放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第8章 覚醒者たちの過去

62話 届いてほしい思い

　俺――橙真は、耳に装着しているイヤホンに、そっと指先で触れた。

「俺が能力に覚醒したのも、小学五年生の頃です。あのときは……」

＊＊＊

　2011年3月11日、昼過ぎ。

　小学校の教室。

「はーい、みんな！　ここまでの問題は理解できたかー？」

「はーい！」

「よし、それじゃあ次のページに進むぞー」

　いつものように、授業が進んでいた。

　そんな中、一人の生徒がふと声を上げる。

「先生！　橙真の様子がなんか変！」

「え……？　おい日向、大丈夫か？」

　先生が駆け寄ってきて、俺の額へそっと手を当てた。

「これは……少し熱があるようだな」

「……すみません、先生」

「謝るようなことじゃないよ。体調が悪いのなら、今日は無理せず早退しようか」

　俺は頭の重さに耐えながら、ただ俯くことしかできなかった。

　しばらくすると、連絡を受けた母さんが慌てて学校まで迎えに来てくれた。

「橙真、大丈夫？　気分悪くない？」

「うん……大丈夫」

　母さんに優しく手を引かれ、俺は家へ帰った。

　自宅へ戻ると、俺は家の奥にある静かな部屋で布団に入った。

「無理しないで、ゆっくり休みなさいね」

　母さんが優しく布団を掛けてくれた。

　俺はそのまま安心したように、いつの間にか深い眠りについていた。

　その間に、仕事に出ていた父さんも心配して仕事を早退し、帰宅してくれていた。

　父さんも俺の寝顔を見て、優しく微笑む。

「きっと夕方頃には元気になっているさ」

「きっと、そうですね」

　俺は両親の温かい気配を感じながら、再び静かに目を閉じた。

＊＊＊

　だが、そのときだった。

　――ゴゴゴゴゴゴ……！！

　突如として家全体が、激しく揺れ始める。

　父さんが急いで立ち上がった。

「地震だっ！！」

　次の瞬間――。

　ドォンッ！！

　立っていることすらできないほどの凄まじい揺れが、家を直撃した。

　大きな家具が次々と倒れ、食器棚からガラスが割れる甲高い音が響き渡る。

　家全体が悲鳴を上げるように、大きく軋んだ。

　不気味で長い揺れが延々と続いた後、ようやく揺れが一旦収まる。

　父さんが必死の形相で俺の部屋へ駆け込んできた。

「橙真、大丈夫か！？　すぐに外へ避難するぞっ！」

　俺は深く頷き、父さんと母さんとともに玄関へ向かって走り出そうとした。

　しかし、そのときだった。

『火事だ――っ！！』

　どこからか叫び声が外に響き渡った。

　窓の外を見ると、近所の家から真っ赤な炎が立ち上っている。

　吹き荒れる強風に煽られ、炎は瞬く間に近くの家々へと燃え広がっていった。

「急ぐぞっ！！」

　三人で玄関へ向かって走り出す。

　しかし――。

　ズドーンッ！！

　凄まじい爆音とともに、頭上の梁が崩れ落ちてきた。

　通路が完全に塞がれ、その衝撃で俺は家の奥へと弾き飛ばされた。

「橙真っ！！」

　父さんと母さんは迷うことなく、俺のもとへ必死に駆け寄ろうとする。

「大丈夫か！？　今助けるからなっ！」

「待っててね、橙真っ！」

　二人は必死の思いで、重い瓦礫を取り除き始めた。

　俺も向こう側から必死に瓦礫を押す。

「父さん！　母さんっ！！」

　しかし、勢いを増した炎は容赦なく迫ってくる。

　熱気で肌が焼け焦げそうだった。

　黒煙で前がまったく見えない。

　あまりの熱さに、意識が朦朧としていく。

　容赦のない炎が、俺と両親の間を残酷に隔てていく。

「父さんっ！！　母さんっ！！　助けてっ……！！」

