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夫婦として舞う夜

王都の慈善晩餐会は、以前よりずっと息苦しく感じた。

理由は簡単だ。かつて婚約者として立った場所に、いまは別の男の妻として戻ってきたからだ。

会場へ入ると、視線が一斉に集まった。好奇心、軽蔑、探るような色。けれどルシアン公爵は私の腰にそっと手を添え、歩調を崩さない。

「顔を上げろ」

「命令ですか」

「助言だ」

私は小さく息を吐いて、まっすぐ前を見た。

セシルは白金のドレスで、相変わらず完璧な笑みを浮かべていた。隣のアルベルト殿下は、私を見るなり露骨に顔をしかめる。

「辺境暮らしにしては元気そうだな」

「おかげさまで、数字は王都より健康です」

殿下の顔が引きつる。セシルがすかさず口を挟んだ。

「今夜は争いではなく慈愛のための会ですわ」

なら横領をやめてから言ってほしい。

音楽が鳴り、第一舞踏が始まる。貴族社会では、公爵夫妻が断るわけにいかない。

ルシアン公爵が手を差し出した。

「踊れるか」

「悔しいですが」

手を取った瞬間、周囲のざわめきが遠くなる。

彼は驚くほど上手かった。無理に引かず、支えすぎず、私が一番綺麗に見える位置へ静かに導く。前世ではダンスの経験なんてなかったのに、いまの身体はちゃんと覚えていた。

「緊張している」

「分かりますか」

「君は帳簿を持っている時より、踊る時の方が硬い」

失礼だと思いながら、少しだけ笑えた。

曲の終盤、彼の顔が近づく。

「今夜、もし何か起きたら」

「はい」

「必ず私の後ろにいろ」

その言葉に返事をする前に、会場の奥で強い光が弾けた。

セシルが“奇跡”を始めたのだ。

けれどその光は、私の目にはひどく不自然な金色に見えた。