浄弓の巫女サクヤ 〜里の因習なんて無理なので御神力を使って鬼を倒しに行きます〜

第2部 進化〜進撃の巫女姫〜

第2次試験

おはようございます

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　第2次試験の面接は、鬼防寮舎で行われる。グループで受けている者はグループ毎に、個人で受けている者は三人一組での面接となる。

　午前は里外の者、午後から里の者でと決まっていたので、今寮に集まっているのは、全員昨日の1次試験を受けた者達だ。

　猿丸が帰って来ていたので、猿丸も面接官に加わった。

「次、入れ。」

　小平太の呼びかけに入って来たのは3人の男達。見るからに腕に覚えがありそうな自信に溢れている。

　一人はサクヤを見て鼻の下を伸ばし、一人はサクヤを見たり、伊都を見たり、キョロキョロと落ち着きがない。そして、もう一人は、不審な者でも見るようにサクヤを始め面接官を観察していた。

「まずは自己紹介をしてくれ。」

　面接は小平太が中心に質問を行う。

「俺達は鬼斬りの一閃組、俺は前備の多一郎、こっちが後備の牛丸。で、こっちが状況に応じてどちらもできる響輔だ。」

「鬼斬りということは兵としての志望でいいんだな。」

「勿論だ。」

「なぜ鬼防寮に入ろうと思った？」

「鬼防寮も鬼斬りもやらんとすることは同じだ。『神産みのサクヤ』と呼ばれるような方と一緒なら、より多くの鬼が退治できると思ったからだ。」

「御力は何が使える？」

「御力は使えねぇ。この腕だけが頼りだ。」

「生国は？」

「俺が櫛、牛丸が丹、響輔は…どこだっけ？」

「…陽だ…。」

　一通り基本的な質問が終わると、サクヤが質問を始めた。

「響輔と言ったな。其方、近接戦闘の得物はなんだ？」

「太刀だ。」

「これまで何匹狩った？」

「さて、憶えておらぬ。」

「勝てぬと思って逃げたことは？」

「何度かある。悪いか？」

「いや、勝てぬのに突っ込む馬鹿はいらない。」

「其方も御力は使えないのか？」

「あぁ、使ったことはないし、使えるとも思ってない。」

「そうか…ちょっと私の前に来い。」

　響輔は不信感全開の顔でサクヤの前に出る。

「手を貸せ。」

「こうか？」

　サクヤは響輔の手を取る。

「響輔だけ狡りぃぞ！」

　多一郎が文句を言うが、サクヤは無視する。

「熱を感じるか？」

「…あぁ。」

「じゃあ、反対の手でこの石を持て。そして、その熱を石に流し込め。」

　響輔は言われた通りにやってみた。

「うん、入ったな。力量もそこそこあるようだし、動かし方も淀みない。本当に御力を使ったことがないのか？」

「…俺は元山の民だ…。」

「陽の国か？」

「いや、東の方の国だ。」

「なるほどな。もういいぞ。其方は合格だ。あとの2人は不合格だから帰っていいぞ。」

「ちょっと待てよ！どういう理由かくらい聞かせろよ！」

「まず、お前等の腕じゃ話にならん。この響輔という男はまだ鍛えようがある。そして、御力も使える。お前達にも使えるとは思うが、その力量の器では先が見込めない。それだけのことだ。」

「手合せもせずに、なんでそんな事がわかるってんだ！」

「じゃあお前達は龍子殿に勝てるのか？」

「た、龍子…」

「無理だろう。もっとも響輔でも今はまだ勝てんだろうがな。」

「今はまだ？」

「其方はちゃんと御力が扱えるようになれば、龍子殿から一本とるくらいは出来るようになるだろう。」

「あんたからは？」

「ふっ…やってみるか？」

「…やめておく。命がいくつあっても足らん。」

「そうか。」

「では響輔とやら、明日同じ時間に来るように。最終試験を行う。では、以上だ。」

　次に入って来たのは個人で受けた3人だ。

　一通り小平太が聞いたあと、話始めたのは猿丸だった。

「三太夫といったか？本当の動機は何かな？いや、叢に何と指示されたのかな？」

「なっ？！い、いや、某は叢様とは何の関係もない！」

「嘘を言っちゃいけない。君が左大臣の屋敷を出入りしているのを確認してるんだよ。」

「お、おのれ！」

　三太夫と名乗った男は刀に手をかけサクヤに迫った。

　が、直ぐ様結界で固められる。

「何！ば、馬鹿な！祝詞もあげずに…。」

「馬鹿はお前だ。八郎左衛門と一緒に歓待してやれ。」

　猿丸は楽しそうに三太夫を連行していった。

　残された2名は放心状態で、面接にならなくなったので不合格となった。

「やはり、あぁいうのが混ざるなぁ。」

「想定内だ。寧ろ好都合とも言える。」

「確かになぁ。」

　最後の一組は二人組と、個人で受けた一人の三人となった。合格者人数の都合である。 二人組は同じような顔をしているので兄弟と思われた。もう一人は細身で貧相な女だった。

(よく逃げなかったなぁ。)

　というのが小平太の素直な感想だった。

「じゃあ、そちらから順に自己紹介してくれ。」

「な、那由多でふ。14歳でしゅ。」

(盛大にかんだな・・。)

