思惑
機嫌の悪いサクヤに小平太達も腫れ物を触るような気分で、何とか宥めながら客室へと移動した。
「サクヤ、一体どうしてそこまでキツイ対応をしなけりゃならないんだ？」
「ここで鬼防寮を作る以上、それなりにの腕と連携が必要になる。だが、あれだけの山兵を揃えて、あの体たらくはなんだ？まるで使い物にならんぞ。」
「それだけか？」
「いや、まぁ…蒼右衛門のことが気に入らないっていうのもあるが…宣戦布告と言われたら普通引くだろう？」
「そりゃ、まぁ、普通はなぁ…。でも、あの白銀童子と遭遇したくらいから、ずっと機嫌が悪いだろ？」
「たくっ、余計なとこまで見てるなぁ。気持ちが悪いぞ。」
「ぐっ…気持ち悪いって…。
いや、そんなことより、やっぱり行動を捕捉されたことが原因か？」
「そうだな。多分そうだと思う。やはり、相手が人間だというのが厄介だ。」
「確かにな…。」
「少し宜しいだろうか？」
客室の入口に如雲が立っていた。
「如何されましたか？」
「先程は蒼右衛門様と宮司が失礼をしました。宣戦布告がという話を聞きまして、山兵部の総頭として看過できないことですから、こうして罷り越しました。」
「意味は理解して頂いていますか？」
「勿論です。宣戦布告と見做すと言われ、それでも引くことなく攻撃した以上、その戦いに敗れ総大将が討たれたのであれば、それは占領されて宮司一族が殺されようと文句は言えません。蒼右衛門様は現段階で宮司候補からは外されておるとはいえ宮司の嫡男。しかも蒼士郎様はそちらの陣営におられた。当社の指揮権はサクヤ殿が握ったのと同義でございます。」
「そんな物はいらん。できるならこの社の者と関わり合いになりたくないくらいだが、蒼士郎と蒼衣殿のこともあるし、これから霊徳童子と対峙する以上、ここの戦力は不可欠だ。こちらの山兵のことは蒼士郎に任せようと思う。」
「それで宜しいのですか？」
「不服と言ったら宮司の首を差し出すのか？」
「サクヤ！もういいって！」
「差し出せと言われたら断れる立場にございませんからな…。」
「その覚悟だけは貰い受ける。蒼士郎に鍛え直して貰うがいい。今のままでは戦力にならん。」
「承りました。宮司にその旨お伝え致します。」
そう言って、如雲は頭を下げてから客室を出ていった。
「やり過ぎだろう。」
「いや、これで蒼士郎もやり易くなったんじゃないか。私が蒼士郎に山兵の指揮権を委ねる形になったのだから。」
「あ…そういうことか…。」
「どの道あの馬鹿に宮司を任せるわけにはいかないんだ。将来的に蒼士郎が宮司になるには良い結果になったとも言える。」
「サクヤさんはそれを狙ってたのですか？」
「いや、まったく。偶々だ。宣戦布告と言ったことは、蒼右衛門を排除するのに使えるとまでは考えたがな。山兵の総頭が協力してくれるなど流石に読めんからな。こんなに上手く行くとは思わなかったさ。」
「まったく…。」
結局、歓待の宴も辞退し、客室で夕餉を済ませたサクヤ達だったが、蒼衣と蒼士郎だけは夕餉を共にした。
「返す返すも申し訳ありませんでした、サクヤ様。」
「俺からも詫びをさせてくれ。申し訳なかった。」
「2人に謝られてもな…。これから大変だと思うが、宜しく頼むぞ。」
「その辺は心配ない。父上はまだ理解が追いついてなさそうだが、兄上はあの通りだし、如雲が全面的に俺を支持してくれている。何より山兵達はサクヤを崇めているような状態だからな。サクヤと共に戦った俺の指示には全面的に従う姿勢を示している。この社は山兵部の発言力が何より強いから、そこを掌握できたのならあとは楽なものだ。」
「そうか…。それなら鬼防寮の発足も問題なさそうだな。」
「多分な。」
「サクヤ様は何時まで滞在なさるのですか？」
「こんなところ長居は無用ですので、明日には立ちます。」
「そうですか…。」
「ただ、今夜はコトハ様に呼ばれておりますから、そのお話次第ではあるのですが…。」
「えっ？！いつの間に？」
「コトハ様は以心伝心の御力を使われますから、去られる前に伝えられました。」
「そ、そうでしたか…。ヌシ様もサクヤ様には全幅の信頼を寄せておいでなのですね。」
「それはどうか判りませんけどね。」
サクヤは不敵に笑うとそれ以上は語らなかった。
如雲は山兵部の掌握に細心の注意を払う。
（兵達のサクヤ様に対する畏敬を、少しずつ蒼士郎や蒼衣様に移行させていく。もう、宮司ではこの社を治めきれぬ。）
如雲は自分でももう若くないと自覚している。宮司の引退と共に自らも身を引くつもりでいた。
（本来なら蒼右衛門様を宮司に、蒼士郎様を総頭に据えれば安泰と思っておったが…。ああなった以上、我等はサクヤ様の指揮下に入る他ない。）
あわよくば、どちらかにサクヤが嫁いで来てくれればと淡い期待をしていたが、今回の騒動で立場が完全に決まってしまった。
傭兵業を生業としてきた龍神社にとって、他国との折衝には慣れていたが、あのような形で自分達の国が窮地に立たされるとは思いもしなかった。
全ては蒼右衛門の不用意な行動が招いた結果ではあるが、総頭として蒼右衛門や兵達への教育が足りなかったことを痛感させられた。
幸いにもサクヤは龍神社兵の指揮権を蒼士郎に一任してくれた。こうなった以上は蒼士郎を中心に纏まる他なく、それを兵達や他の宮守や巫女にも納得させる必要がある。
ヌシ様の降臨で兵達のサクヤへの信奉は揺るぎないものとなった。その信奉を少しずつ蒼士郎と蒼衣に移していくのに、サクヤ自身が蒼士郎に指揮権を一任するという言質は必要不可欠だった。それをスンナリ得ることができたのは僥倖といえた。
（宮司の首を差し出させては、収まりがつかなくなっていたであろうな…。）
これまで唯一ヌシ様の神託を受けることができていた宮司への宮守達の信頼は厚い。だが、ヌシ様が降臨し、サクヤに蒼右衛門の命乞いをする形になった衝撃は、あっという間に社中に広まった。
（サクヤ様が特別であるという認識は共有されたのだ。そのサクヤ様に一任された蒼士郎様を盛り立てるよう仕向けるのは難しくないが、あとは宮司をどう遇するかだな…。）
