78話 人間と天使
天使はゆっくりとまぶたを開くと、真っ先に俺へまっすぐな視線を向けた。
「なんだ、橙真。何か用事でもあるのか？」
「ああ、ごめん。何か用事でもあったか？」
「いや、用事は別にない。それで、俺を呼び出した用件は何だ？」
「えっと、ガブリエルに紹介したい人たちがいるんだ」
ガブリエルは急かす素振りも見せず、ゆっくりと周囲へ視線を巡らせた。
俺はすぐ横に立っている風宮さんへ視線を向け、紹介を始める。
「ガブリエル、まず俺の隣にいる人から。この人は防災対策課隊長の風宮颯斗さんだ」
「初めまして。ガブリエルだ」
「今紹介された風宮颯斗だ。よろしく」
その隣に立っていた花江さんも、意を決したようにすっと一歩前へ出る。
「私は情報通信管理室室長の花江光莉です。よろしくお願いします」
「よろしく」
短い挨拶が終わる。
すると風宮さんは余計な雑談を挟むことなく、すぐに本題へ入った。
「いきなりで悪いが、単刀直入に聞かせてほしい。ガブリエルが知っていることを教えてもらいたい」
「俺が知っていることか？」
「ああ。たとえば……天使についてだ」
「……俺のことは呼び捨てでいい。これからは敬語も使わなくていいぞ」
「そうか。では、これからはそうさせてもらう」
「ああ、それで頼む」
ガブリエルは少し考えるように腕を組み、それから淡々と口を開いた。
「それで、今の天使についてか。現在この世界で活動している天使は、俺を含めてたった六人だけだ」
「六人……」
風宮さんの表情がわずかに険しくなる。
「それぞれの方法で世界の均衡を守っている。ただ、お前たちが言う邪神体が発生した場合は、天使同士で集まり、討伐を最優先にする。簡単に言えば、そんなところだ」
「なるほど……つまり、邪神体が出現した場合には、六人の天使が共同で対応することもあるわけか」
「ああ。必要ならな」
その言葉を聞いて、俺は以前戦った大剣の天使の姿を思い出した。
あのとき、ガブリエルだけではなかった。
弓を持った天使と、杖を持った天使。
少なくとも、俺は三人の天使が同時に動いているところを見ている。
「では、次に『扉と鍵』について何か知っていることはあるか？」
「現時点で俺が知っていることは、前に橙真へ話したことだけだ」
「そうか……」
会議室に、再び重苦しい沈黙が静かに広がった。
風宮さんは深く腕を組み、しばらく黙ったまま思考を巡らせている。
「……つまり、現時点で判明しているのは、それだけということか」
「ああ、そういうことになるな」
「なるほど……了解した」
＊＊＊
全員が一息ついた、その瞬間だった。
――コンコンコンッ！
部屋中に激しく響き渡るノックの音。
直後、会議室の扉が勢いよく開いた。
「失礼します！風宮隊長！邪神体の発生を確認しました！」
風宮さんが即座に立ち上がる。
「発生場所と状況はどうなっている！」
「場所は……まず一体目が中央オフィス街です！ 周辺の道路や建造物が溶ける現象が発生しています！ さらにもう一体！三角州の河川付近で同時に邪神体を確認！周辺地域では急激な増水と水位の上昇を観測しています！」
二体同時の邪神体出現。
その報告を聞いた瞬間、会議室の空気が一変した。
先ほどまでの静かな情報共有など、もうどこにもない。
「オフィス街か……」
風宮さんが小さく呟く。
花江さんもすぐに職員へ指示を飛ばし始めた。
「周辺住民への避難誘導を開始してください。被害範囲の特定も急いで」
「了解しました！」
次々と職員が動き出す。
その中で、ガブリエルだけは冷静な表情を崩していなかった。
そして、静かに一歩前へ出る。
「一つは、俺たち天使が対応させてもらおう」
「……了解した。では、どっちの方に向かう？」
「三角州に出現した邪神体を任せてもらおうか。今、仲間を呼ぶ」
「……仲間か」
その言葉と同時に、俺の頭の中に蒼太、碧羽、咲の顔が浮かんだ。
ガブリエルは俺の方を向き、わずかに不敵な笑みを浮かべる。
「ああ。さっき言った六人の天使たちだ。俺一人で立ち向かうわけじゃない」
「分かった。三角州の邪神体はお前たち天使に任せる。俺たち人間側は中央オフィス街へ急行する」
「任せろ」
ガブリエルがそう答えた直後、会議室の中に緊張が走った。
天使と人間。
これまで別々に動いていた二つの存在が、初めて同じ目的のために戦場へ向かおうとしている。
風宮さんはすぐさま俺へ視線を向け直した。
「日向、水沢と風間に連絡は取れるか」
「はい。すぐに取ります！」
俺はスマホを取り出す。
同時に出現した二体の邪神体。
そして、二つに分かれる戦場。
中央オフィス街へ向かう俺たち人間と、三角州へ向かうガブリエルたち天使。
それぞれの譲れない戦いが、今までにない規模で始まろうとしていた――
