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第27章：剣術修行編　七日間の地獄（指導１：体幹と基礎体力）

　演習場の喧騒から離れた早朝、ガルド教官は俺をただの広場へと連れ出した。

　木剣を渡されることもない。

「剣を振りたいか？笑わせるな」

　ガルドは冷徹に言い放った。

「まずは、その軟弱な体幹を叩き直す。七日間、他のカリキュラムはすべて免除だ。これ以外は何もするな」

　指導は単純かつ、拷問に近いものだった。

　指定されたのは、地面に敷かれた不安定な砂地での重心維持と、極限まで低く構えた中腰の姿勢での静止。わずかでも重心が揺れれば、背後に立つ教官の竹刀が背中を打ち据える。

　一分と経たずに太ももが痙攣し、三日目には全身の筋肉が拒絶反応を起こした。

　呼吸を整え、体幹を締め上げる。魔法の魔素循環など、この筋肉の悲鳴の前では何の効果もない。ただ、内側の筋肉を意識し、大地に根を張るように立ち続ける。

　四日目。

　動きに「芯」ができ始めた。以前は踏み込むたびに上半身がブレていたが、体幹が固まったことで、足裏からの反作用がダイレクトに上半身へと伝わる。

　六日目。

　砂地でのバランスが安定する。視線がブレなくなった。

　かつては重りをつけて動くような違和感があったが、今や自分の肉体が、一つの独立した「機構」としてまとまりを見せ始めている。

「……様になってきたな」

　七日目の夕暮れ、教官が初めて短くそう呟いた。

　七日間、ただ立っていただけ。だが、その七日間で、俺の身体は「剣を振るための土台」という最低限のスペックをようやく手に入れた。

　俺は、震える足で深く一礼した。