放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第8章 覚醒者たちの過去

62話 届いてほしい思い

　俺は耳に装着しているイヤホンへ、そっと指先で触れた。

「俺が能力に覚醒したのも、五年前の小学五年生の頃だったと思います。あの時は……」

＊＊＊

　２０１１年３月１１日の午前。小学校の教室。

「はーい、みんな！ ここまでの問題は理解できたかー？」

「はーい！」

「よし、それじゃあ次のページに進むぞー」

　いつものように、授業が進んでいた。

　そんな中、一人の生徒がふと声を上げる。

「先生！ 橙真の様子がなんか変です！」

「え……？ おい日向、大丈夫か？」

　先生が駆け寄ってきて、俺の額へそっと手を当てた。

「これは……少し熱がありそうだな」

「……すみません、先生」

「謝るようなことじゃないよ。体調が悪いのなら、今日は無理せず早退しようか」

　俺は頭の重さに耐えながら、ただ俯くことしかできなかった。

　しばらくすると、連絡を受けた母さんが慌てて学校まで迎えに来てくれた。

「橙真、大丈夫？ 気分悪くない？」

「うん……大丈夫」

　母さんに優しく手を引かれ、俺は家へ帰った。

　自宅へ戻ると、俺は家の奥にある静かな部屋で布団に入った。

「無理しないで、ゆっくり休みなさいね」

　母さんが優しく布団を掛けてくれた。

　俺はそのまま安心したように、いつの間にか深い眠りについていたらしい。

　その間に、仕事に出ていた父親も心配して帰宅してくれていた。

　父さんも俺の寝顔を見て、優しく微笑んだ。

「きっと夕方頃には元気になっているさ」

「そうですね」

　俺は両親の温かい気配を感じながら、再び静かに目を閉じた。

＊＊＊

　だが、まさにその時だった。

　――ゴゴゴゴゴゴ……！！

　突如として家全体が猛烈に激しく揺れ始める。

　父さんが急いで立ち上がった。

「地震だっ！！」

　次の瞬間――ドォンッ！！

　立っていることすら不可能なほどの壮絶な揺れが家を直撃した。

　大きな家具が倒れ、食器棚からガラスが割れる甲高い音が響き渡る。

　家全体が悲鳴を上げるように大きく軋む。

　不気味で長い揺れが延々と続いた後、ようやく揺れが一旦収まった。

　父さんが必死の形相で俺の部屋へ駆け込んでくる。

「橙真、大丈夫か！？ すぐに外へ避難するぞっ！！」

　俺は深く頷き、父さんと母さんとともに玄関へ向かって走り出そうとした。

　しかし、まさにその時だった。

『火事だーーーっ！！』

　どこからか叫び声が外に響き渡った。

　窓の外を見ると、近所の家から真っ赤な炎が立ち上っている。

　吹き荒れる強風に煽られ、炎は瞬く間に近くの家々へと次々に燃え広がっていった。

「急ぐぞっ！！」

　三人で外へ向かって走り出す。

　しかし――ズドーンッ！！

　凄まじい爆音とともに、頭上の大きな梁が崩れ落ちてきた。

　通路が完全に塞がれ、落ちてきた衝撃で俺は家の奥深く弾き飛ばされた！

「橙真っ！！」

　父さんと母親さんは迷うことなく、俺の元へ向かって必死に駆け寄ろうとする。

「大丈夫か！？ 今助けるからなっ！！」

「待っててね、橙真っ！！」

　二人は必死の思いで重い瓦礫を取り除き始めた。

　俺も向こう側から必死に瓦礫を押す。

「父さん！ 母さんっ！！」

　しかし、勢いを増した炎は容赦なく迫ってくる。

　熱気で肌が焼け焦げそうで、黒煙で前が全く見えない。あまりの熱さに意識が朦朧としてくる。

　容赦のない炎が、俺と両親の間を残酷に割いていく。

「父さんっ！！ 母さんっ！！ 助けてっ……！！」

