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第八章 王都へ③ 旅立ちの朝
翌朝。
雲ひとつない青空が広がっていた。
街の門には、隊長をはじめ数人の兵士たちが集まっている。
レインたちの姿を見つけると、隊長は笑みを浮かべた。
「早いな。」
「待たせるわけにはいきませんから。」
レインが笑って答える。
隊長は頷くと、一通の封筒を差し出した。
「学術院への紹介状だ。」
レインは両手で受け取る。
「ありがとうございます。」
「向こうへ着いたら、これを渡せ。」
「はい。」
隊長は三人を見渡した。
「王都までの道は長い。焦らず、自分たちの歩幅で進め。」
「はい。」
レインは力強く頷いた。
街の人々も次々と集まってくる。
「ありがとう！」
「本当に助かった！」
「またこの街に来てくれ！」
あちこちから温かな声が飛ぶ。
カイは照れくさそうに頭をかき、ルーメも少し恥ずかしそうに会釈を返した。
レインは一人ひとりの顔を見渡す。
戦いの前は、不安に包まれていた人たち。
今は笑顔で、自分たちを見送ってくれている。
その笑顔を見られただけで、この街へ来た意味があったと思えた。
やがてゼルガが門の外へ歩き出す。
「行くぞ。」
レインたちも顔を見合わせ、小さく笑う。
「うん。」
四人はゆっくりと歩き始めた。
門をくぐる直前、隊長の声が背中へ届く。
「レイン！」
レインは振り返った。
隊長は穏やかに笑っていた。
「良い星を。」
一瞬の静寂。
レインも笑顔で答える。
「良い星を。」
その言葉を合図に、四人は再び前を向く。
朝の光が旅路を照らしていた。
王都へ。
黒い結晶の謎を追う、新たな旅が始まる。
風は今日も、旅人たちの背中を優しく押していた。
