放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第8章 覚醒者たちの過去

60話 届いてほしい声

　私――碧羽は、深く息を吸い込んだ。

「私が覚醒したのは……あの日、小学五年生だった頃です。あのときは、確か……」

＊＊＊

　2011年3月11日――。

　小学校の教室では、五時間目の授業がいつもどおり行われていた。

　教室の中には、穏やかで平和な時間が流れている。

　先生が黒板に文字を書き、生徒たちは黙々とノートを取っていた。

「碧羽」

　隣の女の子が、先生にばれないよう小声で話しかけてくる。

「今日の放課後、一緒に遊べる？」

「うん！　遊べるよ！」

「じゃあ、いつもの場所に集合ね！」

「わかった！」

　放課後の何気ない約束。

　まさかそれが、その子との最後の会話になるなんて、このときの私は知る由もなかった。

　そのときだった。

　――ゴゴゴゴゴゴ……！

　地底から響いてくるような、不気味な音。

　床が小さく震え始める。

　先生が、ふと顔を上げた。

「……地震か？」

　次の瞬間――。

　ドォンッ！！

　世界そのものがひっくり返るような激しい揺れが、教室全体を襲った。

「みんな、机の下に隠れろっ！！」

　先生の必死な叫び声が響き渡る。

　子どもたちはパニックになりながら、次々と机の下へ潜り込んだ。

　後ろのロッカーが倒れ、窓ガラスがガシャーンと凄まじい音を立てて割れる。

　教室中に絶叫と悲鳴が響き渡った。

　だが、恐ろしい揺れは一向に収まる気配を見せない。

　――ミシミシミシミシ……！

　頭上の天井が、大きく軋み始めた。

　先生が咄嗟に天井を見上げる。

「みんな、危ないっ！！」

　その瞬間――。

　ガガガガガッ！！

　教室の天井が、重々しい音とともに崩れ落ちた。

　凄まじい崩落音が響き渡り、教室全体を包み込む。

　激しく舞い上がる濃い土煙。

　平和だった教室は、一瞬にして瓦礫の山へと変わり果てた。

＊＊＊

　それから、どれだけの時間が経ったのか。

　幼い私には、分からなかった。

　私は狭い瓦礫の隙間に埋もれるようにして、閉じ込められていた。

　身体は重く、まったく動かない。

　真っ暗で、苦しくて、呼吸をするたびに息が詰まりそうだった。

　そのとき――。

『……助けて……！』

　すぐ近くから、クラスメイトの声が聞こえてきた。

『先生……痛いよ……っ！』

『先生……苦しいよ……っ！』

　いつも一緒に笑っていた友達の声だった。

　手が届きそうなほど近くから聞こえてくる。

　暗闇のあちこちから、助けを求める悲痛な声だけが耳に届いた。

　私は友達を助けようと、必死に身体を動かした。

　けれど、恐怖で身体はガタガタと震えるばかりだった。

　怖い。

　身動きが取れない。

　助けを求める声すら、喉に引っかかって出てこない。

　目からは、涙だけが溢れ出ていく。

「……お願いっ！」

　震える声が漏れた。

「誰か、助けてっ！」

　周囲から聞こえていた友達の声が、時間の経過とともに少しずつ弱くなっていく。

「お願い！　みんなの声……届いて！！」

　――フワッ……！

　その瞬間、私の身体から温かく淡い光が溢れ出した。

　真っ暗な瓦礫の隙間を、優しい光が包み込んでいく。

　私の能力が、初めて覚醒した瞬間だった。

　次の瞬間、私の周囲に猛烈な強風が吹き荒れ、私を押し潰していた重い瓦礫の一部を吹き飛ばした。

　けれど同時に、全身を駆け抜ける激しい痛みと急激な消耗によって、そのまま私は意識を失ってしまった。

＊＊＊

『生存者がいるぞ！！』

『こっちだ、急げ！！』

『わかりました！！』

　救助隊の叫び声が、遠くで響いていた。

　吹き荒れた風だけでは、すべての瓦礫を吹き飛ばすことはできなかった。

　残った瓦礫は、救助隊の手によって一つずつ慎重に取り除かれていく。

　そして私は、ゆっくりと外の光の中へ救出された。

　冷たい空気が、久しぶりに肺いっぱいに流れ込んできた。

　周囲では、崩れ落ちた校舎を見て泣き崩れる保護者たち。

　不眠不休で救助活動を続ける消防隊員たち。

　そして、静かに布を被せられて運ばれていく、いくつもの担架。

　私もそのまま担架で搬送された。

　あの日、多くのクラスメイトが命を落としてしまった。

（私にも、何かできたかもしれないのに……。助けを求める声を、すぐ近くで聞いていたのに……怖くて、動けなかった……）

　その激しい悔恨と恐怖だけが、幼い心に深く刻み込まれた。

　あの日以来、私は狭く閉ざされた場所へ入ることができなくなった。

　暗く閉ざされた空間へ一歩踏み入れるたびに、あの日の友達の「助けて」という声が、耳の奥で生々しく蘇る。

　それは今でも、消えることのない傷だった――。

＊＊＊

　現代の会議室。

　私は静かに話を締めくくった。

「……それが、私が覚醒した理由です」

　重苦しい沈黙に包まれ、誰もすぐには言葉を発することができなかった。

　咲は目元を強く押さえ、静かに涙を拭っている。

「そんな悲しいことがあったなんて……」

　蒼太は俯いたまま、膝の上で固く拳を握り締めていた。

　橙真は静かに私の目を見つめた。

「今までずっと一人で抱え込んで、辛かったんだよな」

　私は少し照れながら、それでも小さく微笑んだ。

「でも、今日ここで話せて……なんだか、少し胸が軽くなった気がします」

　風宮さんは静かに場にいる全員を見渡した。

　そして、ゆっくりと口を開く。

「碧羽、辛い過去を話してくれてありがとう」

　風宮さんは一度言葉を切り、次の人物へ視線を向けた。

「次は、水沢だ」

　会議室の空気が、再び張り詰め始めた――。