逃さなかった。