68話 3箇所到着
「はあ……はあ……っ」
荒い呼吸を何度も繰り返しながら、俺は必死に山道を駆け続けていた。
その最中、足元の太い木の根に気づかずに足を取られ、派手に転倒してしまう。
「おわ……っ！？」
俺は咄嗟に受け身を取りながら、傾斜の急な山道をゴロゴロと転がっていった。
そして、巨大な岩石に打ちつけられる形でどうにか回転が止まる。
手をついて痛む身体を起こし、立ち上がった瞬間――目の前に広がる凄惨な光景に言葉を失った。
あたり一面に転がる、異常な熱で真っ赤に灼けた無数の巨大な岩石、亀裂からどろどろと湧き出す溶岩、 重く包み込む殺人的な熱気と、次々と炎に包まれて倒れていく木々。
空へ向かって黒煙が勢いよく立ち昇る様子は、まるで噴火が起きたようだった。
俺は傷だらけの拳を、強く握り締める。
「はあ……はあ……ここだな……っ」
――ゴゴゴゴゴ！！
大地を揺るがすような不気味な振動が足元から伝わってくる。
灼けた岩石の影から、巨大な禍々しい影がゆっくりと姿を現した。
全身から猛烈な熱気を放つ、赤黒い肌に巨大な金棒を携えた「炎の邪神体」。
姿を認識した瞬間、邪神体の不気味な視線と真っ直ぐ目が合った気がした。
次の瞬間、邪神体は足元に転がる赤く灼けた大岩を片手で豪快に持ち上げると、空中に放り投げて金棒をフルスイングした！
――ガァンッ！！
甲高い打撃音とともに、砕け散った大岩が勢いよく宙へ舞い上がる。
直後、燃えさかる岩石の雨が、流星群のように俺に向かって容赦なく降り注いできた。
俺はすかさず自身の周りに炎のドームを展開し、降り注ぐ岩石の雨から身を守る。
ズドン、ズドンと激しい衝撃がドームと地面を揺らし、弾け散った岩石が飛び散って溶岩を撒き散らした。
炎のドームを解除すると、凄まじい溶岩の熱風が俺の頬を熱くかすめていく。
俺は深く息を吸い込み、乱れる呼吸と感情を一度落ち着かせると、目の前の邪神体へ毅然と向き直った。
＊＊＊
総合公園へ駆けつけた俺と碧羽は、指定された現場へ到着した。
「……花江さんに指定された場所って、ここで間違いないよな？」
「うん、ここで合っていると思うけれど……」
二人は思わず足を止め、愕然としていた。
まだ８月なのに、公園全体には厚い雪が深く積もり、一面が真っ白に染まっていたのだ。
吹き荒れる猛吹雪が視界を奪い、遊具も木々もすべて氷と雪の下に埋もれている。
碧羽は、警戒しながら周囲を見渡した。
「雪を自由自在に操るか、発生させる邪神体がいるってことかな……」
「ああ、そうだろうな……気を引き締めていこうぜ」
その時、激しい吹雪の奥で巨大な影がうごめいた。
ゆっくりと視界に現れたのは、凍てつく青い肌を持った「氷の邪神体」。
その肩には、凶悪な巨大な金棒が担がれていた。
邪神体が片手を天にかざすと、その一帯だけに集中的に凄まじい大雪が降り注ぎ始める。
精神を研ぎ澄ませる隙もなく、一瞬にして目の前に数メートルを超える巨大な雪の壁を作り出してみせた。
そびえ立つ雪壁に向け、邪神体は金棒を大きく振りかぶる。
――ドォォンッ！！
豪快に叩き割られた雪壁が崩壊し、大量の雪が一気に雪崩となって、二人に向かって一直線に押し寄せてきた。
「碧羽っ！！」
「うんっ！！」
二人は雪崩を回避するため即座に動いた。
俺は迫る雪の塊を一瞬で凍らせて足場に変え、碧羽は風を纏って空中に躍り出た。
＊＊＊
一方、街中へ到着した直後のことだった。
――ゴゴゴゴゴ……！！
足元が激しく鳴動し、大規模な揺れが街を襲った。
道路には深々とした地割れが走り、周囲の建物の壁面には無数の亀裂が入っていく。
なぎ倒された電柱と崩れ落ちた瓦礫の山。
悲鳴を上げながら避難してくる一般市民たちが、こちらへ向かって必死に走ってくる。
俺は静かにけれど鋭く周囲の被害状況を見渡した。
「……これ以上、被害を拡大させるわけにはいかないな。今回は地震を引き起こす邪神体か。防災対策課隊員は直ちに一般人の避難誘導ラインを展開しろ！ 俺があいつを押さえ込み、撃破に集中する！」
『風宮隊長、了解いたしました！ 直ちに避難誘導を開始します！』
無線の応答を確認し、前方を見据える。
地割れの中心に鎮座する「地の邪神体」は、不気味な黒い肌をし、巨大な金棒を握りしめていた。
次の瞬間、邪神体は金棒を天高く振り上げると、全身の力を込めて地面へ力任せに叩きつけた。
――ドォォォン！！
先ほど以上の凄まじい衝撃波が街を駆け抜ける。
地面の亀裂が一気に広がり、道路が爆発するように激しく隆起した。
建物が大きな音を立てて揺れ、瓦礫が容赦なく崩れ落ちていく。
崩壊する街の惨状を見届け、風宮は通信機へ短く告げた。
「この場にいる一般人の避難誘導は、任せた」
風宮は瓦礫を蹴って空中へ高く跳躍し、腰の刀を一気に抜き放つ。
「……お前の相手は、俺がしよう」
＊＊＊
山間部、総合公園、街中。
三つの戦場、三体の邪神体。
それぞれの場所で、平和を守るための戦いが、幕を開けた――
