処刑前夜の悪徳令嬢。婚約破棄で私を追い落とした聖女を前に、人生抹消級の暴露トラップを仕掛けたら、王宮が燃え落ちそうになってるんだけど！【連載版】

第20話：追跡と、書いた男

　処刑の台は、組まれなかった。

　組む者が決まっていなかったからだ。誰が決めるのかも決まっていなかった。宮は焼けて、王妃様の名は、どの帳面にもなかった。

　わたしは新しくできた評議会の書記に、紙を一枚もらった。

　書いたのは名前だけだ。

　ルーカス・エインズワース。ライオネル。

　この二人がどこにいるかを、わたしは知らない。

　わたしには足がない。

　この街にはある。

　ヨナスに聞いた。厩の馬が何頭出て、どれが戻っていないか。

「東の狩り場のほうへ、一頭。栗毛です。あの方はあれしか乗りません」

　ベスに聞いた。宿は洗い物を出す。急ぎの洗い賃は倍だ。

「南の街道の宿で、三日つづけて倍を出してる部屋がある」

　ニコが走った。路地を抜けられる。

　アガタに聞いた。誰の膳が下げられていないか。

「東の狩り小屋に、二日ぶん出ています」

　鍛冶屋に聞いた。蹄鉄を替えた馬は音が違う。

　半日で、二人の場所が割れた。

　半年かけて集めた人たちだ。ひとりずつ、銭か貸しか事情で繋いだ。集めたときは、こんなことに使うと思っていなかった。

　東の狩り小屋に、ライオネル殿下がいた。

　逃げていなかった。

　椅子に座って、火を焚かせていた。従者が一人ついている。腹が減ったと言っていた。

　わたしを見て、少し眉を上げた。

「ロザリア」

　五年、そう呼ばれた。

「なぜ、そんな格好をしている」

　わたしは答えなかった。

　この人は、都で何が起きたかを知っている。宮が焼けたことも知っている。それでも、収まるのを待っている。母上が収める、と思っている。

「殿下。宮は焼けました」

「知っている」

「王妃様のご行方は分かりません」

　殿下の指が、肘掛けを一度叩いた。

「……そうか」

　それだけだった。

「なぜだ」

　殿下は言った。

「なぜ、こんなことになった。おれは、お前を殺せと言った覚えはない」

　わたしは殿下を見た。

　五年、隣に立っていた人だ。誕生日も、約束の刻も、わたしが覚えていた。この人は覚える必要がなかった。

「はい」

　わたしは言った。

「殿下は、何も言っておられません」

　殿下が、わたしの顔を見た。

　言葉の意味を探している顔だった。

「一度も、何も」

　わたしはそれだけ言って、外に出た。

　従者が走って評議会へ知らせに行くのを、止めなかった。

　ルーカスの場所は、アリョーナが決めた。

　逃げるには銭を替える。地方で使える銭にしなければ、街道で足がつく。

「替え屋は都に四軒だ」

　アリョーナは帳面をめくった。四十年ぶんの帳面だ。

「四軒とも、あたしに借りがある」

「情で頼めますか」

「頼まないよ」

　アリョーナは指を舐めて、次の頁をめくった。

「取り立てるんだ」

　三軒目で当たった。ルーカス・エインズワースは、二日前に銀を持ち込んでいる。宿は南の街道。ベスの倍の洗い賃と、同じ宿だった。

「わたしには返せません」

　わたしは言った。

「借りが八十枚と、利息があります」

「知ってるよ。あたしの帳面だ」

　アリョーナは帳面を閉じた。

「あんた、あたしが情でやってると思ってるだろ。あの四軒は、これで借りが減る。あたしは取り立てた。それだけだよ」

　わたしは頷いた。

　この人は最後まで、値のつくことしかしない。

　この街で、それを崩さない人間は、この人だけだった。

　ルーカスは、書付を燃やそうとしていた。

　宿の暖炉の前で、紙束を火に入れているところを押さえられた。抵抗しなかった。紙の男だ。手を上げる型を持っていない。

