放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第7章 ３箇所同時発生

51話 小学校での戦い

　小学校の校庭で、もう一体の邪神体が低く不気味な唸り声を上げていた。

　その鋭い眼光は、姿を消した月影さんの行方を必死に探している。

　静寂が包み込んでいた、まさに次の瞬間――

　黒き濃霧型邪神体の足元に広がる影が、ゆらりと不自然に揺れ動いた。

「――そこだ」

　月影さんが影の底から勢いよく飛び出してきた。

　邪神体が慌てて振り返るが、その反応は一瞬遅かった。

　月影さんは相手の懐深くへ潜り込み、そのまま腹部へ向けて強烈な掌底を打ち込んだ！

「ガァァァァッ！！」

　重い衝撃音が響き、腹部の核へ一気に無数の亀裂が走り抜ける。

　黒き邪神体は苦しげな声を漏らし、よろよろと後退した。

　月影さんは間髪入れずに踏み込み、無防備になった箇所へもう一度拳を叩き込んだ。

　――パリン――！！

　ガラスが割れるような高い音が響き、核が完全に砕け散る。

　巨体は不気味な黒い粒子となって、空気中に崩れ去っていった。

＊＊＊

　だが、安堵したのも束の間――その直後だった。

　濃密な白い霧が、猛烈な勢いで校庭全体へ一気に広がっていったのだ。

「……っ！」

　ほんの数秒もしないうちに、あたりの景色は不気味なほど真っ白に染まってしまう。

「月影さん！」

　思わず声を上げるが、返事は返ってこなかった。

　湿った濃霧が校庭を包み込み、周囲の視界を完全に奪い去っていた。

　私は手に持った弓を強く構え直し、慎重に足元を確かめて歩を進める。

（霧で……眼鏡があってもすごく視界が悪い……！）

　その時だった。背後で猛烈に風を切る音が響く。

「！」

　背後に迫る巨大な気配に気づき振り返った瞬間――視界の悪さも手伝って反応が一瞬遅れてしまい、邪神体の太い手が私の身体を横から掴み上げてしまった！

「……っ！！」

　そのまま強力な力で容赦なく握り締められる。

「ぁ……っ！」

　全身に激痛が走った。

　拘束された衝撃で、弓を持つ腕にもまったく力が入らず、地面へ落としてしまった。

　胸が強く圧迫され、満足に息を吸うことすらできない。

「はっ……ぁ……っ」

　肺の中の空気が押し出され、胸が恐ろしいほど苦しい。

「はっ……はっ……っ！」

　酸素が上手く届かず、過呼吸を起こしてしまう。

　死の恐怖と強烈な圧迫感によって、身体がガタガタと激しく震え始めた。

　視界がぼやけ、意識が遠のきそうになる。

　邪神体の手は、さらに押し潰そうと力を込めてくる。

　意識が途切れそうになったその時――霧の向こう側から声が響き渡った。

「風間、大丈夫か……！」

　私は霞む視界の中で、かすかに顔を上げた。

　白い合間を、一つの黒い影がすさまじい速度で駆け抜けていくのが見えた。

「はっはっ……っ！」

「風間！！」

　月影さんの声が、すぐ近くから再び響いた。

　次の瞬間、月影さんが黒い影の中から躍り出る！

　その勢いのまま、風を纏った邪神体の腕へ向けて強烈な蹴りを叩き込んでくれた。

　――ガンッ！ という重い衝撃音が響き渡る。

　邪神体の手が痛みでわずかに緩んだ。

　私はその隙を見逃さず、手に握られた拘束から抜け出して地面へともつれるように転がり落ちた。

「ゴホッ！ ゴホッゴホッ……！」

　冷たい土の上で激しく咳き込みながら、荒れた胸を押さえて何とか息を整えようとする。

　月影さんは私の前にスッと立ち、静かに構えてくれた。

「立てるか、風間」

　震える手で地面に落ちていた弓を拾い上げる。

「……はいっ！立てます」

　まだ乱れてはいるものの、自分の足で力強く立ち上がれるくらいには体力が回復した。

　その時だった。

　風を纏った邪神体が、空に向かって大きく咆哮する。

「ゴォォォォッ――！！」

　邪神体が巻き起こした暴風によって立ち込めていた濃霧が一気に吹き飛ばされ、周囲の視界が急速に開けていく。

　月影さんは目の前の敵を鋭い目で見据えた。

「風間、いけるか」

「もちろん行けます！」

「私があいつを引きつける。撃破は任せる」

　そう言うと月影さんは一気に大地を蹴り、真正面から堂々と邪神体の懐へ飛び込んでいった。

　私は、大きく深く息を吸い込んだ。

　乱れていた気をしっかりと整え、ゆっくりと弓を構える。

　邪神体は握り潰そうと太い腕を大振りに振るう。

　月影さんは身を沈めて軽やかに攻撃をかわし、そのまま相手の懐へと深く潜り込んだ。

　邪神体の大きな視線が、完全に月影さんへと引きつけられる。

「っ今だ！」

　月影さんの叫びと同時に、私は弓の弦を極限まで引き絞った。

　ここ一か月間の血の滲むような特訓によって、私は風の矢を同時に三発まで寸分の狂いもなく発射できるようになっていたのだ。

　狙うは、邪神体の両肩の接続部、そして顔面を中心とした三点！

「いけっ――！！」

　力強く指が離れ、三本の光る矢が放たれた。

　放たれた矢は美しい軌道を描きながら、的確に弱点へと突き刺さる。

　――パリン――！！

　核に命中し、音を立てて木っ端微塵に砕け散った。

　風を纏った邪神体は途方なく巨大な咆哮を上げ、その身体は粒子となって崩れ去っていく。

＊＊＊

　だが、決着がついた直後――

　空全体が一気に不気味な黒へと覆われた。

　猛烈な突風が校庭を叩きつけるように吹き抜けていく。

　――ゴロゴロドカン！！

　お腹に響くような凄まじい雷鳴が響き渡る。

　激しい風が木々を揺らし、黒い雨雲が空全体を瞬く間に覆い尽くしていった。

「嵐！？」

　思わず空を見上げた。

　月影さんも険しい表情で静かに空を見つめている。

「これが……邪神体に取り込まれていた自然災害か」

　私たちは、吹き荒れる荒々しい風の中に立ち尽くしながら、防災対策課からの次なる指示をただ静かに待つのだった。