　そして追い打ちをかけるように、激しい余震が襲いかかってきた。

　凄まじい揺れの中、俺は必死に両親へ手を伸ばす。

「父さん！　母さん！」

　そして、揺れが止まった後も、何度叫び続けても――。

　二人からの返事が返ってくることは、二度となかった。

＊＊＊

　ただ、真っ赤な炎だけが、すべてを焼き尽くすように燃え広がっていく。

　助けたいのに、助けられない。

　激しい悔恨。

　圧倒的な喪失感。

　そして、すべてが無に帰していくような虚無感。

　それらの感情が、俺の心を完全に飲み込んだ。

　次の瞬間、俺の身体からまばゆい光が解き放たれた。

　――ドォォォッ！！

　俺の身体から、暴走した炎が一気に吹き荒れた。

　炎は壁を焼き払い、柱を焦がし、天井までもを一瞬で焼き尽くしていく。

　猛火は家の外へも、留まることなく広がっていった。

　俺は何も言えなかった。

　ただ灼熱の炎の中心にぽつんと立ち尽くし、感情を失った瞳で、燃え続ける世界をぼんやりと見つめていた。

　炎は、さらに激しさを増していく。

　そのときだった。

　燃え盛る炎の向こうから、一人の巫女がゆっくりと歩いてきた。

　荒々しい炎の中を歩いているにもかかわらず、その佇まいは少しも揺らがない。

　巫女は呆然と立つ俺の前で立ち止まった。

　何も言わず、手にしていた一組のイヤホンをそっと差し出してくる。

　震える手でそのイヤホンを受け取り、静かに自分の耳へ装着する。

　――スッ……。

　その瞬間、あれほど暴走していた巨大な炎が、まるで嘘のように一瞬で鎮まっていった。

　周囲が完全な静寂に包まれた瞬間、巫女は静かな声で口を開く。

「そのイヤホンは、時が来るまでは、決して外してはなりませんよ」

　俺は驚いて顔を上げた。

　しかし、そこにはもう巫女の姿はどこにもなかった。

　何が起きているのか理解できない幼い俺は、そのまま強い疲労感とともに、その場に倒れ込んだのだった――。

＊＊＊

　現代の会議室。

　俺は耳のイヤホンへそっと触れながら、静かに語り終えた。

「……っていうのが、俺が覚醒した理由です。巫女にイヤホンをつけられた後、道路に倒れてからのことは……よく覚えていないです」

　会議室には、重苦しい静寂が広がっていた。

　碧羽は両手をぎゅっと強く握り締めた。

「そんなことがあったなんて……」

「橙真も……ずっと辛かったんだな」

　花江さんは静かに目をつむる。

（私たちは大切な人を失った。その深い悲しみは、それぞれの形は違っても、みんな同じだったんだ……）

「橙真くんも……辛い過去を、ずっと一人で抱え込んでいたんだね」

　俺は黙って頷いた。

　そのとき。

　咲の瞳から、大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。

　咲はゆっくりと立ち上がり、俺の前まで歩み寄ってくる。

「咲……どうした？」

　咲は何も言わず、俺の身体にそっと抱きついてきた。

　そして俺の胸に顔を埋め、震える声で優しく呟く。

「……もう大丈夫ですよ、橙真先輩」

　俺は驚いて、少しだけ目を見開いた。

　それから、咲の頭へそっと手を置く。

　ぽん、ぽん、ぽん、と優しく撫でてやった。

「……ありがとうな、咲」

　碧羽はその光景を見て、涙を浮かべながら小さく微笑んだ。

　蒼太も静かに口元を和らめる。

　花江さんは優しく微笑みながら、二人を見つめていた。

　風宮さんは、静かに場にいる全員を見渡す。

「日向、辛い過去を話してくれてありがとう……。これで全員の話を聞き終えたが、いくつか気になる点があった」

　風宮さんの一言で、会議室の空気が再び張り詰めた――。