　燃やしても、写しがある。聖堂の石の箱に二十三枚。粉屋の袋の底に二十二枚。鍛冶屋の炭箱に一束。鐘楼の梁の上に一束。都に散らした先が六つ。

　焼くには、その全部を焼かなければならない。

　あの男の裁きは、二か月で済んだ。

　書いたものが全部残っていたからだ。字が同じで、日付が入っていて、判の位置まで揃っていた。

　自分の手で書いたもので、自分が落ちた。

　ルーカスの処刑は、五月に決まった。

　わたしは見に行った。

　行かなくてもよかった。ただ、あの五枚を書いた手を、一度見ておきたかった。

　右利きだった。指が長い。爪が短く切ってある。物を書く人間の手だった。

　最後まで、書類の話をしていた。

「手続きが違います」

「控えを、確認していただければ」

　誰も答えなかった。

　それから、こう言った。

「あれは妹が。妹が言ったことです。わたくしは書いただけです」

　声が高くなっていた。

　評議会の書記が、それを帳面に書き取っていた。

　あの男の最後の言葉も、帳面に載った。

　わたしは、その先を見なかった。背を向けて、階段を下りた。

　気持ちがよくなかった。

　ただ、終わった。

「あの男は、死なないのかい」

　ベスが言った。井戸の縁に桶を置いて、こちらを見ていた。

　殿下のことだ。

　廃嫡が決まっている。命は取られない。

「死にません」

　わたしは言った。

「なぜだい。あんたを殺そうとしたのは、あの男の家だろ」

「あの娘は書きました。兄も書きました」

　わたしは言った。

「あの人は、書いていません」

　ベスが黙った。

「書かなかった罪を裁く言葉を、この国はまだ持っていません」

「じゃあ、なんにもないのかい」

「役目が一つ、つきました」

　取られたものの帳面に、判を捺す役だ。

　名前を一つずつ書き入れて、判を捺す。ネル・ミラー。グレゴル。名簿に載っていなかった子。懐妊税を払った、二千九百七十人。

　全部に判を捺すには、日がかかる。

「数えない人でした」

　わたしは言った。

「誕生日も、約束の刻も、五年、わたしが覚えていました」

　ベスは桶を担いだ。

「そりゃ、あんたより長い罰かもしれないね」

　エインズワース男爵家は、貴族の帳面から消えた。

　爵位を取り上げて、領地を戻して、家名の欄に線を引いて、判を捺す。それだけだ。書式で消える。人が死ぬより短い手続きだった。

　ニコが見に行って、走って戻ってきた。

「門柱、両方倒れてたぞ」

　手を出した。

「片方だけ新しかったやつな。両方だ」

　わたしは何も渡せなかった。銭がない。

「貸しにしとく」

　ニコは指を三本立てた。

「利息な」

　わたしは屋敷を見に行かなかった。

　見に行く理由がなかった。

　帰り道に、オズワルドが立っていた。

　都の南の門のところだ。左腕は吊ったままだった。

「粉を納めてきた」

　この街の粉屋が、都の南門で何を納めるのかは聞かなかった。

　二度目だ。一度目は、ニコを連れ帰る路地だった。

　並んで歩いた。

　何も訊かれなかった。あの男がどう死んだかも、わたしがどこにいたかも、一つも訊かれなかった。

　途中で一度、歩く速さが落ちた。わたしに合わせたのだと思う。

　それも、思っただけだ。

　あの娘の裁きは、まだ続いていた。

　読み上げるものが多いのだと聞いた。取られたものの名前を、全部読むのだそうだ。ネル・ミラー。グレゴル。名簿に載っていなかった子。懐妊税を払った、二千九百七十人。

　名前を読むのに、日がかかる。

　三月に始まって、五月になっても終わらなかった。

　夏が来た。

　八月に、牢から使いが来た。

　エマが、わたしに会いたがっているという。

　名を書く欄に、家名がなかった。