第一章 1人で歩き出すまで② 行ってきます
ルーメが家へ戻ると、マリーは庭で干していた洗濯物を取り込んでいた。
「おかえり。」
「……ただいま。」
いつもと同じ返事。
けれど、その声は少しだけ小さかった。
マリーは布を畳む手を止め、ルーメの表情を見る。
「何かあった？」
ルーメは少しだけ迷った。
胸の中にあるものを、どう言葉にすればいいのか分からない。
それでも、ゆっくりと口を開いた。
「話がある。」
その一言で、マリーは静かに頷く。
「中で話そう。」
二人は家へ入り、向かい合って腰を下ろした。
窓から春の風が吹き込み、白いカーテンを優しく揺らしている。
しばらく沈黙が続いた。
先に口を開いたのはルーメだった。
「私……旅に出ようと思う。」
マリーは驚かなかった。
静かにルーメの目を見つめる。
「夢のこと？」
ルーメは頷く。
「最近、毎日見るの。」
「起きると忘れちゃう。」
「でも……。」
胸へそっと手を当てる。
「誰かを探さなきゃいけない気がする。」
「理由は分からない。」
「誰なのかも分からない。」
「それでも、このままここにいたら……きっと後悔する。」
言葉にすると、不思議なくらい胸の中が整理されていった。
マリーは最後まで口を挟まずに聞いていた。
やがて、小さく息を吐く。
「止めても、行く？」
ルーメは迷わなかった。
「……うん。」
その返事を聞くと、マリーは柔らかく笑った。
「じゃあ、止めない。」
ルーメは少しだけ目を丸くする。
「いいの？」
「本当は寂しいよ。」
マリーは少し照れくさそうに笑う。
「せっかく家族みたいになれたんだから。」
その言葉に、ルーメの胸が少しだけ締めつけられた。
「ごめん。」
「謝らなくていい。」
マリーは首を横に振る。
「自分で決めたことなんでしょう？」
「うん。」
「だったら、胸を張って行ってきなさい。」
その言葉は穏やかだった。
けれど、ルーメの背中をそっと押してくれるような温かさがあった。
その日の夕方。
旅支度は思ったより早く終わった。
着替え。
水筒。
少しの保存食。
予備の紐や布。
そして、腰にはマリーから護身用として譲り受けた短剣を下げる。
大きな魔物と戦うためではない。
あくまで、自分の身を守るための一本だった。
星術についても、まったく使えないわけではなかった。
どうして使えるのかは、自分でも分からない。
記憶を探しても、誰かに教わった覚えはなかった。
それでも、意識を集中させれば淡い光を生み出すことができる。
まるで頭では忘れているのに、身体だけが覚えているようだった。
ただ、使える術は多くない。
どれほど力を使えるのかも、まだ自分では分かっていなかった。
荷物は決して多くない。
マリーは小さな袋を差し出した。
「これ。」
中には焼きたてのパンが入っていた。
「途中でお腹が空くから。」
「ありがとう。」
受け取った袋は、まだ少しだけ温かい。
「それと。」
マリーは棚の奥から小さな革袋を取り出した。
「これも持っていって。」
ルーメは袋を受け取り、中を覗く。
旅に困らない程度のお金が入っていた。
「そんなにもらえない。」
思わず首を横に振る。
マリーは笑って言った。
「貸すだけ。」
「いつか元気な顔で帰ってきたら、そのとき返して。」
ルーメは革袋を見つめる。
少しだけ考えたあと、大切そうに両手で包み込んだ。
「……分かった。」
夕暮れ。
村は茜色に染まり始めていた。
家の前まで見送りに来たマリーは、いつもと変わらない笑顔を浮かべている。
「道に迷わないようにね。」
「……たぶん、大丈夫。」
「その『たぶん』が心配なんだけど。」
ルーメは少しだけ目を伏せ、小さく笑った。
「気を付ける。」
「無理はしない。」
「困ったら誰かに頼る。」
「一人で抱え込まない。」
マリーは一つひとつ言葉を重ねていく。
ルーメは、そのたびに頷いた。
全部忘れないように。
胸の中へしまい込むように。
「それと。」
マリーは少しだけ笑みを深くする。
「ちゃんと、ご飯は食べること。」
ルーメも自然と笑みを浮かべた。
「うん。」
風が吹く。
草が揺れる。
二人の間に、短い静けさが流れた。
「じゃあ。」
ルーメは一歩前へ出る。
「行ってきます。」
マリーは優しく頷いた。
「行ってらっしゃい。」
その声を背中で受けながら、ルーメは歩き始める。
振り返らない。
振り返れば、きっと足が止まってしまう。
だから前だけを見る。
村を出る。
見慣れた景色が少しずつ遠ざかっていく。
門を越えたところで、ルーメは一度だけ空を見上げた。
どこへ向かえばいいのか。
まだ分からない。
誰を探しているのかも分からない。
それでも、歩き始めた以上、立ち止まるつもりはなかった。
胸の奥に残る、小さな想いだけを道しるべに。
ルーメは静かに街道を歩き始めた。
