マンデーパニック！ 〜変なTシャツと犬、ちょっとだけ勇気。会社のアイドルと二人で月曜日が楽しくなるまでの物語〜

第39話：新しい関係

　三連休明けのオフィスは、いつもより少しだけ気だるい空気が漂っている。

　俺はデスクでパソコンに向かいながら、必死に表情筋を制御していた。

　油断すると、頬が勝手に緩もうとする。

　この週末から、俺と天草ひよりさんは、付き合うことになった。

　夢じゃなかった。

　朝起きてスマホを見たら、昨日の最後に送った『おやすみなさい』の履歴が残っていたし、その下に『おはようございます』のスタンプが届いていた。

　おこげが布団に包まって二度寝している可愛いスタンプだ。

　……だめだ、思い出すだけでニヤけそうだ。

　俺は咳払いをして、眉間にしわを寄せた。深刻な顔でメールチェックをするふりをする。

　ここは会社だ。戦場だ。

　同盟時代の鉄の掟——「会社では他人のふり」は、今も有効だ。

　いや、むしろ重要度は増している。

　もしバレたら、「あの高嶺の花・天草ひよりが、地味なモブ社員・大塚勝利と！？」というニュースで社内がパニックになる。

　暁さんからも、「妹の評判を下げるなよ。バレたら呪う」と釘を刺されている。

　何をやっても呪う、などと言われそうな勢いだが。

　カツ、カツ、カツ。

　ヒールの音が近づいてくる。

　心拍数が上がる。

　この足音だけで誰だか分かるようになってしまった自分が怖い。

「大塚さん、おはようございます」

　鈴のような声。

　顔を上げると、そこに彼女がいた。

　天草ひよりさん。

　今日は薄いブルーのブラウスに、タイトスカート。髪はきっちりとハーフアップにまとめている。

　完璧なオフィスカジュアル。どこからどう見ても、総務部の華だ。

　昨日のちょっと地味な私服や、部屋でのTシャツ姿が幻のように思える。

「あ、おはようございます、天草さん」

　俺は精一杯の「同僚」としての声を絞り出した。

　目は合わせない。合わせたら耐えられない気がする。

　天草さんは、小脇に抱えた書類を俺のデスクに置いた。

「これ、経理部からの回覧です。確認お願いします」

「ありがとうございます」

　事務的なやり取り。

　完璧だ。誰も怪しまないだろう。

　だが。

　書類を受け取るとき、ほんの一瞬、指先が触れた。

　ビクリと電気が走る。

　反射的に顔を上げると、天草さんと目が合った。

　彼女は無表情だった。

　完璧なポーカーフェイス。

　……だが、耳の先が、ありえないくらい赤くなっていた。

　そして、ふいっと目を逸らし、逃げるように去っていった。

　その足取りが、心なしかいつもより速い。

　俺は書類を握りしめたまま、デスクに突っ伏した。

　……心臓に悪い。

　こんなのが毎日続くのか。

　◇

　平和だ。

　早乙女先輩がいないからだ。

「早乙女さん、体調不良で休みだって」

「マジ？ あの鉄人が？」

「なんか昨日の夜、地元の奴と飲んでて悪酔いしたらしいよ。『俺は認めない』とか叫んでたって」

「何それ、どこ情報よ」

　給湯室で同僚たちが噂している。

　俺はコーヒーを淹れながら、内心で苦笑した。

　昨日の今日でショックを受けたのか、あるいはただの二日酔いか。

　どちらにせよ、今日一日平和に過ごせるのはありがたい。

　給湯室から同僚たちが出て行き、俺一人になった。

　コーヒーの香りに包まれて、ふぅと息をつく。

　ガチャリ。

　ドアが開いた。

　天草さんが入ってきた。

　手にはマイボトルを持っている。

「あ……」

「……お疲れ様です」

　狭い給湯室に二人きり。

　さっきの「指先接触事件」の余韻が、まだ残っている。

　天草さんがウォーターサーバーの前に立つ。俺のすぐ隣だ。

　沈黙。

　コポコポという水の音だけが響く。

「……勝利さん」

　ぼそっと、小さな声が聞こえた。

　心臓が跳ねた。

　名前。

　昨日の帰り道で、「二人きりのときは名前で呼びましょう」と決めたのだった。

「……はい、ひよりさん」

　俺も小声で返す。

　ひよりさんが、ボトルを抱えたまま、ちらりとこちらを見た。

　いたずらっぽく笑っている姿が、また可愛らしい。

「先輩、お休みですね」

「そうですね。……平和です」

「ふふ。……昨日のこと、思い出してました？」

「……仕事になりません」

「私もです」

　ひよりさんが顔を赤くして、ふいっと横を向いた。

　なんだこれ。

　可愛すぎるだろう。

　無意識に、手が伸びそうになった。

　髪に触れたい。

　ガチャッ！

　ドアノブが回る音。

　俺たちは弾かれたように離れた。

「おー、大塚。ここにいたのか」

　入ってきたのは課長だった。

「おや、天草くんも一緒か」

「あ、はい！ お水、汲みに来ました！ それでは失礼します！」

　天草さんはボトルをひっ掴んで、脱兎のごとく部屋を出て行った。

　その背中からは、「動揺」という文字が湯気のように立ち上っていた。

　課長が不思議そうな顔をする。

「なんだ、ずいぶん慌ててたな」

「……忙しいんじゃないですかね、総務も」

「そうか？ 顔真っ赤だったけど、熱でもあるんじゃないか？」

　俺はコーヒーを飲み干して、火照った顔を隠した。

「……空調、効きが悪いんですかね。最近特に暑いですし」

　◇

　定時。

　俺は速攻でパソコンを閉じた。

　今日は残業なしだ。

　スマホを見る。LINEが入っている。

　『おこげんき予報：のちほど公園で、降水確率0％』

　ひよりさんからの隠語だ。

　意味は「夜、いつもの公園で会いましょう」。

　俺は小さくガッツポーズをした。

　会社を出る。

　夕暮れの空は、昨日と同じように紫色に染まっている。

　でも、昨日までの憂鬱な色はもうない。

　帰り道、コンビニに寄ってアイスを買った。二つ。

　彼女が好きなバニラと、俺が好きなチョコ。

　同盟は発展的解消になった。

　でも、秘密の共有は終わらない。

　これからは、もっと甘くて、もっと心臓に悪い秘密を守っていくことになる。

　……悪くない。

　いや、最高だ。

　俺は軽い足取りで、公園へと向かった。