放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第９章 『天』の意味

73話 託されたUSBの記録

　防災対策課・医療室前。

　俺――蒼太は重苦しい沈黙の中、固く閉ざされた扉をじっと見つめていた。

　隣には碧羽と風宮さんが静かに佇んでいる。

　花江さんは不安を隠しきれない様子で、カツカツと足音を響かせながら廊下を行き来していた。

　長い沈黙の後――。

　カチャリ。

　重々しい音を立てて医療室の扉が開き、医師が静かに姿を現した。

「先生！！」

　花江さんが弾かれたように駆け寄る。

　俺たちも、すぐに医師の前へ集まった。

「現時点では、日向さんの命に別状はありません」

　その一言を聞いた瞬間、張り詰めていた緊張が一気に解ける。

　俺たちは、ほっと安堵の息を漏らした。

　だが、医師は重々しい表情のまま言葉を続ける。

「ですが、今の日向さんは体力の消耗が非常に激しいため、しばらくは絶対安静が必要です。それと……彼の髪と皮膚に見られる変化については、残念ながら原因を特定できていません」

「……そうですか」

　俺は込み上げてくる感情を必死に抑え込み、静かに拳を握り締めた。

「橙真……」

　碧羽も悲しげに医療室の扉を見つめ、消え入りそうな声で呟く。

「容態に少しでも変化があれば、連絡しますので」

　そう言い残し、医師は再び医療室の中へ戻っていった。

　誰も言葉を発することができず、廊下には重く冷たい空気が漂っていた。

＊＊＊

　その時だった。

　静まり返った廊下に、慌ただしい足音が響き渡る。

「風宮隊長……っ！　花江室長……っ！」

　情報通信管理室の職員が、息を切らせながら駆けてきた。

「どうしたの、そんなに慌てて」

「月影さんが遺したUSBの解析が一部完了しました！　確認をお願いします！」

「本当ですか！」

　俺は思わず顔を上げた。

　風宮さんは静かに頷くと、俺たちへ向かって告げる。

「光莉、水沢、風間。会議室へ向かうぞ」

「「「了解しました」」」

＊＊＊

　案内された会議室には、情報通信管理室の職員がすでに待機していた。

　大型モニターの前に置かれた机には、一つのUSBメモリが置かれている。

　月影が最期に残したもの。

　その小さな記録媒体に、俺は視線を向けていた。

　四人が静かに席へ着くと、職員は深く一礼した。

「お待たせいたしました。月影さんから受け取ったUSBについてですが、断片的ではありますが、解析が完了した部分がありますので、ご報告いたします」

　会議室全体を、張り詰めた空気が包み込む。

　職員が手元のパソコンを操作すると、壁面の大型モニターへ最初の機密資料が映し出された。

『重要資料』

　月影が自らの命を懸けてまで残したUSB。

　そこには、まだ誰も知らない真実が記録されていた。

「まず、こちらの『鳥山宗一郎』についてです。経歴、防災対策課設立時の初期記録、能力に関する断片的な情報などが保存されていました」

　画面には、鳥山宗一郎の名前とともに、いくつもの資料が並んでいる。

「ですが、極めて機密性の高い核心部分については一部データが削除されており、現在も復元作業を進めております」

「鳥山さんについて、月影さんは何を調べていたんだ……？」

　思わず俺が呟く。

「現時点では、そこまでは分かっていません」

　職員はそう答え、次の資料へ切り替えた。

　そこに映し出された、予想もしなかった名前を見た瞬間――俺の表情が一変した。

『シエリオ・トグレイ』

「……あいつか」

「神門教の教祖……」

「もしかして……以前、教会に潜入した時に取り逃がした人ですか？」

　花江さんが問いかけてきた。

「はい。そうです」

「月影さんが残したデータでも、シエリオ・トグレイは神門教の教祖となっています。ただし、それ以上の詳細な経歴については、現在も調査を継続しています」

　会議室の空気が、さらに重く沈み込んでいく。

　神門教。

　月影は、あの教団について何を掴んでいたのだろう。

　職員が、さらに画面を切り替えた。

　次に映し出された文字は――。

『天使』

「USBには『天使』に関する調査記録も残されていました。ただし、内容の多くは月影さんが独自に収集した資料や考察であり、真偽の確認を進めております。現在解析が完了しているのは、ごく一部のみです」

＊＊＊

　誰も言葉を失い、会議室が静まり返る。

　その深い沈黙を破ったのは、風宮さんだった。

「……なるほど、そういうことか」

　全員の視線が一斉に風宮さんへ集まる。

「月影がダイイングメッセージとして残した『天』の文字……あれは、『天使』を示している可能性がある」

「だから『天』の文字を残したのか……！」

「すべてを記さなくても、このUSBを見れば私たちが真相に気づくと思ったんですね」

　職員は、さらに資料を切り替えていく。

『巫女』

『扉と鍵』

「『巫女』『扉と鍵』についても現在解析を急いでおります。存在そのものは確認できましたが、詳細情報には高度な暗号化が施されており、解読には至っていません」

「……月影は、一人でここまで調べていたのか」

「はい。ですが、このUSBにはまだ解析しきれていない大容量の暗号データが残されています。新たな情報が判明次第、直ちに報告いたします」

「頼む。月影が命を懸けて託してくれたものだ。必ず最後まで解析をやり遂げてくれ」

「了解いたしました。必ずやり遂げます」

　会議室には、再び静けさが戻った。

　月影が遺した、世界の運命に関わるかもしれない真実。

　鳥山宗一郎。

　シエリオ・トグレイ。

　天使。

　巫女。

　そして――扉と鍵。

　今まで別々に見えていたものが、少しずつ、一つの線へと繋がり始めていた。

　その全貌が明らかになる日は、まだ少し先のことだった――。