61話 届いてほしかった手
蒼太は息を吸い込んだ。
「俺が能力に覚醒したのも、五年前の小学五年生の頃です」
＊＊＊
２０１１年３月１１日、海沿いに位置する陸上競技場。
小学五年生だった俺は、所属していた陸上部の遠征でその場所を訪れていた。
「よーし！ 今日の全体の練習はここまでだ！」
「ありがとうございました！」
部員たちの声が綺麗に揃う。
「蒼太先輩！」
後輩の一人が、満面の笑みを浮かべて駆け寄ってきた。
「今日も走り教えてくれて、ありがとうございました！」
俺は嬉しくなって、後輩の頭を軽く撫でてやった。
「お疲れ！ 今日、自己ベストの記録が出たんだろ！」
「はい！ 蒼太先輩のアドバイスのおかげですよ！」
「いやいや、お前自身が一生懸命頑張ったからだって」
周りにいた部員たちも、笑い合いながら集まってくる。
「蒼太先輩！ 今度また私と一緒に並んで走ってください！」
「もちろん！ 次も絶対に負けないからな！」
「えーっ！ 蒼太先輩は練習でもいつも全力過ぎますよ！」
「なんでも、全力でやらなきゃ意味ないからな」
「そうですよね」
部員たちの明るい笑い声が、穏やかな海辺に心地よく響き渡っていた。
監督はそんな俺たちの様子を眺め、目を細めて笑う。
「水沢は本当に、みんなから慕われているな」
「そんなことないですよ、監督」
本当に、どこにでもある穏やかで平和な日常の時間だった。
だが、まさにその時だった。
――ゴゴゴゴゴゴ……！！
突如として地面が底響きを起こし、小さく揺れ始める。
監督の表情が一変した。
「……地震か！？」
次の瞬間――ドォンッ！！
立っていることすら不可能なほどの凄まじい激震が襲いかかってきた。
「みんな、海辺から離れろっ！！ 高台へ向かって走れーーっ！！」
監督の必死な叫び声が響く。
部員たちは全員で高台へ向けて一斉に走り出した。
「みんな、全員揃っているか！？ それならいくぞ」
「はいっ！！」
必死に地面を蹴って走る。
誰もが助かりたい一心で高台を目指していた。
だがその時、後ろを走っていた誰かが悲痛な叫びを上げた。
『津波だーーーっ！！』
俺は思わず振り返る。
海の向こうから、黒い巨大な壁のような津波が、猛烈な速度で迫ってきていた。
「今は、とりあえず走れーーーーーっ！！」
監督の裂けるような叫びが響く。
しかし、津波の迫る速度はあまりに速すぎた。
「おわっ！？」
後輩の一人が足をもつれさせ、派手に転倒してしまった。
「先輩っ！！」
俺は足を止めて咄嗟に振り返った。
「大丈夫だ！ 早く手を伸ばせっ！！」
後輩は涙目になりながら、必死に手を伸ばしてくる。
俺も前傾姿勢になり、必死に腕を限界まで伸ばした。
「もう少しだ……っ！ あと少しっ！！」
あと数センチで手が届く。
まさにその瞬間だった。
――ドシャァァァンッ！！
凄まじい轟音とともに、黒い泥流が俺たちの隙間へ激しく流れ込んできた。
後輩の身体が、一瞬で容赦なく波の中に飲み込まれていく。
最後に見えたのは、大粒の涙を浮かべながら必死に俺を見つめる後輩の悲痛な顔だった。
「――っ！！」
その直後、俺自身の身体も巨大な濁流へと飲み込まれていった。
＊＊＊
（俺は、誰ひとり助けられないのかよ！ せめてあいつだけでも助けたかったのにっ！！）
冷たい暗闇の水中の中、俺の身体から眩いほどの光が溢れ出した。
絶望の最中、俺の「氷の能力」が覚醒したのだ。
その瞬間、俺の全身の周囲の海水が一瞬で急速に凍りついていった。
＊＊＊
次に目を覚ました時、俺は病院のベッドの上に横たわっていた。
身体をゆっくり起こし、静まり返った室内を見渡す。
そこには誰もいなかった。
「監督？ みんな……？」
病室へ入ってきた担当の医師は、辛そうに静かに目を伏せた。
「今回の甚大な津波被害で、あの陸上競技場から助かったのは……君一人だけです」
俺は言葉を完全に失った。
優しかった監督も、共に汗を流した部員たちも。
誰一人として、生きて帰ってくることはなかったのだ。
「あの時……俺がもっと早く手を伸ばしていれば……あいつだけでも助けられたんじゃないのかっ……！！」
目から溢れ出る涙だけが止められなかった。
覚醒したその力は、大切な人を誰一人として救うことはできなかったのだ――
＊＊＊
現代の会議室。
蒼太は静かに、語り終えた。
「……それが、俺が覚醒した理由です」
会議室には重苦しい沈黙が静まり返る。
咲は口元を手で押さえ、小さく俯いて涙を流していた。
碧羽は静かに、膝の上で強く拳を握り締めている。
花江さんは静かに目を伏せた。
先日、海岸で押し寄せる津波を前に蒼太が見せた苦しそうな表情が、彼女の脳裏をよぎる。
「……だからだったんだね。津波を見た時あれほど焦っていたのは」
「はい」
蒼太は静かに、固い表情で頷いた。
俺は何も言葉をかけることができず、ただじっと蒼太の横顔を見つめていた。
風宮さんは、静かに場にいる全員を見渡した。
「蒼太、辛い記憶を打ち明けてくれてありがとう……最後は日向の番だ」
俺は深く息を吸い込み、静かに顔を上げた――