　そして追い打ちをかけるように、激しい余震が襲いかかってきた。

　凄まじい揺れの中、そして揺れが止まった後――何度も叫んでも、両親からの返事が返ってくることは二度となかった。

＊＊＊

　ただ、真っ赤な炎だけが全てを焼き尽くすように燃え広がっていく。

　助けたいのに、助けられない。

　激しい悔恨、圧倒的な喪失感、そして全てが無に帰すような虚無感。

　それらの巨大な感情が、俺の心を完全に飲み込んだ。

　次の瞬間、俺の身体から眩いばかりの光が解き放たれた。

　――ドォォォッ！！

　俺の体内から、暴走した巨大な炎が勢いよく吹き荒れた！

　俺の炎は壁を焼き払い、柱を削り、天井までもを一瞬で焼き尽くしていく。猛火は家の外へと留まることなく広がっていった。

　俺は何も言えなかった。

　ただ灼熱の炎の中心にぽつんと立ち尽くし、完全に感情を失った瞳で、燃え続ける世界をぼんやりと見つめていたのだった。

　炎はさらに激しさを増していく。

　その時だった。

　燃え盛る炎の向こうから、一人の巫女がゆっくりと歩いてきた。

　狂暴な炎の中を歩いているにもかかわらず、その佇まいは少しも揺らぐことがない。

　巫女は呆然と立つ俺の前で立ち止まった。

　何も言わず、手にしていた一つのイヤホンをそっと差し出してくる。

　震える手でそのイヤホンを受け取り、静かに自分の耳へ装着する。

　――スッ……

　その瞬間、あんなに暴走していた巨大な炎が、まるで嘘のように一瞬で鎮まっていった。

　周囲が完全な静寂に包まれた瞬間、巫女は静かに、涼やかな声で口を開いた。

「そのイヤホンは、決して外してはなりませんよ」

　俺は驚いて顔を上げた。

　しかし、そこにはもう巫女の姿はどこにもなかった。

　知識も力も追いつかない幼い俺はそのまま、強い疲労感とともにその場へ倒れ込んだのだった――

＊＊＊

　現代の会議室。

　俺は耳のイヤホンへそっと触れながら、静かに語り終えた。

「……っていうのが、俺が能力に覚醒した理由です。事故の後、道路で倒れてからのことは……よく覚えてないです」

　会議室には重苦しい静寂が静まり返る。

　碧羽は両手をぎゅっと強く握り締めた。

「そんな悲しいことがあったなんて……」

「橙真も……ずっと辛かったんだな」

　花江さんは静かに目をつむる。

（風宮さんとお姉さん……私とお姉ちゃん……そして橙真くん。大切な人を失う深い悲しみは、それぞれの形は違っても、等しく同じだったんだ……）

「橙真くんも……辛い過去を、ずっと一人で抱え込んでいたんだね」

　俺は黙って頷いた。

　その時、咲の瞳から大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちた。

　咲はゆっくりと立ち上がり、俺の前まで歩み寄ってくる。

「咲……どうした？」

　咲は何も言わず、俺の身体にそっと強く抱きついてきた。

　彼女は俺の胸へ顔を埋め、震える声で愛おしそうに呟く。

「……もう大丈夫ですよ、橙真先輩」

　俺は驚いて少しだけ目を見開いた。

　そして、愛おしそうに咲の頭へそっと優しく手を置いた。ぽん、ぽん、と優しく叩いてやる。

「……ありがとうな、咲」

　碧羽はその温かい光景を見て、涙を浮かべながら小さく微笑んだ。

　蒼太も静かに口元を和らげる。花江さんは優しく微笑みながら二人を見つめていた。

　風宮さんは静かに場にいる全員を見渡した。

「日向、辛い過去を話してくれてありがとう……これで全員の話を聞き終えたが、いくつか気になる点がある」

　風宮さんの一言で、会議室の空気が再びキュッと引き締まった――