58話 咲、初めての防災対策課
土曜日の朝。駅前の待ち合わせ場所に到着した俺は、すでに立っていた碧羽に向かって手を挙げた。
「碧羽、おはよう」
「おはよう……ていうか、蒼太がこんなに早く来るなんて珍しいね」
「そんなこと……あるかもな。今日たまたま目覚ましより早く起きられただけだよ」
そんな会話を交わしていると、遠くから元気な足音がこちらへ近づいてきた。
「蒼太先輩！ 碧羽先輩！」
咲が息を弾ませながら駆け寄ってくる。
「おはようございます！」
「咲、おはよう」
「やっぱり……今日も橙真先輩はいないんですね」
「でも、たぶんもうすぐ会えると思うぞ」
「……え？ 今日ってどこへ行くんですか？」
「防災対策課だよ」
咲は目を丸くした。
「それって、前に橙真先輩が言っていた……先輩たちが所属しているっていう場所ですよね！ そんな凄いところに、なんで私なんかが呼ばれたんですか？」
「それはね、私たちも詳しく聞かされていないんだけど、今日の『特別ミーティング』に必要なことなんだって」
「そうだったんですね！ 分かりました、私、防災対策課へ行きます！」
「咲ならそう言ってくれると思ってたよ」
「ふふ、なんだか前にも橙真先輩から同じようなことを言われた気がしますね」
「あいつなら言いそうだな……そろそろ行こうか」
「そうだね、行こっか」
「はい！」
俺たち三人はいっしょに、防災対策課へ向かって並んで歩き出した。
歩いている最中、咲が碧羽の顔を覗き込むようにして尋ねる。
「そういえば、碧羽先輩、眼鏡をかけ始めたんですね！」
「そうなの、最近かけ始めたんだよ」
「そうだったんですね！ すごく似合ってます！」
そんな穏やかな会話を交わしながら、俺たちは目的地へ向かった。
＊＊＊
防災対策課の建物へ着き、ドアを開けてエントランスに入ると風宮さんと花江さんが待っていた。
「みんな、待っていたよ」
花江さんが笑顔で温かく迎えてくれる。
咲は一歩前へ出て、丁寧に頭を下げた。
「初めまして、白石咲です！」
風宮さんは静かに頷いた。
「防災対策課隊長の、風宮颯斗だ。今日は水沢たちが座学を行っている間、施設内を案内しよう」
「よろしくお願いします、風宮さん！」
花江さんが俺と碧羽へ向き直る。
「蒼太くん、碧羽さん、私たちは会議室へ向かうよ」
俺は隣にいる咲を見た。
「じゃあ、また後でな」
「はい！」
咲は笑顔で手を振った。
俺たち三人は入口で一旦別れ、それぞれの目的地へと足を向ける。
＊＊＊
風宮さんの案内に続いて、私は緊張しながら防災対策課の施設内を歩いていた。
「ここは指令室だ」
案内された広い室内の大きなモニターには、絶えず情報が目まぐるしく流れていた。職員の人たちが慌ただしく働いている。
「……すごい！」
私は思わず声を漏らした。風宮さんは歩きながら説明してくれる。
「邪神体の監視や災害情報の管理を、すべてここで行っている」
「毎日こんなに忙しいんですか？」
「ああ、毎日こんなもんだ」
短いけれど、重みのある返事だった。
続いて連れていかれた第二訓練場では、たくさんの隊員さんたちが真剣な表情で訓練を行っていた。
「みなさん、すごいですね……」
「日々の積み重ねが、人を守る力になると俺は思っている」
風宮さんの言葉が深く胸に刻まれ、私は力強く頷いた。
＊＊＊
一方その頃――俺と碧羽は花江さんと共に会議室に座っていた。
「今日は特別ミーティングの前に、少しだけ座学をやるよ」
花江さんはホワイトボードの前へと向かう。
「最近の戦闘を振り返ると、それぞれの戦い方にも変化が出てきたよね。蒼太くんは近距離と遠距離、どっちもできるようになってきたし。碧羽さんも、同時に放てる矢の数が増えてきたみたいな感じで」
俺と碧羽は真剣な表情で話を聞いていた。
しばらくして、コンコンと扉を叩くノックの音が響く。
扉が開くと、風宮さんと咲が入ってきた。
「失礼します」
咲は少し緊張した様子で、広い会議室をぐるりと見渡した。
「少し待っていてくれ」
風宮さんはそう言い残し、会議室を出ていった。
＊＊＊
医務室で待機していた俺の元へ、風宮さんが入ってきた。
「日向」
俺は風宮さんを見つめる。
「会議室まで行けるか」
「はい、もちろんです！」
俺はゆっくりと力強く立ち上がり、風宮さんと共に会議室へと向かった。
静かに会議室の扉を開ける。
中に入ると、待っていた碧羽が思わず椅子から立ち上がった。
「橙真！」
咲も目をキラキラと輝かせて声を上げてくれる。
「……橙真先輩！」
蒼太も、心底安心したような笑みを浮かべていた。
「思ったより元気そうだな」
俺は少し照れくさそうに頭を掻きながら笑った。
「ごめん、心配させた！」
咲が安堵したように胸をなで下ろす。
「……元気そうで、本当に良かったです！」
俺は自分の席へと座り、風宮さんも静かに着席して全員を見渡した。
「――これより、特別ミーティングを開始する」
風宮さんの声が響き、一瞬で静まり返る会議室。
俺たちの胸に秘められた過去が、今まさに語られようとしていた――
