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夫婦喧嘩は帳簿のあとで

補助管が開いた瞬間、黒霧の流れが変わった。

本来なら王都側へ送られるはずの余剰穢れが、逆に炉の中心へ巻き戻る。そこへルシアンが剣を突き立て、青銀の刃で流れを固定した。

「今です、奥様！」

クララの声に背中を押され、私は浄化印を組む。

金色の光が走り、祝福石の逆位相を一つずつ正していく。アウグスタが初めて声を荒げた。

「やめなさい！　それでは収支が――」

「人命より先に収支を口にする時点で失格です！」

私はそう言い返しながら、最後の弁を閉じた。

炉が悲鳴のような音を上げ、黒霧が一気に縮む。私兵たちの士気も崩れ、残りは領兵が取り押さえた。

戦いが終わったあと、私はその場にへたり込んだ。

ルシアンがすぐ膝をつく。

「無茶をした」

「旦那様もです」

「私は剣で抑えるだけだった」

「十分無茶です」

地下金庫の片隅で、私たちは珍しく本気の言い合いをした。周囲が気まずそうに視線をそらすくらいには、ちゃんと夫婦喧嘩だったと思う。

結局、最後に折れたのは私だった。

「……すみません」

「謝るな。だが、次からは先に言え」

「旦那様も」

彼は少し黙り、それから苦笑した。

「分かった」

その時、ベアトリスが呆れた顔で割って入る。

「仲直りはあとでやりなさい。証拠を押さえる方が先よ」

ごもっともである。

私たちは気を取り直して地下金庫の押収品を整理した。鉄箱八、横領台帳三、偽祝福石四十七、黒灰瓶二十一本。そして王都本院への送金控え。

ここまで揃えば、もう言い逃れはできない。

ただ一つだけ、私の胸に残ったのは数字ではなかった。ルシアンが怒ったのは、失敗したからではなく、私が傷つく前提で動いたからだ。

それが少しだけ嬉しくて、同じくらい悔しい。

……次はもっと上手に、夫婦で無茶を分担しようと思う。