48話 新たな戦いへ
気づけば、神門教の教会での潜入任務から、早くも一か月が経とうとしていた。
あの日が一つの境界線になり、俺たちが暮らすこの街では、明らかな異変が急速に増え始めていたのだ。
それは他でもない。
邪神体の発生件数が、以前とは比べものにならないほど増加していた。
今までは数日に一度ほどだった出現頻度は、今では毎日のように市内各地で確認されるようになっていた。
防災対策課は市内各地へ、覚醒者である俺たちを次々と派遣していた。
その対応に追われる過酷な日々が、ずっと続いていたのだった。
＊＊＊
そんなある日の朝。
碧羽はいつも通り早めに登校し、すでに自分の席に着いていた。
柔らかな朝の光が差し込む窓際の席で、一冊の本を静かに読みながら、ホームルームの開始を待っている。
しばらくして、陸上部の朝練を終えた蒼太が、汗を拭いながら教室のドアを開けて入ってきた。
「ふぅ……今日も朝からめちゃくちゃ汗かいたぜ……」
軽く息を吐きながら、自分の席へ向かって歩いていく。
さらに数分後、俺――橙真も、廊下側の扉から左耳のイヤホンを外しながら教室へ入った。
自分の席へ向かう途中、ふと窓際で本を読む碧羽へ視線を向ける。
「……ん、あれ？ 碧羽……眼鏡、かけるようになったのか？」
俺が思わず漏らした声に気づき、碧羽がゆっくりと顔を上げた。
「あ、橙真、おはよう」
「おはよう」
蒼太も俺の声につられて、碧羽へ視線を向ける。
「あ、本当だ！ 碧羽、眼鏡かけるようになったんだな！」
碧羽はどこか照れくさそうに、細い指先で眼鏡のフレームへそっと触れた。
「うん……最近、どういうわけか急に視力が落ちてきちゃって。それで、見えづらいことも増えてきたから、眼鏡をかけるようになったの」
俺は碧羽の顔を見つめ、小さく頷いた。
「……その眼鏡、すごく似合ってるぞ、碧羽」
碧羽は少しだけ驚いたように目を丸くし、それから照れくさそうに柔らかな笑みを浮かべた。
「……ふふ、ありがとね。橙真」
蒼太もいつものように、穏やかで爽やかな笑顔を向ける。
「うん、やっぱり眼鏡をかけると雰囲気ガラッと変わって、良い感じだな！」
「蒼太も、ありがとうね」
「おう」
その時、朝のホームルームの始まりを告げるチャイムが、校内に高く響き渡った。それと同時に、担任の先生が教室に入ってきた。
俺たち三人はそれぞれの席へ戻り、いつも通りの学校生活が始まった。
＊＊＊
やがてすべての授業が終わり、放課後になる。
俺、蒼太、碧羽の三人はカバンを持ち、昇降口へ向かって並んで歩いていた。
靴箱のある昇降口へ着くと、そこには俺たちを待っていた咲の姿があった。
「……あ、咲」
「橙真先輩！」
咲は嬉しそうに駆け寄ってくる。
だが、俺は申し訳なさそうに胸の前で両手を合わせた。
「ごめんな。今日は一緒に帰れないんだ」
「そうですよね。今日は水曜日で、訓練の日ですもんね」
「ああ。そういうことだから、また明日な、咲」
「はい！ また明日です！」
咲は元気に笑顔で手を振って、俺たちを見送ってくれた。
＊＊＊
俺たちが校門を出て歩き始めると、蒼太が前を向いたまま口を開いた。
「咲、連れてかなくて良かったのか？」
「いや、さすがに防災対策課まで、咲を連れていくわけにはいかないだろ」
「確かにね。連れて行ったら、風宮さんたちに何か言われそうだもんね」
「例えば、『なんで一般人を連れてきたんだ』とか言われそうだもんな」
「ああ。そう言われそうだから連れて行かないし……それに、巻き込みたくないっていうのもあるかな」
碧羽もクスクスと笑いながら同意する。
「咲のこと、巻き込みたくないのは分かるかも」
＊＊＊
三人が校門を離れ、住宅街の道を並んで歩き始めた、その時――不意にポケットの中のスマホから、緊急着信音がけたたましく鳴り響いた。
俺たちは同時に足を止め、画面を確認する。
『――こちら花江です！ 緊急通信です！』
花江さんの切迫した声がスピーカー越しに聞こえた瞬間、俺たち三人の表情が一気に引き締まった。
「こちら橙真です」
「蒼太です」
「碧羽です」
『市内三地点で同時に邪神体の発生を確認しました！ 各地点に二体ずつ出現しています！』
その一言で、周囲の穏やかな空気が一瞬にして重く張り詰めた。
花江さんは、すぐに言葉を続ける。
『各員の担当を伝えます！
橙真くんと風宮さんは、住宅街近くの河川敷へ向かってください！
蒼太くんは私と合流して、海岸へ向かいます！
碧羽さんは月影さんと合流して、小学校へ向かってください！
それぞれ、至急、現場へ急行してください！』
「「「了解しました！」」」
＊＊＊
「それじゃあ、行きますか」
「うん」
「ああ！」
返事をするのと同時に、俺たち三人は地面を強く蹴り、一斉に別々の方向へ駆け出した。
俺は河川敷へ。
蒼太は海岸へ。
碧羽は小学校へ。
日が傾き、西日が照らす街並みを、俺たち三人は全力で駆け抜けていった。
街の平和を守るための、新たな戦いが、それぞれの場所で始まろうとしていた。
