放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第10章 人間と天使

80話 ４人の連携

　俺たちが視線を戻したとき、邪神体は液状化した道路を泳ぐように、ゆっくりとこちらへ近づいてきていた。

「こっち来るぞ！」

「ああ、分かってる！」

　そう言うと、蒼太が右手を前へ突き出す。

　次の瞬間、液状化した地面から泥水が勢いよく巻き上がり、無数の水滴が宙へ浮かんだ。

　蒼太は一瞬で浮遊させた水滴と泥水を融合させ、鋭い氷柱へと変えていく。

「行け！」

　氷柱が一斉に邪神体へ向かって放たれた。

　何本もの氷柱が黒い硬質な鱗へ突き刺さり、激しい音を立てる。

　しかし、身体を貫くよりも早く、邪神体は液状化した地面へ滑り込むように潜っていった。

「……地面の中に逃げられた！」

　次の瞬間――

　――ドォン！！

　邪神体の巨大な顔が、蒼太の足元から凶暴な牙を剥き出しにして飛び出してきた。

「うおっ！？」

　蒼太は反射的に邪神体の頭を蹴り、その反動で身体を前へ飛ばす。

　間一髪で牙をかわした。

「蒼太、大丈夫か！？」

「ああ、牙には触れてないから大丈夫だ」

「それなら良かった……。碧羽、上からいけるか！」

「もちろん、任せて！」

　碧羽は足元へ風を集め、その身をふわりと宙へ浮かせる。

　高層ビルの間を滑るように舞い飛び、上空でしなやかに弓を構えた。

　邪神体が再び地中から顔を出した瞬間、碧羽は弦を引き絞る。

「……っ！」

　放たれた矢が一直線に邪神体の頭部へ突き刺さった。

　だが、致命傷には至らない。

　邪神体は再び泥水を巻き上げながら、地中へ潜って逃げた。

＊＊＊

　咲は俺の隣で、緊迫した様子で邪神体を見つめている。

「……あの邪神体の核の位置、どこなんだろ？」

　少しでも見えやすい場所を探そうと、咲が一歩前へ出ようとした。

　その瞬間――ぐいっ。

　俺はとっさに咲の腕を掴み、その場に押しとどめた。

「橙真先輩？」

「これ以上、前に出るな。どこから邪神体が飛び出してくるか分からないからな」

「……はい、分かりました」

　咲は素直に頷き、もう一度邪神体へ視線を戻した。

　俺たち四人の中で、邪神体の核を見つけられるのは咲だけだ。

　だからこそ、無理に前へ出すわけにはいかない。

＊＊＊

　地中を泳ぐ邪神体は、再び姿を現した。

　その瞬間、蒼太へ狙いを定め、一直線に襲い掛かる。

「蒼太、一旦核を見つけたい！　回避に専念してくれ！」

「分かった！」

「ついでに、これを受け取ってくれ！」

　俺は右手を前へかざし、小さな火の玉を生み出した。

　火の玉は蒼太へ向かって飛んでいき、その身体へ吸い込まれるように消えていく。

　次の瞬間、身体能力が一気に底上げされ、蒼太の踏み込みがさらに鋭くなった。

「……この感じ、久々だな」

「碧羽にも！」

　俺はもう一つ火の玉を生み出し、風に乗せて上空の碧羽へ飛ばす。

　彼女の身体へ溶け込んだ瞬間、その飛翔速度と旋回能力が一気に跳ね上がった。

「……確かにそうかもね！」

　蒼太は蛇の猛攻をかわし続ける。

　碧羽は上空を旋回しながら、邪神体の身体を細かく観察する。

　そして――

＊＊＊

　邪神体は大きく身体を反らし、太い鎌首を高く持ち上げた。

「ギャアアアアアアッ！！」

　空を切り裂くような咆哮が響き渡る。

　その瞬間、咲の瞳が大きく見開かれた。

「見えました！橙真先輩！首の付け根に核があります！」

「了解！蒼太、今の状態で凍らせられるか！」

「ああ、任せろ」

　蒼太が両手を大きく広げる。

　すると、周囲の泥水が一斉に浮き上がり、邪神体の全身へ絡みついていく。

「……凍れ！」

　――バキバキバキバキッ！！

　一粒の水滴が凍ったのを皮切りに、氷結が一気に広がっていく。

　巨大な黒い蛇は、瞬く間に全身を氷で覆われ、完全に動きを止めた。

「碧羽！」

「うん、任せて！」

　上空で極限まで弦を引き絞る碧羽。

　周囲を渦巻く風と雷光が一本の矢へと凝縮されていく。

　――シュリィィィンッ！

「……これで倒せる！」

　放たれた一撃は閃光となって飛び出した。

　一直線に飛翔した矢は、凍り付いた邪神体の首の付け根――赤い核を正確に射抜く。

　――パリン！！！

　甲高い音が響き渡った。

　赤い核が粉々に砕け散り、巨大な黒蛇の身体にも無数の亀裂が走る。

　そして次の瞬間、邪神体は黒い粒子へと変わり、静かに崩れ去っていった。

＊＊＊

　周囲に、しばしの静寂が訪れる。

「……終わったか？」

　蒼太が小さく呟いた。

「倒せたみたいだな」

「やった……！」

　咲が安堵したように息を吐く。

　だが――その直後だった。

　――ゴゴゴゴゴ……！

「……え？」

　地面の奥から、再び地鳴りが響き渡る。

　邪神体が倒れたことで、液状化した道路の崩壊が一気に進み始めた。

　道路が大きく波打ち、次々と地面が陥没していく。

　アスファルトが轟音を立てながら崩れ落ち、その下にあった地面までもが泥水へと飲み込まれていった。

「これは！」

　俺たち四人は息を呑み、崩れゆく街を見つめる。

　やはり、今回も邪神体が倒れた直後に異変が起きた。

　俺は崩壊する街から目を離し、遠く――三角州が存在する方角の空へ視線を向ける。

（ガブリエルの方は……どうなったんだろう）

「橙真、なにか言ったか？」

「ああ……倒せてよかったなって」

「そういうことか」

「たしかに、倒せてよかったよ」

「はい！！」

　俺はもう一度、三角州の方角へ視線を向ける。

　遥か遠くで、俺たちがまだ知らない恐ろしい異変が起きていないことを、強く祈りながら――