根回し
サクヤは、御山から戻って来たので、宮司に会いに行くことにした。鉱石を持ち帰ったことと、白狐の社に行くことを報告するためである。
（そう言えば、白狐の社に行く理由はどうしよう？狐の神様と面識があるとか、ヌシ様の紹介があるなんて言えないし。さて、どうしたものか…。）
社に戻ったサクヤは、千代を連れて宮司に面会を求めた。
「帰ったか。随分早かったな。」
「はい。運よく鉱石が溜まっている場所がありまして。」
サクヤは鉱石を見つけた場所を説明する。
「あのような所、よく降りたものだ。見つけたとて、持って帰るのも一苦労だったろう。」
「早速金鉱の集落に行って精錬をお願いしてみます。それと、もう一つお願いがあります。」
「願い…。何故かのう？嫌な予感がするのだが…。」
「そんな大層なことではありません。千代を連れて白狐の社に行ってこようと思います。」
「白狐の社？いったい何のためのに？」
「はい。新しい武器を作るのに、白狐の社の御神域に、弓の素材に良いという竹が生えていると噂で聞きました。また、白狐の社の山兵は、槍術と剣術に長けていると聞きます。是非千代と共に学んできたいと思います。」
「そ、それは構わんが、千代と2人か。若い女人が2人で旅とは不用心ではないか？」
「不用心ですか？私と千代より腕の立つ護衛など、山兵にもそういないと思いますが。」
「いや、確かにそうなのだが…。」
「それに、護衛になるような者を連れて行っては、里の戦力が怪しくなります。」
「それはそうなのだが…、折角槍術や剣術を学びに行くのだ。2人だけでは勿体ないではないか？」
「確かにそうですが…。」
（千代以外に、ハクリ様と会わせるつもりはないんだけどなぁ。）
「せめて、あと2人ぐらい連れて行ってくれ。それなら許可しよう。」
「分かりました。」
（う〜ん、面倒なことになるなぁ。）
「サクヤ様、随分急な話ですね。少し驚きました。」
「すまんな。予てから考えてはいたのだがな。」
「いえ、楽しみです。この後は金鉱の集落に行くのですね。」
「いや、その前に寄るところがある。」
そう言うと、サクヤは千代を連れて破魔寮に向う。
「伊都、いるか？」
「どうしました？サクヤさん。」
「ちょっと話があるんだ。顔を貸してくれるか？」
「はぁ？わかりました。」
サクヤは千代と伊都を連れ、人気のない拝殿に来ていた。
「伊都、千代に力量の増やし方を教えてあげてくれないか？」
「えっ？私がですか？それはサクヤさんから…」
困ったような顔をしているサクヤを見て、伊都は何かを察した。
（そういえば、私がサクヤさんに聞いたときも、何かを隠すような話し方だった。きっと何か理由があるのね。）
「判りました。」
伊都は千代に、自分のやり方とサクヤに聞いた方法を合わせて教えた。
「そのような方法があったのですね。」
「そうね。今までこの方法が知られてないことが不思議なくらいなの。」
「実は、体験的には知っていたのであろう。だが、力量がなくなるほど使うのは、経験の少ない新人くらいだ。その後、力量が増えていることに気付いても、成長で増えたものと勘違いし、もう一度やってみようとは普通思わない。ある程度使い方を憶えたら、倒れるような危険は犯さないので、力量が増えることは成長以外になくなるのだろう。」
「あぁ、そういうことなのですね。」
「では、御二人は普通ではないということですね。」
「嫌な言い方をするな、千代。」
「サクヤさんと一緒に扱われるのは、ちょっと…。」
「伊都、それは酷くないか…。」
「あ、ご、ごめんなさい！」
「しかし、何故このやり方を広めないのですか？」
「私はそれなりの理由があるのだが、それを教える訳にもいかなくてな。伊都の方は制限がないと思うが？」
「そうですね。なんとなく言い難いというか、サクヤさんの反応を見て、あまり人に言ってはいけないことなのかと思っていました。」
「あぁ、そう言うことか。それは済まなかったな。伊都が皆に伝えるぶんには問題ないと思うぞ。伊都が自分で気付いたことだからな。」
「そうなのですね。宮司様にも相談してみます。」
サクヤと千代は、社を離れ金鉱の集落にやって来た。
「おお！サクヤ様。先日はありがとうございました！」
「何の話だ？」
「サクヤ様が浸かった後、湯を利用した者達が、怪我はあっという間に治るし、病まで治癒する。これはもう、サクヤ様の御利益だという話になりまして。」
「御利益って、私は神様じゃないんだ。あの湯の効能が強く出ただけだろう。」
「そのような事は今までなかったのです。これをサクヤ様の御利益と言わず、何と言うと？」
「…。」
（ちょっとやり過ぎたか？）
千代がサクヤをジト目で見ている。
「そんなことより、『狼牙鉱石』を採ってきた。これで足りるか？」
「おおお！本当に採ってこられるとは。これだけあれば充分です。芯材として使うだけですので、この量なら4〜5振は打てるでしょう。」
「そうか。なら、千代の分も含めて3振お願いできるか？」
「勿論です。湯のお礼も御座います。喜んで打たせて頂きます。ただ、精錬と合わせると、それなりの時間がかかりますので、その間はこちらの刀をお使いください。」
そう言って刀鍛冶の鉱吉は、2振の小太刀を差し出した。
「こちらは、今準備できる最高品質の玉鋼で打った小太刀です。今お持ちの物より、斬れ味、強度とも上をいきます。きっとお役に立てるでしょう。」
「何から何まですまないな。有り難く使わせて貰う。」
そう言って微笑んだサクヤに、鉱吉は蕩けた。
（またサクヤ様が人を魅了してしまった。あの微笑みは反則だわ…。）
サクヤ達は山兵部に戻り、弥九郎と平八郎に白狐の社行きを告げた。
「はぁ～。相変わらず唐突過ぎる…。まぁ、確かに必要なことかもしれんな、あの『霊徳童子』を倒すためには。分かった、後は任せておけ。連れて行くのは左馬介と小平太でいいか？」
「小平太を連れて行っていいので？こちらの戦力は問題ないのですか？」
「俺と平八郎が残るのだ。大丈夫だろう。」
「何故私ではないのですか？サクヤ殿！」
平八郎が不満の声を上げた。
「私が決めたわけではないし、推薦されても断る。」
「そんなぁ〜！」
こうしてサクヤ達の出立の日になった。
「サクヤ、その大きな犬はなんだ？」
「御山に住む山犬で、『カイ』と名付けた。懐いたので連れて行く。番犬のようなものだ。」
「そ、そうなのか？」
「サクヤ、あの時の山犬とは違うのか？何か山犬にしては随分大きい気がするが？」
藤十郎が首を傾げる。
「成長したようです。」
（流石に無理があります、ヌシ様。何故そのような大きな犬の姿に？）
アカイヌヌシは、普段柴犬のような大きさと見た目だが、今は茶色いシベリアンハスキーのような見た目になっていた。
「それでは、行って参ります。」
見送りを受けて、サクヤ一行は出立した。
