77話 1人で防災対策課へ
咲と別れた後、俺は防災対策課へと向かって足を進めていた。
街並みには、傾き始めた太陽の光が長く伸びている。
まだ夕暮れには少し早い時間帯だが、肌を撫でる風には、どことなく初秋の気配が混ざり始めていた。
住宅街を抜けると、防災対策課の建物が視界に入ってくる。
――シューッ
ガラス扉が開いた。
一歩足を踏み入れると、ひんやりとした空調の空気と、ピンと張り詰めた静寂が俺を迎えた。
「橙真くん」
エントランスへ足を進めると、受付付近で待っていた聞き慣れた優しい声が静かに響く。
花江さんだった。
俺の姿をしっかりと視界に収めると、ホッとしたように胸元へそっと手を添える。
「お疲れさまです、花江さん」
「お疲れさまです、橙真くん。風宮さんが待っていますよ。会議室まで行きましょうか」
「はい」
＊＊＊
俺と花江さんは並んで廊下を歩き始めた。
「橙真くん、体調はもう大丈夫ですか？」
「はい……」
静まり返った廊下に、二人の足音だけがカツカツと規則正しく響く。
壁に反射する足音を聞きながら、しばらく無言で歩いたところで、俺は道中ずっと抱いていた疑問を確かめるため、ゆっくりと口を開いた。
「今日は俺だけなんですね」
「はい、そうなんですよ。風宮さんが、橙真くんだけに一度来てもらいたいって」
「……俺だけか」
なぜ蒼太や碧羽を呼ばず、俺一人なのか。
思考を巡らせたところで、一つだけ思い当たることが頭に浮かんだ。
「……ガブリエル」
その名前を口にすると、花江さんは察したように優しく微笑んだ。
「私も、たぶんそのことじゃないかなって思っています」
「やっぱり、そうなのか」
胸の中で深く納得する。
いかにも風宮さんらしい、合理的で無駄のない判断だ。
今、あの異質な天使と直接言葉を交わすことができるのは、この防災対策課において俺一人しかいない。
ならば、俺だけが呼ばれるのも当然だった。
＊＊＊
やがて、会議室の前へと到着する。
花江さんが一度深く呼吸を整え、トントントンと控えめに扉をノックした。
「失礼します」
花江さんが扉をゆっくりと開く。
静まり返った広大な会議室の中には、風宮さんと情報通信管理室の職員が、神妙な面持ちで待機していた。
「来たか」
「お待たせしました」
俺は促されるまま、指定された席へ静かに腰を下ろした。
情報通信管理室の職員が手元の資料を机へ素早く広げ、慣れた手つきでパソコンを操作する。
「月影さんのUSBの解析ですが、現在判明している情報を改めて報告いたします」
壁面の大型モニターへ、整理された資料が映し出されていく。
『鳥山 宗一郎』
『シエリオ・トグレイ』
『巫女』
『扉と鍵』
「神門教については、今も水面下で組織的な活動を続けています。シエリオ・トグレイが教団の頂点に君臨している事実も確認できました。鳥山宗一郎との接点も複数確認されています」
職員が淡々と説明を続ける。
「巫女については高度な暗号により、現在も解析を継続中です。そして『扉と鍵』については、決定的な情報まではまだ見つかっていません」
話を聞き終えた風宮さんが深く腕を組み、重い息を吐き出す。
「ここまでは昨日とほぼ同じだ」
風宮さんの視線が、俺へ向けられる。
「問題は……日向。お前だけをここに呼んだ理由は分かるな」
「はい。ガブリエルですよね」
「ああ、その通りだ」
風宮さんは真剣な表情で続ける。
「今、あの天使と直接つながっているのはお前だけだからな。現状、USBの解析情報だけでは決定的に手がかりが足りない」
そして、ゆっくりと俺を見据えた。
「天使が何を握っているのか。直接話を聞きたい」
＊＊＊
「……分かりました。呼んでみます」
そう言葉を発した瞬間、会議室内の空気が一気に張り詰めた。
俺は椅子の上で背筋をまっすぐに伸ばし、ゆっくりと両目を閉じる。
胸の奥深くへ意識を集中させる。
頭の中に、ガブリエルの姿を思い浮かべる。
そして、あの美しい白い光を強く思い浮かべた。
（ガブリエル……聞こえるなら、来てくれ！）
強く祈るように心の中で念じた。
次の瞬間だった――何もなかったはずの無機質な会議室の空間に、小さな白い光の粒子が一つ、ぽつりと舞い降りた。
そして――二つ、三つ。
光の粒子は瞬く間にその数を増やしていく。
やがて、幻想的な輝きを放ちながら、会議室全体へ静かに、けれど確実に広がり始めた。
「……！」
誰一人として言葉を発する者はいない。
風宮さんも、花江さんも、職員も息を呑み、ただその圧倒的で奇跡のような光景を見つめ続けている。
白い光が、次第に一つの人影を形作っていく。
大きな翼。
そして、その背中に背負われた巨大な大剣。
俺はゆっくりと目を開いた。
「……来たな」
白い光の中心で、人影がゆっくりとこちらを見つめた――
