60話 届いてほしい声
私は深く、小さく息を吸い込んだ。
「私が覚醒したのは……五年前のあの日、小学五年生の頃です。あの時は確か……」
＊＊＊
2011年３月１１日。小学校の教室では、五時間目の授業がいつも通り行われていた。
教室の中には、穏やかで退屈なくらい平和な時間が流れていた。
先生が黒板へさらさらと文字を書き連ね、生徒たちはノートを取っている。
「碧羽ちゃん」
隣の席の女の子が、先生にバレないよう小声で話しかけてくる。
「今日、放課後一緒に遊べる？」
「うん！ 絶対遊ぼうね！」
放課後の何気ない約束。
まさかそれが、彼女との最後の会話になるとは思いもしなかった。
その時だった。
――ゴゴゴゴゴゴ……！！
地底から響くような不気味な音がして、床が小さく震え始めた。
先生がふと顔を上げる。
「……地震か？」
次の瞬間――ドォンッ！！
世界がひっくり返るような恐ろしい大揺れが、教室全体を襲った。
「みんな、机の下に隠れろっ！！」
先生の必死な叫び声が響き渡る。
子どもたちはパニックになりながら慌てて机の下へ潜り込んだ。
巨大なロッカーが倒れ、窓ガラスがガシャーンと凄まじい音を立てて割れる。
教室中に絶叫と悲鳴が激しく響き渡った。
だが、恐ろしい揺れは一向に収まる気配を見せない。
――ミシミシミシミシ……！！
頭上の天井が大きく軋み始めた。
先生は咄嗟に天井を見上げる。
「危ないっ！！」
その瞬間――ガガガガガッ！！
教室の天井全体が、重音とともに完全に崩れ落ちてきた。
凄まじい崩落音が爆音となってあたりを支配する。
激しく舞い上がる濃い土煙。
平和だった教室は、一瞬にして冷たい瓦礫の山へと変貌した。
＊＊＊
それからどれだけの時間が経過したのか、幼い私には分からなかった。
私は狭い瓦礫の隙間に埋もれる形で閉じ込められていた。
身体は重くて全く動かない。
真っ暗で、苦しくて、呼吸をするたびに息が詰まりそうだった。
その時――
『……助けてっ！』
すぐ近くから、クラスメイトの声が聞こえてきた。
『先生……痛いよ……っ！』
いつも一緒に笑っていた友達の声だった。
手の届くような近さから聞こえてくる。
暗闇のあちこちから、助けを求める悲痛な声だけが耳に届いた。
私は必死で友達を助けようと身体を動かそうとした。
しかし、恐怖で身体はガタガタと震えるばかりだった。
怖くて身動きが取れない。助けを呼ぶ声すら喉に引っかかって出ない。
目から涙だけが溢れ出していく。
「……お願いっ！」
震える声が漏れた。
「誰か助けてっ！」
周りの友達の声が、時間の経過とともに少しずつ、弱くなっていく。
「お願い！ みんなの声が……届いてっ！！」
――フワッ……！！
その瞬間、私の身体から温かく淡い光が溢れ出した。
真っ暗な瓦礫の隙間を、優しい光が包み込んでいく。
私の能力が、絶望の中で覚醒したのだ。
次の瞬間、私の周囲に突如として猛烈な強風が吹き荒れ、私を押し潰していた重い瓦礫の一部を力任せに吹き飛ばした。
だが同時に、私は強い激痛と消耗によって意識を失ってしまったのだった。
＊＊＊
『生存者がいるぞ！！』
『こっちだ、急げ！！』
救助隊の叫び声が遠くで響いていた。
吹き荒れた風でもすべての瓦礫を吹き飛ばすことはできず、残った瓦礫はレスキュー隊の手で一つずつ慎重に取り除かれていった。
そして、私はゆっくりと外の光の中へ救出された。
冷たい空気が、久しぶりに私の肺を満たしていった。
周囲では、崩れ落ちた校舎を見て泣き崩れる保護者たち、不眠不休で救助活動を続ける消防隊員たち。
そして、静かに布を被せられて運ばれていく幾つもの担架。
私もそのまま担架で搬送された。
あの日、私のクラスメイトの大半が尊い命を落としてしまったのだ。
（私に何かできることがあったかもしれないのに……何も出来なかった。助けを求める声をすぐ近くで聞いていたのに、怖くて動けなかった……）
その激しい悔恨と恐怖だけが、幼い心に深く深く刻み込まれた。
あの日以来、私は狭く閉ざされた場所へ入ることができなくなった。
暗く、閉ざされた空間へ一歩踏み入れるたびに、あの日の友達の「助けて」という声が、耳の奥で生々しく蘇るようになったのだった――
＊＊＊
現代の会議室。
碧羽は静かに話を締めくくった。
「……それが、私が覚醒した理由です」
重苦しい余韻に包まれ、誰もすぐには言葉を発することができなかった。
咲は目元を強く押さえ、静かに涙を拭っている。
「そんな悲しいことがあったなんて……」
蒼太は俯いたまま、膝の上で固く拳を握り締めていた。
俺は静かに碧羽の目を見つめた。
「今までずっと、一人で抱え込んで辛かったよね」
碧羽は少し照れくさそうに、けれど晴れやかに小さく微笑んだ。
「でも今日ここで話せて、なんだか胸がすごく楽になった気がします」
風宮さんは静かに場にいる全員を見渡した。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「碧羽、辛い過去を話してくれてありがとう。次は蒼太が話す番だ」
会議室の空気が再び張り詰めた――
