73話 託されたUSBの記録
防災対策課・医療室前。
俺は沈黙の中、腕を組み、固く閉ざされた扉をじっと見つめていた。
隣には碧羽と風宮さんが静かに佇み、花江さんは溢れ出る不安を抑えきれない様子で、カツカツと足音を響かせながら廊下を行き来していた。
長い沈黙の後――カチャリと重厚な音を立てて医療室の扉が開いた。
医師が静かに姿を現す。
「先生！」
花江さんが弾かれたように駆け寄った。
俺と碧羽、風宮さんもすぐさま医師の前へ集まる。
「現状、日向さんの命に別状はありません」
その一言を聞いた瞬間、張り詰めていた緊張が解け、俺たちは安堵の息を漏らした。
しかし、医師は重々しい表情のまま言葉を続ける。
「ですが、今の日向くんは体力の消耗が非常に激しいため、しばらくは絶対安静が必要です。それと……彼の髪と皮膚に見られる変化については、残念ながら原因の特定ができない状態です」
「……そうですか」
俺は溢れ出そうになる感情を抑え込み、静かに拳を力強く握り締めた。
「橙真……」
碧羽も悲しげに医療室の扉を見つめ、消え入りそうな声で小さく呟く。
「容態に何か少しでも変化があれば、すぐに連絡します」
そう言い残し、医師は静かに再び医療室の中へと戻っていった。
＊＊＊
誰も言葉を発せられず、廊下には重く冷たい空気が停滞する。
その時だった。静まり返った廊下に、荒い足音がドタバタと響き渡った。
情報通信管理室の職員が、息を切らせながらこちらへ走ってくる。
「風宮隊長……っ！ 花江室長……っ！」
「どうしたの、そんなに慌てて」
「月影さんが遺したUSBの解析が一部完了しました！ 確認をお願いします！」
「本当ですか！」
俺は思わず顔を上げる。
風宮さんは静かに頷くと、俺たちに向かって力強く告げた。
「光莉、蒼太、碧羽。会議室へ向かうぞ」
「「「了解しました」」」
＊＊＊
案内された部屋には、情報通信管理室の職員がすでに待機していた。
大型モニターの前に置かれた机の上には、一つのUSBメモリがぽつりと置かれている。
四人が静かに席へ着くと、職員は深く一礼した。
「お待たせいたしました。月影さんから受け取ったUSBですが、断片的ですが解析をすることができましたので一度報告させていただきます」
張り詰めたような緊張感が会議室全体を包み込む。
職員が手元のパソコンを操作し、壁面の大型モニターへ最初の機密資料が映し出された。
『重要資料』
月影さんが自らの命と引き換えにしてまで残したUSB。そこには、誰も知らない真実が記録されていた。
「まず、こちらの『鳥山宗一郎』についてです。経歴、防災対策課設立時の初期記録、能力に関する断片的な情報などが保存されていました。ですが、極めて機密性の高い核心部分については一部データが削除されており、現在も復元作業を進めております」
＊＊＊
職員が次の画面へ切り替える。
そこに映し出された予期せぬ名前を見た瞬間――俺の表情が一変した。
『シエリオ・トグレイ』
「……あいつか」
「教会の教祖……」
「もしかして……以前、教会に潜入した時に取り逃がした人ですか？」
「はい、そうです。教会に潜入した時に出くわしました」
「神門教の教祖ですよね」
「解析結果の照合でも一致しています。シエリオ・トグレイは神門教の教祖です。ただし、それ以上の詳細な経歴については現在も調査を継続しています」
部屋の空気はいっそう重く沈み込んでいく。
職員がさらに画面を切り替えた。次に映し出された文字は――
『天使』
「天使……」
「USBには『天使』に関する調査記録も残されていました。ただし、内容の多くは月影さん自身が独自に収集した資料や考察であり、真偽の確認を進めております。現在解析が完了しているのはごく一部のみです」
＊＊＊
誰もが言葉を失い、会議室が静まり返る。
その深い沈黙を破ったのは風宮さんだった。
「……なるほど、そういうことか」
全員の視線が一斉に風宮さんへ集まる。
「月影がダイイングメッセージとして残した『天』の文字……あれは、『天使』を意味していたのかもしれん」
「だから『天』の一文字だけを残したのか……！」
「全部書かなくても、このUSBを見れば私たちが真相に気づくと思ったんですね」
職員はさらに資料を切り替えていく。
『巫女』
『扉と鍵』
「『巫女』『扉と鍵』についても現在解析を急いでおります。存在そのものは確認できましたが、詳細情報は高度な暗号化が施されており解読には至っていません」
「……月影はたった一人でここまで調べていたのか」
「はい。ですが、このUSBにはまだ解析しきれていない大容量の暗号データが残されています。新たな情報が判明次第、直ちに報告いたします」
「頼む。月影が自らの命を懸けて託してくれた遺産だ。必ず最後まで解析をやり遂げてくれ」
「了解いたしました、必ずやり遂げます」
会議室には再び静けさが戻る。
月影さんが遺した世界の運命を左右する真実。
その全貌が明かされる日は、まだ少し先のことだった――
