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公爵夫人は二度と奪われない

創国祭から一月後、グレイフォード公爵領の会計室は以前よりずっと明るくなっていた。

新しい帳簿棚、統一された受領印、週次報告の壁板。前世の職場よりよほど健全だ、と密かに思う。

私は正式な公爵夫人として、月次会議の最後の印を押した。

「今月も黒字です」

その報告に、ハロルドとミリア、行政官たちが拍手する。辺境の大人たちの顔に、もう前みたいな諦めは少ない。

井戸は清み、工房は回り、黒霧の広がりも抑えられていた。ルシアンの右腕の紋様も、以前よりはっきり薄い。

「奥様、王都から書状が」

持ってこられた封筒の紋を見て、私は眉を上げた。アルベルト殿下からだ。

「暖炉へ」

即答すると、執務室が笑いに包まれた。

そこへルシアンが入ってくる。最近は“公爵様”より名前で呼ぶ時間の方が少し増えた。

「何かいいことがあったのか」

「ええ。不要な負債を処分しました」

彼は手紙の残骸を見てすべてを察したらしい。満足そうにうなずいてから、私の机へ新しい書類を置く。

「隣国との交易改善案だ。君の意見が欲しい」

次の仕事。次の利益。次の未来。

私はその書類を開き、笑った。

「もちろんです、旦那様」

彼が私の椅子の背へ手を置く。

「今夜はあまり遅くなるな」

「努力します」

「努力では困る」

耳元で低く言われて、頬が熱くなった。

王子に捨てられたあの日、私は全部失ったと思った。けれど本当に失ったのは、間違った居場所だけだったのだ。

数字を整え、嘘を暴き、領地を立て直した先で、私はようやく自分の人生を取り戻した。

もう誰にも奪わせない。

公爵夫人としても、一人の女としても。