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隣国伯爵夫人と共同監査

ベアトリス伯爵夫人は、有能な同盟者であると同時に実に容赦がなかった。

「甘いわね、エレノア。税倉へ手を出した時点で、相手はもう修道院だけで済ませる気がない」

彼女は自国側から集めた交易帳と、港の荷駄記録を机へ叩きつけた。そこには、廃修道院跡地へ向かう夜間輸送の記録が細かく残っている。

「うちの御者たちは酒癖は悪いけど、荷の重さには正直なのよ」

素晴らしい証言だ。

私は伯爵夫人と並んで帳簿を照合した。夜間便で運ばれたのは香油、祝福塩、灯料、それに鉄箱。数は多くないが、月ごとにぴたりと同じ。これは市場取引ではなく、定期的な儀式運用の流れだ。

「王都側の秘書官が港を使い、教会側の司祭が倉と修道院を押さえる」

「そこへ辺境の浄化網が利用される、と」

ベアトリスが頷く。

「大人って本当に、儲け話になると見苦しいわね」

まったく同感だ。

その時、ルシアンが窓際から振り返った。

「王都の監査官アンリから返答が来た。アウグスタ司祭は、資格停止中のセシルと資金授受の接点がある」

やはり繋がった。

私は机の上の帳簿を閉じる。

「なら、港、税倉、修道院跡地。全部同じ線上です」

「今夜動く？」

ベアトリスが当然のように訊く。

「できれば明朝に正規手順で」

「あなた、本当に真面目ね」

「不正を潰す時ほど、手順が必要なんです」

その答えに、ルシアンが少しだけ誇らしそうな顔をした。やめてほしい。仕事中にそんな顔をされると、私は一瞬だけ計算速度が落ちる。

共同監査の名目はすぐ整えた。隣国との交易物資が絡む以上、ベアトリスも正式に立ち会える。正面から開けてしまえば、あとで“盗み見した”とは言わせない。

夜、私は監査書類の最後の頁へ署名した。

もうすぐだ。

帳簿の黒い線の先へ、ようやく手が届く。