50話 戦闘開始
住宅街近くの河川敷に到着すると、俺と風宮さんは静かに一歩前へ踏み出した。
「日向、俺は前線に出る。援護を任せたぞ」
「はい、わかりました！任せてください」
その瞬間、全身に凄まじい炎を纏う巨人の邪神体が地面を激しく蹴った。
轟音とともに、燃え盛る巨大な炎の大剣が風宮さんへ振り下ろされる。
風宮さんは落ちてくる刃を冷静に見極め、刀を抜いて真っ向から合わせた。
刀同士がぶつかり合った凄まじい衝撃で、周囲の地面には網目状のヒビが入る。
だが、大剣の圧倒的な圧力に押され、風宮さんの身体が後方へと吹き飛ばされた。
「風宮さん！」
俺は迷わず風宮さんに向けて炎を放ち、炎は網目状に広がり体を受け止め、落下の強い衝撃を和らげた。
「日向、助かった！」
俺はすぐさま風宮さんの元へ駆け寄ろうと走り出した。
しかし――もう一体の邪神体が、三つの首を同時に天へ向け、大地を揺らす咆哮を上げた。
「ワオオオオォォッン！！」
次の瞬間、河川敷の地面が激しく揺れ動く。
一本の深い亀裂が凄まじい勢いで地表を走り、俺と風宮さんの間へ到達した。
大音響とともに、地面が激しく崩れ落ちていく。
「……くっ！なんだ」
俺は咄嗟に後ろへ飛び退き、風宮さんも素早く割れ目から距離を取った。
深い割れ目が、俺と風宮さんを完全に分断する。
風宮さんは割れ目の向こう側から、こちらを見据えて叫んだ。
「日向！ そっちを俺が行くまで耐えていてくれ！」
「わかりました！」
俺は炎を纏う邪神体へ向き直り、静かに両の拳を構えた。
一方、風宮さんも三つの首を持つ邪神体へ刀を向ける。
＊＊＊
蒼太と花江さんが到着した海岸には、荒れた不気味な波が砂浜へ強く打ち寄せていた。
二体の邪神体がこちらへ歩みを進めてくる。
花江さんは後方で太陽の光を手に集め始めた。
蒼太は前へ出ようと、強く足を踏み出す。
――ザァァン……ザァァン……
大きな波が岸へ荒々しく打ち寄せる。
「……っ」
蒼太の足がピタリと止まった。
耳に直接響いてくる不気味な波の音。
その音を聞いた瞬間、胸の奥が嫌な感じにざわつき始める。
今でも決して思い出したくない、あの過去の記憶が――一瞬だけ脳裏をよぎった。
「蒼太くん！」
花江さんの叫ぶような声が響く。
蒼太はハッと顔を上げたが、その時にはすでに狼型の邪神体が目の前まで迫っていた。
蒼太は咄嗟に砂を蹴って横へ躍り出ると、鋭い爪の攻撃を紙一重でかわす。
着地するとすぐに邪神体を見据え、荒くなった呼吸を静かに整えた。
その奥では、水を纏った巨人の邪神体が、ゆっくりと太い腕を持ち上げていた。
＊＊＊
小学校では、校庭を強風が渦を巻いて吹き抜けていた。
月影さんは影を纏い、すっと一歩前へ出る。
「黒き濃霧型の邪神体は俺がやる。風間は巨人の邪神体を頼めるか」
「わかりました」
私は静かに弓を構え、指先を弦にかけた。
黒き濃霧型の邪神体が一気にこちらへ跳び出してきた。
だが次の瞬間、月影さんの姿が足元の暗い影の中へと沈んでいく。
標的を見失った邪神体は、警戒するように周囲を見回した。
一方、風を纏った巨人の邪神体が私へ向かって太い腕を振り下ろす。
激しい突風が校庭を駆け抜けた。
私は軽やかに横へ跳び、その風圧をかわす。
着地と同時に矢を番え、弓の弦をゆっくりと限界まで引き絞る。
風を纏った邪神体を真っ直ぐに見据えた。
＊＊＊
炎を纏う巨人の邪神体が大地を力強く蹴り、巨大な炎の大剣が俺に向かって一直線に振り下ろされる。
俺はギリギリで横へ跳び、紙一重で回避した。
炎の大剣は土の地面へ叩きつけられ、河川敷を深く抉り取る。
灼けるような熱風が全身を襲う中、俺は体勢を立て直し、拳を固めて距離を詰め始めた。
一方、三つの首を持つ邪神体と対峙する風宮さんの足元が、咆哮とともに大きく崩れ去る。
「っ……厄介な能力だな。さっさと倒して日向に合流しなければ、あいつはまた一人で何を言い出すか分からんからな……」
風宮さんは崩れる地面を強く蹴って空中へ逃れながら、刀を構え直して邪神体を強く睨みつけた。
＊＊＊
狼型の邪神体が再び蒼太へ飛びかかる。
蒼太は一歩下がり、鋭い爪を間一髪で避けて距離を取った。
「蒼太くん！ 次は左から来ます！」
後方で強く輝く光を集めながら、花江さんが的確に指示を出す。
蒼太は反射的に右へ跳び、直後に振り下ろされた邪神体の太い尾を回避した。
「ありがとうございます！」
短く感謝を返した直後、前方の海面が小山のように大きく盛り上がる。
水を纏った邪神体が腕を振り下ろし、巨大な水流の波が押し寄せてきた。
蒼太はお腹に力を入れ、迫り来る大波を見据えて深く息を整えた。
＊＊＊
風を纏った邪神体が両腕を広げ、校庭中の砂埃を一気に巻き上げて突風を起こす。
視界を奪われそうになりながらも、私は弓をしっかりと握りしめた。
（視界が悪くて見えづらい……でも、今の私なら風の細かな流れが読める……！）
周囲の音を聞き、空気の揺らぎを感じ取る。
わずかに捉えた黒い影に向かって、私は静かに弦を離した。
――シュッ！！
矢は風を切り裂き、邪神体の肩を深く掠め取った。
一方、もう一体の邪神体の足元の影が不自然にゆらゆらと揺れる。
「――そこだ」
影から静かに姿を現した月影さんは、邪神体が振り向くより早く、再び漆黒の影の中へと消えていった。
＊＊＊
河川敷、海岸、小学校――三つの戦場で戦いは、さらに激しさを増していく。
それぞれの覚醒者は、立ちはだかる邪神体を倒すため、前へ前へと進み続けていた。
