67話 発生した災害たち
静まり返った山道。
俺は荒い呼吸を何度も繰り返していた。
肩を激しく上下させ、口元から伝う朱色の血がポタリと地面へ落ちて小さな染みを作っていく。
反動で髪には白い色が混じり、視界がかすかに揺れていた。
目の前には、大剣を背負った天使だけが静かに立っている。
しばらくの間、息の詰まるような沈黙が二人の間に流れた。
俺は意識が無くなりそうな体を支えながら顔を上げた。
「……本当に、お前じゃないんだな」
「ああ、俺は月影を殺していない」
迷いのない、確信に満ちた返答だった。
その直後、
――ドォォォォン……！！
遠く山の向こうから、大地を揺らすような凄まじい爆発音が響き渡った！
俺と大剣の天使は同時に首を向け、音のした方角を凝視する。
黒煙が、青空へ向かって立ち昇っていた。
「……行くのか」
「当たり前だろ」
俺は倒れそうになる身体を踏みとどまらせ、右耳のイヤホンに触れた。
「……すぐ倒して、お前から話を聞く」
「分かった、お前が生きて帰ってこれたら話をしようか」
「その言葉、忘れるなよ」
その一言だけを残し、俺は全身の痛みを無視して爆発の起きた方角へ疾走を始めた。
大剣の天使は、俺の背中を静かに見送っていた――
＊＊＊
その頃。防災対策課を後にした俺と碧羽は、並んで街を歩いていた。
重苦しい沈黙がずっと続いている。
やがて耐えかねたように、蒼太が静かに口を開いた。
「……まだ実感が湧かないな」
「うん……本当にね。月影さんが死んじゃうなんて……」
俺は空を見上げた。
「訓練の時はいつも真剣で厳しかったけど……実戦では誰より頼もしくて、それでも普段は俺たちに普通に接してくれてさ。本当にすごい人だったな」
「私たちが失敗しても怒鳴らなくて、ちゃんとできるようになるまで何度でも挑戦させてさ。だから、みんな月影さんを心から信頼してたんだよね」
「ああ、そうかもな。月影さんが特訓に根気よく付き合ってくれたから、俺たちは強くなれたんだ。もちろん、風宮さんや花江さんのおかげでもあるけどさ」
だが、俺の顔から笑顔はすぐに消え去った。
「……だからこそ、急にいなくなるなんてまだ信じられないな」
碧羽も静かに俯いてしまう。
「橙真も……きっと同じだよね。一人になりたいって言ってたし」
「あいつが無茶をしてなきゃいいけどな……」
――プルルルルッ！ プルルルルッ！
その時だった。蒼太のポケットの中でスマホがけたたましく鳴り響いた。
画面を見ると、そこには花江さんの名前が表示されている。蒼太は焦ってすぐ通話に出た。
「もしもし！ 蒼太です」
「碧羽です」
『蒼太くん、碧羽さん！ 緊急事態です！』
スピーカーから聞こえる花江さんの声は、尋常ではない切迫感を感じた。
蒼太と碧羽の表情が一瞬で強張る。
「何があったんですか！？」
『総合公園に邪神体が出現しました！ 二人はそのまま至急、総合公園へ向かってください！』
「「分かりました！ すぐ向かいます！」」
通話がプツリと切れる。
直後、詳細な位置情報データがスマホへ送られてきた。
「行こうぜ！」
「うん！」
二人は邪神体を倒すため、総合公園へ向かって全力で駆け出した。
＊＊＊
防災対策課、オペレーションルーム。
室内に緊急警報音が鳴り響き、職員たちが慌ただしく走り回っていた。
光莉はデスクの受話器を握りしめ、日向へ何度も電話をかけていた。
「橙真くんっ……！」
虚しい呼び出し音だけが部屋に鳴り続ける。応答はない。諦めずにもう一度発信する。
それでも繋がらない。
「風宮さん！ 総合公園には蒼太くんと碧羽さんが向かっています！ ですが、橙真くんとは未だに連絡が取れていません！ 残り二つの邪神体発生ポイント――山間部と街中には、誰を向かわせますか！？」
風宮は、モニターへ視線を向けた。
画面には、道路を粉砕しながら進軍する邪神体と、猛烈な炎を撒き散らし暴れ回る邪神体の姿が映し出されている。
数秒の重い沈黙の後、風宮は立ち上がった。
「街中には俺が行こう」
「了解しました！ 橙真くんはどうしますか？」
「光莉はこのまま日向に連絡を続けてくれ。もし一時間経っても連絡がなかったら、俺に連絡してくれ……日向のことだ、現場に向かっているような気もするが」
「そうですね、了解しました！」
風宮はオペレーションルームを後にし、街中の現場へと素早く向かっていった。
「お願い出て、橙真くん！」
オペレーションルームに、呼び出し音が鳴り続ける。
＊＊＊
その頃。
俺はただ一人、黒煙の上がる山間部へ向かって夢中で走り続けていた。
耳に装着したイヤホンの遮断された静寂と、激しい疾走の荒い呼吸音だけが頭の中に響いている。
ポケットの中で激しく揺れ、鳴り続けているスマホの振動に――俺はまったく気づいていなかった。