「永遠です。那由多の双子の姉です。当然14歳です。」

「慶乃、17歳です。」

　慶乃と名乗った女はぼそぼそと消え入るような声で話した。

「志望動機は?」

「私達姉弟は紅の国にある金阿比の社の者で、修行として各地を周っておりましたところ、こちらの社の募集を見まして、何か学ぶものがあるのではと思い、受験しました。私達の社は大八蜘蛛座大社の分霊(わけみたま)された社で、我らは結界師です。」

「へぇ、結界師か。そちらは？」

「わたくしは…同じく西国は琴の国にございます、琴亀の社の巫女でございます。御師として各地を周っておりましたが、こちらの募集を目にし、『神産みのサクヤ』様のお役に立てないかと思い志望いたしました。」

「巫女ですか。どのような御力が使えますか？」

　慶乃は少し間をおいてから答えた。

「…『誘眠の御力』です…。」

「ほう、それは興味深いな。」

　サクヤが興味を示したので、そこからはサクヤの質問時間となった。

「那由多と言ったか、其方はどのような結界を使うのだ？」

「はふぃ、『罠結界』を得意としと…してましゅ。」

「其方、訛りがあるな。地の言葉の方が話しやすいなら、それで構わんぞ。」

「あ、ありがとうございます。」

「で、『罠結界』とは？」

「はい、予め結界を張っといたとこに敵を誘導し、敵を捕縛するってゆう術です。」

「なるほどな。永遠、其方は？」

「私は主に封印を…。」

「そうか。これは3人とも使えそうだな。」

「一つ聞いてもよろしいでしょうか？」

　永遠が逆に質問してきた。

「サクヤ殿は鬼を封印したと聞いております。どちらで結界術を身に付けられたのですか？」

「其方はオオシロタタケヌシ様を存じておるか？」

「オオシロタタケヌシ様？存じ上げません。」

「そうか、私はその神様から結界術を授かった。」

「神様から授かった…。受け継いだ御力ではないのですか？」

「そうだ。他にもそのように授かった御力もあるが、まぁその辺りはおいおいだな。」

「他にも…。」

「まあよいだろう。とりあえず三人とも合格だ。明日の同じ時間にここに来るように。」

　唐突な合格通知に3人はあっけにとられたが、素直に返事をした。

「サクヤ様、あの慶乃とか言う女…」

「わかっている。まぁ、もう少し様子を見ようじゃないか。面白そうだ。」

「そうですか、ならよろしいのですが。」

「あの慶乃っての、なんかあるのか？」

「多分隠密か何かだろう。何を探りに来たのやら。」

「えっ？！大丈夫なのか？」

「さあな。御力も出身も本当かどうかわかったもんじゃないが、それなりの力量だし、面白そうだぞ。邪気はないみたいだが、悪意なく人を貶める奴もいるからな。そういう手前だと厄介だがなんとかなるだろう。探られて困るようなこともないしな。」

「楽観的だなぁ。まぁ、サクヤがそう言うんなら大丈夫なんだろけど、気を付けてくれよ。」

「わかっているさ。猿丸もいるし心配はない。」

　午後からは里の者の面接となる。

　今回の試験に、角田の里に行っている者からも希望者がいたが、戻り次第別途実施することになった。

「で、環はどうする気だ？」

「うちには兵の育成をする余裕はない。弓の腕は確かだが、小隊での行動が身に付いてない者を加える訳にはいかない。」

「だよなぁ。てか、弓の腕はいいのか？」

「私が教えていたんだぞ。」

「だって、サクヤ教えるのが下手じゃないか。」

「それは皆が私の言うことを信用しないからだ。」

「いや、感覚的なことが多過ぎるからだろ。」

「他に表現のしようがないからな。」

「言語化が下手なだけだろ。」

「ぐ…。」

「そんなことより、なんて言って不合格にするんだ。」

「3次の最終試験で痛感させるしかないだろう。」

「なんだ？2次は通すのか？」

「なんなら里の者は2次なんてしなくてもいいくらいなんだけどな。いや、3次すらいらんだろう。実力は判っているんだから。」

「まぁそうなんだけどな…。」

　結局、午後からの面接では、半数となる10名を合格とした。

　環も一応合格である。

　落ちたのはほぼ宮守ではない者で、宮守以外で合格したのは1名だけだった。

　因みに宮守以外で合格となったのは伊澄という13歳の娘で、あの安澄の妹だった。

　伊澄は巫女にはなれなかったものの、商才と交渉力が評価され、サクヤにより御力もあることが確認された。

　小平太曰く、

「物静かな安澄。でも口では絶対に勝てない。」

　である。

　こうして、3次である最終試験に残ったのは、午前から5名、午後から10名の計15名で、その内兵は12名だった。

　因みに結界師も兵扱いだ。

「さて、ここから何人残るかねぇ。」

「最終試験は実戦形式だよなぁ？兵じゃない者の実戦形式ってどうするんだ？」

「交渉関係は蒼衣殿に任せる。護符や禊祓は伊都に。因みに結界師は私が担当する。兵に関しては小平太と龍子さんに任せるよ。で、最終確認は私がやる。」

「判った。」

「頑張ります！」

「了解です。」

「任せとき。」

「頼んだぞ。」