57話 花江さんからの連絡
朝のやわらかな光が、薄いカーテンの隙間からすっと差し込んでいた。
俺は静かにベッドへ横になり、窓の外の青空をじっと眺めていた。
――コン、コン
ノックの音が響いた後、病室のドアがゆっくりと開く。
「日向、起きているか」
入ってきたのは風宮さんだった。
俺は身体に力を込め、ゆっくりとベッドの上に起き上がった。
「風宮さん、おはようございます」
「ああ、おはよう。体調の具合はどうだ？」
「一晩寝て、もうだいぶ体調が良くなりました」
風宮さんは俺の顔色をじっくり確かめると、小さく頷いた。
「焦るなよ。まだ無理をせず、ここで大人しく休んでいろ」
「……はい、分かりました」
風宮さんはそう告げると、静かに病室を後にしていった。
俺は再び一人残された部屋で天井を見上げ、深く息を吐き出す。
（身体を治して、早くみんなのところへ戻らないとな……）
＊＊＊
一方、高校のグラウンド。
朝練を終えた俺は、首にかけたタオルで額の汗を拭いながら校舎へ向かって歩いていた。
「蒼太先輩！」
後ろから元気な声が聞こえ、咲が駆け寄ってくる。
「おはようございます！」
「咲、おはよう」
咲は少し周囲を気にするように見回してから、小さな声で尋ねてきた。
「あの、蒼太先輩……最近、橙真先輩の姿を見かけないんですけど、何かあったんですか？」
俺は少しだけ言葉を選び、優しく静かに答えた。
「橙真なら大丈夫だ。心配いらないよ」
その言葉を聞いて、咲は心から安堵したようにパッと表情を輝かせた。
「よかったです！ 安心しました！」
「それじゃあ、また昼に食堂でな」
「はい！ 失礼します！」
咲は嬉しそうに自分の教室へ向かって走っていった。
＊＊＊
二年生の教室。
朝のホームルーム前の室内には、生徒たちの賑やかな声が響き渡っていた。
「そういえばさ、日向のやつ、今日も休みなんだな」
「珍しいよね、あいつが学校休むなんて」
「風邪でも引いて体調崩したのかな」
「まあでも、そのうち来るだろ」
「そうだな」
ぽっかりと空いた席を見つめ、噂し合うクラスメイトたち。
私も自分の席から、静かにその場所を見つめていた。
「……橙真、今日も来ないね」
隣の蒼太も、そっと空席へと目をやる。
「まあ、今はしっかり身体を休めているところだろうからな」
私は少し口元を緩め、隣の蒼太を見た。
「うん。でも橙真のことだから、すぐに元気な顔を見せて学校に来るよね」
「当たり前だ。あいつの回復力早いからな」
「え、そうなの？」
「幼馴染の俺が言ってるんだ」
蒼太も力強く笑ってみせる。
その時、ガラガラと音を立てて担任の先生が教室へと入ってきた。
＊＊＊
昼休み。生徒たちで賑わう食堂で私と蒼太がテーブルについていると、咲がお弁当を持ってやってきた。
「碧羽先輩、蒼太先輩！」
「咲、こっち座って」
私がお弁当を広げながら迎えると、咲は嬉しそうに私の隣へと腰を下ろした。
だが、テーブルの誰もいない一角を見つめ、咲は少し口元をほころばせる。
「朝、蒼太先輩から聞いてホッとしました。でもやっぱり橙真先輩がいないと、いつもの勢いみたいなものが足りないですね」
「ふふ、そうだね。いつもなら私の隣で蒼太と何かし合ってたからね」
「あいつが一人いるだけで、場がパッと明るくなるからな」
「本当にそうですね。橙真先輩って、周りを照らす太陽みたいな人だから。またこの食堂で、みんなで賑やかにお昼を食べたいですよね！」
咲はそう言って、真っ直ぐな目で橙真の復帰を待ち望んでいた。
＊＊＊
「――以上で、今日の帰りのホームルームを終わります」
先生が連絡事項を終えて教室を出ていく。
放課後のチャイムが校内に響き渡った直後のことだった。
――ブルッ
蒼太のポケットの中でスマホが静かに振動した。
ほぼ同時に、私のカバンの中のスマホにも一通の通知が届く。
差出人の名前は――花江さん
私と蒼太は顔を見合わせ、急いでメッセージを開いた。
『土曜日、訓練が終了した後に特別ミーティングを行います。
「自分の過去や大切なことを話してもいい」と思える信頼できる人を、一人連れてきてください。
集合場所は、政府施設の正面入口です。』
蒼太は画面を確認し、静かにスマホを閉じた。
「碧羽のところにも届いたか？」
「うん、同じメールだよ」
二人で顔を見合わせ、思い浮かべた顔は一つだった。
「なあ……咲を呼ばないか？」
「うん！ 私もそれが一番いいと思う！」
「たぶん今行けば、まだ咲は昇降口にいるよな」
「行ってみよう！」
私と蒼太は急いで廊下に出て、階段を駆け下りた。
＊＊＊
昇降口に着くと、咲が靴を履き替えている最中だった。
咲は私たちに気づいて、不思議そうに振り返る。
「あれ？ 蒼太先輩、碧羽先輩、どうしたんですか？」
「咲に聞きたいことがあってさ。土曜日、空いてるか？」
「空いてますけどどうかしたんですか？」
蒼太と私は互いに顔を見合わせ、小さく微笑み合った。
土曜日、防災対策課で――自分たちの過去と真実を明かす、新たな物語が始まろうとしていた――
