52話 それぞれの戦い
一方――河川敷の向こう側では、風宮が目の前で不気味にうごめく巨大な邪神体を鋭く見据え、静かに刀を構えていた。
邪神体の三つの首は、それぞれ別の方向へと不気味に頭を巡らせ、低く太い唸り声を上げている。
夕暮れの西日が薄く射し込む中、張り詰めた緊張感が辺り一面を包み込んでいた。
次の瞬間、三つの方向から同時に凶悪な牙が襲い掛かってくる！
風宮は深く強く一歩を踏み込み、一つ目の首が放つ激しい噛みつきを横へと身体を飛ばして滑らかに回避。
続いて迫る二つ目の首に対しては、素早く身体を大きく捻り、その鋭い牙を紙一重でかわす。
だが、息つく間もなく三つ目の首が目前まで迫っていた。
風宮は瞬時に右手から刀を離して落下させると同時に、左手で滑らかに逆手で持ち替えた！
三つ目の牙をそのまま刀で受け流すと同時に全身に雷を纏い、凄まじい回転とともに怪物の背後へと一直線に移動する。
それと同時に、三つ目の顔へと鋭い一閃を放ち――首を一つ豪快に切り落とした！
――ズバァッ！！
邪神体の背中を強く蹴り上げ、すぐさま後ろへと跳んで距離を取ると、深く呼吸を整えながら刀を右手に持ち直す。
しかし次の瞬間、地に落ちて崩れたはずの首が、不気味な音を立てて元通りに再生した。
（……この邪神体、あの時戦ったあの５つの首を持っていた邪神体と同じ原理なら、まとめて三つの首を同時に斬れば倒せるはずだな）
思考を見透かしたかのように、邪神体が再び猛然と突進してくる。
三つの首が同時に大きく口を開き、凶暴な牙を剥き出しにした。
「これで決める――！」
怪物の首が一直線に並ぶ一瞬を狙い、風宮の姿がその場から一瞬で消え去った。
次の瞬間、三つの首の間を眩いばかりの一閃が疾風のごとく駆け抜ける！
――ズバァァァッ！！
三つの首が、完全に同時に空中へと高く舞い上がった。
「ガァァァァァッ！？」
邪神体は苦しげな絶叫を上げ、巨大な胴体を激しく揺らす。
核が砕かれたことで、漆黒の身体が粒子となって崩壊していった。
＊＊＊
だが、安堵したのも束の間――手に汗握る死闘の、まさにその瞬間だった。
――ゴゴゴゴゴ……！！
河川敷全体が、腹に響くような凄まじい轟音とともに猛烈に激しく揺れ動いた。
「……っ！」
即座に足元へ視線を落とす。
河川敷の斜面が、凄まじい勢いで音を立てて崩れ始めていたのだ。
大量の土砂が途方もない土煙を上げながら、まるで滝のように斜面を流れ落ちていく。
「これが……取り込まれていた災害か！」
流れ出た大量の土砂は一気に河川敷の通り道を飲み込み、風宮と日向の間を深く分断するように塞いでいく。
日向の元へ急ぎ駆け出そうと足に力を込めるが、さらに巨大な規模の土砂崩れが発生し目前を塞ぎ、立ち入る隙を奪い去った。
「……くっ、早く行かないとならんのに！」
立ち込める膨大な土煙の向こう側――
遥か視線の先では、激しい炎を纏う巨人の邪神体と、日向の熾烈な戦いが今も続いている。
（……日向……もう少し耐えてくれ！）
＊＊＊
一方、海岸では荒れ狂う高波が絶え間なく砂浜へ打ち寄せていた。
蒼太は目の前に立ち塞がる二体の邪神体を見据えながら、深く呼吸を整えていた。
狼型の邪神体が低い姿勢から、濡れた砂浜を強く蹴り上げて猛然と飛び出してくる。
まさにその瞬間――！
――バシィッ！！
閃光弾が二体の邪神体のすぐ目の前で激しく弾け飛んだ。
周囲一帯が、目が眩むほどの強い白い光によって包み込まれる。
「……蒼太くん！ 光を見て前は見えていますか！？」
後方から駆け寄ってきたのは花江さんだった。
「大丈夫です、前は見えています！ それより、今のって……！」
「光を圧縮した特殊な閃光弾を、邪神体に向けて投げ飛ばしたんです！」
「そうなんですね！ すごい威力を発揮してます！」
「いいえ、あの光は目眩まし程度にしか使えませんよ。直接的な攻撃力はないので。でも、これを使えばあの巨人の邪神体を押さえることが少しはできるのでこっちはまかせてください。蒼太くんはもう一体の方を確実に倒しきった後に合流してください！」
「わかりました！ こっちは速攻で終わらせて、すぐに合流します！」
「お願いします」
力強く答えると、蒼太は狼型の邪神体の方へと素早く振り返る。
その途端、水を纏った巨人の邪神体が、丸太のような太い腕を上空から振り下ろそうとしていた。
蒼太が回避行動を取るより早く、花江さんが再び眩い光を放つ閃光弾を飛ばす！
巨人の邪神体は強い光を直接視界に入れないよう、振り下ろしかけた腕を慌てて顔の前へと持ってきて光を遮った。
「蒼太くん、そっちに集中してくださいね！」
「わかりました……少しの間、そっちはお願いします！」
狙いを定め、狼型の邪神体の方へと向き直る。
花江さんも巨人の邪神体へ絶え間なく光を飛ばし、完璧に牽制をし続けてくれていた。
目の前で威嚇するように低い唸り声を上げる狼型の邪神体を鋭く睨みつけ、蒼太は力強く足元の砂を蹴り飛ばして跳躍した――！
