07話 いつもの朝
朝日が街を柔らかく照らしていた。
昨日までと変わらないはずの通学路。けれど、目に入るその景色は、どこか昨日までとは違って見えていた。
制服のポケットの中にあるスマホ。画面を開けば、昨日登録したばかりの連絡先が３つ並んでいる。
橙真先輩
蒼太先輩
碧羽先輩
画面に並ぶ文字を指先でそっと撫で、小さく息を吐き出す。
（昨日のこと……本当にあったんだよね……）
怪物、不思議な力、自分にしか見えなかった真っ赤な光。思い返すたびに胸の奥が高鳴る。
やがて、通学路の途中にある公園の前へとたどり着いた。昨日、あの怪物が現れた場所だ。入り口には黄色い警告テープが厳重に張り巡らされていた。
『立入禁止 防災対策課』
テープの隙間から覗くと、砕け散ったベンチや濡れた地面が目に入る。街の人たちは昨夜の暴風雨のせいだと思っているのだろう。だが、私は知っている。これが異形との戦いの痕跡なのだと。
呼吸を整え、私は前を向いて再び歩き始めた。
校門が見えてきた頃、校庭の方から汗拭きタオルを首に掛けた男子生徒が走ってきた。私より先に、その人物がハッと足を止める。
「あれ、咲か？」
「蒼太先輩……ですか！？」
蒼太先輩は驚いたあと、親しみやすい笑みを浮かべた。
「え、咲ってうちの学校だったのか！」
「蒼太先輩こそ！ 今、朝練が終わったところなんですか？」
「おう。陸上部で長距離やっててさ。毎日体を動かしてねぇと落ち着かねぇんだよ」
爽やかな空気が流れる中、蒼太先輩が思いついたように言った。
「なぁ、昼休み食堂に来るか？ いっしょにメシでも食おうぜ。橙真も碧羽も来ると思うし」
「……はい！ ぜひ行きたいです！」
予鈴のチャイムが響き、私たちは昇降口へ向かった。
＊＊＊
俺が二年生の教室に入ると、すでに碧羽が席で本を開いていた。
自分の席にカバンを置くと同時に、ガラッと扉が開いて蒼太が入ってくる。
「おはよー。今朝、校門のところで咲と会ったぞ。うちの学校の一年生だったんだよ」
「えっ、本当！？ 全然知らなかった！」
驚く碧羽を見て、俺は少し不思議そうな顔をした。
「え、２人とも知らなかったの？」
「はあ！？ 知らねぇよ！ なんで当たり前みたいに言ってんだ！」
「ちょっと橙真、咲が同じ学校なら教えてくれたって良かったじゃない！」
「昨日、制服見たら一目瞭然だったから。言わなくても気づいてると思ってた」
「昨日は怪物と戦ってその後も逃げるのに必死で、そんなところまで見てる余裕ねぇって！」
呆れる２人を見て、俺はフッと口元を緩めた。蒼太がパンと手を叩く。
「あ、そうそう。昼休み、咲を食堂に誘っといたからな」
「ナイス蒼太！ もちろん私も行くよ」
「それじゃあ俺も行く」
＊＊＊
昼休みのチャイムが鳴り、私が背伸びをしていると、昨日一緒に帰った友達が話しかけてきた。
「咲、あの後大丈夫だったの？ 公園で一人残った後、ちゃんと帰れた？」
「あ、うん、大丈夫！！ あの後すぐ防災対策課の人たちが来て、なんとかなったから心配しないで」
「そっか。ならいいんだけど……」
「あ、そろそろ行かないと……」
「あれ、咲どこか行くの？」
「うん、これから食堂で一緒に食べる約束をしてるの！ 行ってくるね！」
「うん、わかった。いってらっしゃい」
私は教室を飛び出し、急いで食堂へ向かった。
＊＊＊
先に食堂へ着いた俺たちで席を確保すると、蒼太が入り口へ大きく手を振った。
「おーい、咲ー！ こっちこっち！」
入り口で立ち尽くしていた咲が、俺たちを見つけて駆けてくる。
「あ、失礼します……！」
「そんな緊張しなくていいって。ほら、座りなよ」
碧羽が優しく笑いかけた。
「本当に同じ学校だったんだね！ 咲が後輩なんてすごく嬉しいな」
「私も朝、蒼太先輩と会ってびっくりしました……でも、すごく嬉しいです！」
「そういえば咲、帰った後怒られなかった？ 結構遅かったから心配だったんだけど……」
「ちょっとだけ……『遅くまでどこ行ってたの』って言われました。でも、友達の家に寄ってたって誤魔化しました」
「やっぱり、なんか言われるよな」
「えっと……先輩方は大丈夫だったんですか？」
「私は、少し言われたけど部活が長引いたって言って誤魔化しかたな」
「そうなんですね。蒼太先輩はどうだったんですか？」
「俺はいつもの事だから何も言われなかったぜ」
「橙真先輩は？」
「俺は一人暮らしだから……」
蒼太が笑い、他愛のない会話をしながらご飯を食べる。やがて予鈴が鳴り、蒼太と碧羽が立ち上がった。 俺は咲の顔を見つめる。
「咲、放課後って時間あるか？」
「え……？ はい！ あります！」
「じゃあ、終わったら昇降口で待ってる」
「あ、それ俺も行くぞ！ 今日は放課後の練習オフなんだ」
「ふふ、私も弓道部の練習がない日だから一緒に行くね」
咲が驚いた顔をした。
「碧羽先輩、弓道部なんですか！？」
「そうだよ。碧羽は弓道部で、蒼太は陸上部。で、俺だけ帰宅部」
「堂々と威張って言うなよ！」
蒼太のツッコミに笑いが起きた。
「じゃあ、また放課後にね、咲！」
「はい！ 楽しみにしています！」
去っていく２人と共に、俺も「また後で」と告げて食堂を後にした。
放課後、何を話そうか。
そんなことを考えながら、俺は午後の授業へ向けて歩き出した。
