放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第９章 『天』の意味

65話 『天』の文字

　日曜日の防災対策課。朝から施設内は、どこか慌ただしい空気に包まれていた。

「現場の資料はすべてまとまりましたか！？」

「解析班は至急第三会議室へ向かってください！」

「鑑識からの続報はまだ上がってこないのか！？」

　廊下では職員たちが険しい顔つきで激しく行き交っていた。

　昨日までの平穏な空気とはまるで違う、異様な緊張感が施設全体を支配している。誰もが重く沈んだ表情を浮かべ、余裕なく動いていた。

＊＊＊

　一方その頃。自宅の部屋で眠っていた俺のスマホが、振動した。

　着信音で俺は跳ね起きるように目を覚ます。画面を見ると、そこには風宮さんの名前が表示されていた。

　俺は嫌な予感を覚えながら、すぐに電話を耳に当てる。

「……はい、日向橙真です」

『おはよう、日向。急で悪いが、今すぐ防災対策課の会議室まで来られるか』

「分かりました、すぐ行きます」

『蒼太と碧羽にはすでに連絡を入れた。二人もすぐに向かうと言っている』

「……了解しました。俺も急いで向かいます」

『分かった。待っている』

　ツートン、と電話が切れた。

　俺は静かにスマホをベッドの上にそっと置く。

「……防災対策課か」

　胸騒ぎが消えない。昨日のミーティングや風宮さんたちの様子が頭をよぎる。

　俺はすぐに私服に着替えると、飛び出すように家を出た。

＊＊＊

　防災対策課のエントランスに到着すると、ちょうど同じタイミングで蒼太と碧羽もやってきた。

「橙真！」

　蒼太が少し硬い表情で声をかけてくる。

「訓練の時間に遅れてるわけでもないのに急に呼び出されるなんて、珍しいな……」

　碧羽も不安を隠しきれない様子で周囲を見回した。

「何か良くないことでも、あったのかな……」

「……とにかく、行こう」

　俺たちは 、重い足取りで会議室へと向かった。

　会議室の扉を開けると、中では風宮さんと花江さんが待っていた。

　しかし、いつもならこういう緊急事態の場に真っ先にいるはずの、月影さんの姿がどこにも見当たらなかった。

　部屋の中には息が詰まるほどの沈黙が流れている。

　風宮さんは俺たち三人を見渡すと、重々しく口を開いた。

「……朝早くに急に呼び出してすまなかったな。とりあえず、来てくれてありがとう」

　俺たちは席へ静かに腰を下ろす。

　風宮さんは一度深く目を閉じ、小さく息を吐き出した。

　悲痛な現実を確かめるように、静かに、だが信じがたい事実を口にした。

「……今日の早朝、月影が亡くなった状態で発見された」

　その一言が放たれた瞬間、会議室の空気が一瞬で凍りついた。

「……え」

　俺の口から小さく声が漏れた。

　蒼太は信じられないといったように目を見開く。

「……嘘、だろ？」

　碧羽は顔を蒼白にし、言葉を失っていた。

「そんな……月影さんが……」

＊＊＊

　風宮さんは表情を変えず、静かに説明を続ける。

「亡くなる直前、月影は俺に一本のUSBメモリを託していった」

　隣で花江さんが静かに補足する。

「現在、そのUSBメモリに入っているデータの解析を緊急で進めています」

　風宮さんは頷き、俺たちを見つめた。

「そして……もう一つ、報告がある」

　風宮さんはホワイトボードへ歩み寄ると、ペンを手に取り、大きく一文字だけを書き記した。

『 天 』

　風宮さんは振り返り、俺たちの反応を確かめる。

「これは、月影が殺された現場に、彼自身の血で書き残されていた文字だ。この『天』という一文字に、何か心当たりがある者はいるか？」

　蒼太は困惑したように首を横に振った。

「……いや、さっぱり分かりません」

　碧羽も悲痛な表情で静かに答える。

「私も……何も思い当たりません」

　俺だけは言葉を発せず、黙ったままホワイトボードに書かれたその文字を凝視していた。

（天、か……）

　胸の奥底で、小さく呟く。

　理由も分からず、激しい何かが胸に深く引っかかっていた。

　だが、それが一体何を意味するのか、今の俺にはどうしても分からなかった。

　風宮さんの鋭い視線が俺へと注がれる。

「日向」

　俺はゆっくりと顔を上げた。

「……いえ。今のところ俺も心当たりはありません」

　そう答えながらも、俺の視線はしばらくホワイトボードの『天』の文字から離れることはなかった。

　風宮さんは全員を見渡した。

「分かった。もし何か少しでも思い出すことがあれば、すぐに知らせてくれ」

「USBの解析が終わり次第、改めてみなさんにお知らせしますね」

「今日は以上だ」

＊＊＊

　俺たち三人は、重い気持ちのまま会議室を後にした。

　防災対策課のエントランスに出て、蒼太が小さく溜め息を吐く。

「まだ信じられねぇよ……月影さんが殺されたなんて」

　碧羽も視線を落とし、悲しそうに俯いた。

「月影さん、いつも私たちを優しく見守ってくれていたのに……」

　しばらくの間、三人の中に重い沈黙が流れた。

　その時だった。

　俺はぴたりと足を止める。

「悪い」

　蒼太と碧羽が不思議そうに振り返る。

「少し、一人で考えたいことがある」

　蒼太は俺の真剣な表情をじっと見つめ、察したように小さく頷いた。

「分かった。無理はするなよ」

　碧羽も心配そうにしながらも、優しく微笑んでくれた。

「うん、また後で連絡するね」

「ああ」

　二人を見送り、蒼太と碧羽は防災対策課を後にして帰っていった。

　俺は一人、静かに反対方向へと歩き出す。

　向かう先は、誰もいない、人の気配が完全に絶たれた場所。

　そこで、確かめないといけないことがある気がして。

　俺は立ち止まり、静かに青空を見上げた。

「天使か」

　その言葉だけをポツリと呟き、俺は一人、人気のない暗がりへと足を進めていった――