101話：公爵令嬢の言い分と逃げ場なき連行
「……というわけでアレン様。放課後は私をその『お屋敷』までご案内なさってくださいね」
放課後。学園の門を出たところで、ヴィクトリアは当然のような顔でアレンの隣に並び立った。
アレンは必死に顔を引きつらせ、最後の抵抗を試みる。
「い、いや……ヴィクトリア様。あそこは本当にただの『一時的な借家』ですし、公爵令嬢であるヴィクトリア様がお泊まりになるような場所じゃありませんって！ ほら、都にはもっと格式高い迎賓館とか、最高級のホテルだって――」
「あら？」
アレンの言葉を遮り、ヴィクトリアは足を止めて優雅に首をかしげた。
「アレン様。私、あいにく今日泊まる場所がございませんの」
「えっ……？ いや、公爵家なら連絡一つでいくらでも最高級の宿が手配できるでしょう！？」
「まあ、ひどいお方」
ヴィクトリアは悲しそうに（しかし瞳はまったく笑わずに）胸に手を当て、溜め息を漏らしてみせた。
「まさか……ゼノリス王国の公爵令嬢である私に、そんな防犯も警備も不十分な不特定の『宿』で寝泊まりしろとおっしゃるのですか？ 万が一、私に何かありましたら……どう責任を取られるおつもりですの？」
「うぐっ……！」
昼間にアレン自身がフランチェスカに対して使った理屈をそのまま返され、アレンは言葉に詰まった。
さらにヴィクトリアは、扇子をパチンと閉じると、ジワジワと距離を詰めてアレンを上から見下ろした。その瞳から発せられる圧が、一段と跳ね上がる。
「……それに、アレン様？」
「は、はい……っ」
「……フランチェスカは泊めて、私はダメなのかしら？」
「「っ――！！？？」」
すぐ後ろで聞き耳を立てていたルーカスが「うわっ、効くぅー！」と胸を押さえて悶絶し、ソフィアは「……完全に追及モードですわね……」と冷や汗を流した。
ヴィクトリアの視線は、もはや氷のように冷ややかで、同時に恐ろしいほどの熱量を孕んでいる。
「フランチェスカが数日間寝泊まりしたというそのお屋敷に、なぜ私が泊まってはなりませんの？ それとも……私にはお見せできないような『特別な思い出』でもあそこに残してらっしゃいますの……？」
「あ、ありません！！ 全然ありません！！ 何も起きてませんし、あいつはただ恐怖で引きつって逃げ帰っただけですーーーっ！！」
アレンは必死に手を振って叫んだ。これ以上下手に拒否すれば、「フランチェスカとの仲」を疑われて命が幾つあっても足りない事態に陥る。
「……フフッ、ならよろしいですわ」
ヴィクトリアは一瞬で極上の笑顔に戻ると、アレンの腕にそっと自分の腕を絡めた。
「さあ、案内してくださるかしら？ アレン様が用意された、私たちの『新しいお住まい』へ」
（終わった……。言い訳の余地ゼロで連行される……っ！！）
自らが作った（神聖王国が暴走させた）過剰忖度の罠に、今度は本丸の公爵令嬢を自ら案内するハメになり、アレンは真っ白な灰になりながら足を進めるのだった。
【正妻（本丸）の降臨と、絶対の宣言】
「……ここですわね」
アレンの引きつった案内のもと、辿り着いたのは都の一角に鎮座するあの広大な大邸宅。
白亜の壁、完璧に整備された庭園、そして一国の大侯爵家をも凌駕する絢爛豪華な佇まいに、後ろから着いてきていたルーカスは「うっは、マジで城じゃねぇか……！」と目を丸くし、ソフィアは「な、なんなのですのこのスケールは……」と圧倒されて言葉を失っていた。
そして――邸宅の重厚な鉄門の前に立ったその瞬間であった。
ギィィィ……と門が滑らかに開くと、どこからともなく地響きのような号令が轟いた。
「「「お出迎えの準備ーっ！！ 旦那様がお戻りになられたぞーっ！！」」」
屋敷の各所から洗練された動きの執事やメイドたちがわらわらと溢れ出し、いつもの如く寸分の乱れもない美しい動作で赤絨毯の上にズラリと一列に整列する。
そして、執事長の合図とともに全員が深々と頭を垂れ、いつもの決め台詞を大音量で叫んだ。
「「「おかえりなさいませ、旦那様！ おかえりなさいませ、お……お？？」」」
「「「。。。。」」」
叫びかけた使用人たちの動きが、ピタリと止まった。
頭を上げた執事長とメイドたちの目に飛び込んできたのは――
前回のアレンに引きずられるようにして青ざめていた赤髪の侯爵令嬢でも、困惑していた銀髪の侯爵令嬢や金髪の公爵令嬢でもない。
圧倒的なまでの覇気と気品を纏い、黄金の髪をなびかせてアレンの隣に当然のように寄り添う、ゼノリス王国筆頭公爵家のお嬢様――ヴィクトリアの姿であった。
（あ、アレン様……！？ 今度のお方は……！？）
（あのクレイヴァリア公爵家に並ぶ、グランヴェル公爵家のお嬢様……！！）
（ま、まさか今回のお方こそが、本当の……！？）
過剰忖度マニュアルの限界を迎えた執事長が、冷や汗をダラダラと流しながら「お、奥様とお呼びしてよろしいのか……？」とパニックを起こしかけた、その時である。
ヴィクトリアは優雅に扇子をパチン！と閉じると、極上の笑みを浮かべ、澄み切った美声でハッキリと言い放った。
「奥様よ！」
「「「！！？？！？！」」」
使用人たち全員の背中に激震が走った。
躊躇も、照れも、否定すらない。
自ら「私が奥様よ！」と完璧な公爵令嬢の威厳をもって宣言してみせたのだ。
「は、はいっ！！ ただちに！！」
雷に打たれたような衝撃を受けた執事長は、感涙にむせびながら右手を高く掲げ、大音量で屋敷全体に命じた。
「全員、聞いたなーっ！！ ついに……ついに我が旦那様の真の正妻様であられる『ヴィクトリア奥様』がお越しになられたぞーっ！！ 最高峰の国家礼式を以て、奥様をお迎えせよーーーっ！！」
「「「ははーーっ！！ おかえりなさいませ、ヴィクトリア奥様ーーーっっ！！！！」」」
地響きのような歓声とともに、金粉が舞い、極上の花束が捧げられ、狂喜乱舞する使用人たち。
「ち、違うーーーっ！！ 勝手に納得して正妻認定するなーーーっ！！」
アレンの絶叫は、盛大なファンファーレにかき消された。
その横で、ヴィクトリアは満足そうに「フフッ、素晴らしいお屋敷ですわね」と微笑み、ルーカスは「だめだ、面白すぎる……！」と腹を抱えて爆笑し、ソフィアは「……ヴィクトリア様が完全に制圧なさいましたわ……シャルロット様、万事休すです……」と震える手で報告書を書き綴るのだった。
