放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第7章 ３箇所同時発生

54話 炎VS炎

　河川敷では、全身に猛火を纏った邪神体が巨大な炎の大剣を力任せに振るっていた。

　俺は咄嗟に横へ跳躍し、紙一重でその強烈な一撃をかわす。

　振り下ろされた大剣は凄まじい地響きとともに地面を大きく抉り取った。

　俺は素早く立ち上がると同時に、即座に距離を取る。

（……風宮さん！）

　先ほど発生した土砂崩れの向こう側へ視線を向けた。

　まだ風宮さんはこちら側へと渡ってこられていない。

　風宮さんが合流するまでは、俺一人で危険な攻めに切り替えるわけにはいかなかった。

　邪神体の炎の大剣が再び上空から力強く振り下ろされる。

　間一髪で横へかわす。

　――ドォン！

　間髪入れずに、今度は力任せな横薙ぎが襲いかかってきた。

　俺は姿勢を急激に低くしてそれをやり過ごす。

　次は大剣の尖端を鋭く突き出してきた。

　身体を限界まで捻り、かすめるように回避する。

　風宮さんが来るまで、俺はひたすら攻撃をかわし続けて時間を稼ぐことだけに集中していた。

＊＊＊

　一方その頃――風宮は、あの三つの首を持つ邪神体が引き起こした膨大な土砂をどうにか越えようと必死に足掻いていた。

「……日向！」

　焦りから駆け出そうとする。

　しかし、一歩を踏み出すたびに足元がズルズルと崩れ落ち、思うように前へ進むことができない。

　能力で一気に移動しようとしても、土砂が崩れうまく移動することができない。

「くそっ……！ 早く助けに行かなければ……！」

＊＊＊

　だが、防戦一方の回避行動にも、ついに限界が訪れた。

　俺は、足元の河川敷に転がっていた大きな石につまずいてしまったのだ。

「……っ！？」

　体勢を崩したその隙を見逃すはずもなく、邪神体は大剣を大きく横へと一閃させた。

　俺はこの広範囲の攻撃を素身で避け切ることは不可能だと瞬時に判断し、自分の身体の周囲に炎のドーム状の壁を展開した。

　――バァァァン！！

　巨大な大剣が炎のドームへ激しく激突し、爆発的な衝撃とともに俺をドームごと吹き飛ばした。

「……くっ！！」

　俺は炎の防壁と一緒に身体が激しく吹き飛ばされ、河川敷のゴツゴツした石畳の上を激しく転がった。

　――ドン！ ドン！ ドン……！！

　何度も何度も地表を叩きつけられるように転がり、ようやくその勢いが止まる。

　俺は激痛に耐えながら、ゆっくりと立ち上がった。

　目の前では、炎を纏った邪神体が再び大剣を頭上高く掲げている。

　土砂崩れの向こうをもう一度確認する。

　風宮さんはまだ来られない――俺は覚悟を決めた。

　俺は静かに、右耳のイヤホンへそっと手を伸ばした。

「……こうなったらもう仕方ないよな」

　右耳から静かに外す。

　――カチッ

　その瞬間、世界から一切の音が完全に消え去った。

　流れる川のせせらぎも、遠くの鳥の鳴き声すらも。

　何もかもが聞こえない――完全なる無音の世界。

＊＊＊

　その直後、邪神体の炎の大剣が勢いよく振り下ろされた。

　俺は振り下ろされた巨大な大剣を、片手だけで真っ向から受け止め、強引に弾き返した。

　――ガァァン！！

　そして次の瞬間、圧倒的な速度で邪神体の懐深くへと潜り込み、重い拳を一撃叩き込む！

　――ドカァァン！！

　鈍い衝撃波が走り、邪神体の巨体が大きく後退した。

　俺は間髪入れずに拳を打ち込み続ける。

　何度も、何度も、身体を削るように激しい打撃を巨体へ叩き込んでいく。

　それでも邪神体は倒れることはなかった。

　俺は一度、邪神体の体から離れた。

　やがて俺の鋭い視線は、炎の大剣の中央部へと向けられた。

　そこには、赤く不気味に光り輝く一つの宝珠が存在していた。

　次の瞬間、邪神体が再び大剣を振り上げようとする。

　俺はその攻撃の真ん中、正面に向かって一直線に駆け出した。

　振り下ろされる大剣とほぼ同時に、俺は赤く光る宝珠に向かって真っ直ぐ跳躍した。

　そのまま拳を力強く構える。

　迫る大剣の刃を強引に弾き飛ばし、地面へ深く突き刺させた。

　刺さると同時に、俺は剥き出しになった赤い宝珠を正確に捉えた。

　一気に間合いを詰め、間髪入れずに突き出す――！

　――パリン――！！

　炎を纏った俺の拳によって、赤い宝珠が鋭い音を立てて木っ端微塵に砕け散った。

　炎を纏っていた邪神体と大剣は黒い粒子と化し、その場で崩れ落ちるように消滅していく。

　しかしその直後、大剣が突き刺さっていた場所を中心に、周囲の草木へ一気に火が移り始めた。

　大規模な火災が巻き起こる。

　燃え広がる猛火の真ん中で、俺は何も言わず、ただ静かに佇んでいた。

＊＊＊

　そこへ、俺はようやく崩れた土砂を強引に乗り越え、息を切らしながら駆けつけた。

　燃え盛る炎の向こう側に静かに立つ日向の姿を見つめ、思わず息を呑む。

「……日向！ お前、あの炎の邪神体をたった一人で倒したのか……！？」

　その声が届いているのかどうかは分からなかった。

　だが、日向の身体を包み込んでいた凄まじい炎が不規則に揺れ始める。

　自由を奪うかのように彼の全身から燃えるような炎がスーッと消え去っていった。

　全ての炎が消失したその瞬間――

「ごほっ……！！」

　日向は大量の鮮血を口から吐き出し、その場に強く膝をついた。

　そして、全身の体力が完全に尽き果てたかのように、前方へと崩れ落ちていく。

「……っ！！」

　俺は泥を蹴って跳び出し、倒れ込む日向の身体を慌てて正面から受け止めた。

「おい、日向！ しっかりしろ、日向！！ おい！おい！」

　返事は返ってこない。

　日向はゆっくりと静かに瞳を閉じていた。

　そのまま俺の腕の中で、完全に意識を失ってしまう。

　猛烈に燃え盛る炎だけが、静寂の戻った河川敷を虚しく照らし続けていた――