第七章 守るために④ 守りたかった明日
レインは地を蹴った。
同時に、カイも前へ出る。
剛角鬼が踏み込み、巨大な拳を振り下ろした。
レインはその軌道をぎりぎりでかわす。
だが、次の一撃までは避けきれない。
その前へ、カイが飛び込んだ。
「俺が止める！」
大剣と拳が激突する。
轟音。
カイの両腕が震え、足元の石畳が砕けていく。
それでも、一歩も退かなかった。
「行け、レイン！」
レインは走った。
剛角鬼の懐へ。
あと数歩。
剛角鬼がカイを振り払い、レインへ向き直る。
間に合わない。
そう思った瞬間――。
「「レイン！！」」
カイとルーメの声が重なった。
レインは地面を蹴った。
あと一歩。
カイが作った一瞬。
ルーメが託してくれた力。
そして、ここまで繋いでくれた人たちの時間。
そのすべてを乗せて、レインは前へ出る。
「うおおおおっ！」
白銀の軌跡が走り、剛角鬼の胸を深く斬り裂いた。
剛角鬼の動きが止まる。
黄金色の瞳が、静かにレインを見つめた。
やがて、その巨体が大きく揺れる。
一歩。
また一歩。
後ろへよろめく。
そして――。
大地を震わせながら、前のめりに崩れ落ちた。
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静寂が訪れた。
剛角鬼は動かない。
黄金色の瞳から、ゆっくりと光が失われていく。
風だけが、静かに吹き抜けた。
レインは荒い息をつきながら、ゆっくりと剣を下ろす。
張り詰めていた力が抜け、その場へ膝をついた。
「……終わった。」
小さく漏れたその声に、カイが大きく息を吐く。
「本当に、終わったな。」
レインは静かに頷いた。
少し離れた場所では、ルーメが二人を見つめ、安堵したように微笑んでいる。
その笑顔を見て、レインもようやく肩の力を抜いた。
やがて、止まっていた時間が動き出す。
「負傷者を運べ！」
「こっちだ！ まだ息がある！」
兵士たちが倒れた仲間へ駆け寄る。
街の人々も水や布を抱え、傷ついた者たちのもとへ走っていく。
泣いていた子どもは母親の胸へ飛び込み、その腕に強く抱きしめられた。
誰も勝利を叫ばない。
誰も自分の功績を語らない。
ただ、それぞれが目の前の誰かのために動いていた。
その時だった。
倒れた剛角鬼の身体から、黒い霧が静かに立ち上る。
煙のように揺れながら、風に逆らうように森の奥へ流れていく。
誰も気付かない。
兵士も。
街の人々も。
レインたちも。
ただ――。
街から少し離れた丘の上。
一人の旅人だけが、森へ戻っていく黒い霧を見つめていた。
風に揺れる外套の下で、ゼルガが静かに目を細める。
「……そうか。」
小さく呟く。
その声は、誰の耳にも届かない。
ゼルガはゆっくりと踵を返し、静かに歩き出した。
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朝日が街を優しく照らしている。
傷ついた人を支える者。
壊れた門を見上げる者。
再会を喜び合う親子。
その穏やかな光景を、レインは静かに見つめていた。
街には、守りたかった明日が流れていた。
