37話 初任務からの帰り道
着替えが終わり防災対策課を出た俺、蒼太、碧羽の３人は、静かな住宅街へ向かって並んで歩いていた。
蒼太が首を傾げ、凝りをほぐすように肩を大きく回す。
「マジで今日やばかったな……！ ずっと動いてた感じがするぜ……」
碧羽は自分の足元を見つめ、少しだけ視線を落とした。
「……うん。怖いっていうより、立ち止まったらその瞬間に終わりって感じだったからね」
俺は前方の夕焼けを見つめたまま口を開く。
「……冷静に考える余裕があったのは、最後の撃破の時くらいだったなー」
蒼太が横目で俺を見ながら笑う。
「そんなこと言ってお前、ずっと冷静だったくせに」
俺は首を少しだけ横に振った。
「でも実際遅い判断もあったし、判断できてないところもたくさんあったと思うし」
碧羽が柔らかい声で静かに言った。
「でも、最後あの判断がなかったら、私と蒼太本当に危なかったからなー」
俺は一瞬だけ黙り込み、視線を落とした。
「……そうだったら、いいんだけどね」
蒼太がふぅーっと大きく息を吐き出す。
「商談でもさ、普通に考えて俺、あのデカいクモみたいな邪神体は、普通にキモいと思ったわ」
碧羽が口元を押さえて小さく笑う。
「ちょっとは言い方考えてよ……でも、ちょっと分かるかも」
俺は少しだけ視線を上げた。
「次はもっと早く動けるようにしないと」
蒼太は軽く手を振る。
「橙真、お前ってそんな真面目だったっけか？ まぁでも、そういうやつがいると助かるんだけどな！」
碧羽も深く頷いた。
「うん、たしかに。橙真そんなに真面目だっけ」
俺は２人の言葉に照れくさくなり、また少しだけ視線をそらした。
「……まあ、最近な」
＊＊＊
話をしながら歩いているうちに、俺たち３人は住宅街の分かれ道へとたどり着いた。
「じゃあ、橙真、碧羽また明日な」
蒼太は軽く手を振る。そのまま分かれ道へと歩いていく。
「うん。また、明日」
碧羽は土手の方へと続く坂道を歩いていった。
そして、俺は一人になった。
ポケットから左耳用のイヤホンを取り出し、装着する。
そしてほんの少しだけ立ち止まり、空を見上げた。
「……次はもう少し早く動けるようにしないと、蒼太と碧羽のこと守れないよな。それに、咲もいたら……」
小さく呟き、俺は自分の家へ向かって歩き出した。
＊＊＊
夕焼けの残る静かな土手に差し掛かり、碧羽は念のために周りに誰もいないことを確認した。
深く息を吸い込んで、呼吸を整える。
（本当に……私たちの初任務、終わったんだよね……）
手の中に、まだ普段の弓道とは違う、あの訓練用の弓を握っていた感触が残っている気がした。
風の矢を放った時のズッシリとした重さや、雷が駆け巡った時の背筋が凍るような緊張感。
いつもの弓道の時の感覚とも、防災対策課に入る前のあの戦いの時に感じていたものとも違う。
絶対に自分が邪神体を倒さなければいけないという強い覚悟。
そのすべての感覚が、全部まだ体の中に残っていた。
胸いっぱいに息を吸い込む。
そして――
「でも今はとりあえず……すうー、やったーーーっ！」
空へ向けて、思い切り声を張り上げた。
叫んだあと、フッと肩の力が抜けていくのが分かった。
「……ふふっ、ほんとに勝ったんだ」
小さく呟き、手を軽く握り直す。
（まだまだ全然強くならないとね。でもとりあえず、今日、ちゃんと動けてよかったよねー）
碧羽は満足そうに軽く頷いた。
「よし、帰ろっと！」
軽やかな足取りで、帰り道へ歩き出した。
＊＊＊
家につくや否や、蒼太は自分の部屋のベッドへ勢いよく倒れ込んだ。
「ふはぁー……今日は疲れたぁ……」
天井を見つめたまま、今日繰り広げられた激しい戦いを頭の中で思い返す。
あのクモの邪神体に向かって突撃した時のこと、氷柱を叩き込んだ瞬間のこと。
「……俺の動きは悪くなかったよな」
そのまま満足そうに目を閉じる。
数秒後――
「……すぅ……すぅ……」
静かな寝息が部屋に響き始める。
睡魔にあっさり負け、深い眠りについた。
＊＊＊
自分の部屋に入り、俺は勉強机の椅子に腰を下ろした。
その時、スマホがブブッと震えた。
画面を開くと、咲からメッセージが届いていた。
『今日も特訓だったんですよね。お疲れ様でした』
『ありがとう、咲。さっき無事に終わって、今帰ってきたところ』
『それじゃあ、なおさらお疲れ様でした！ ゆっくりと休んでくださいね。それじゃあ、また月曜日に学校で』
『ああ、また月曜日に学校で』
送信ボタンを押し、スマホを机の上に置く。
窓の外を見やると、いつの間にか静かな夜空がどこまでも広がっていた。
俺は右耳につけているイヤホンにそそっと触れ、静かに目を閉じた。
＊＊＊
こうして３人の初任務は無事に終わった。
そして俺たちは、それぞれの穏やかな日常へと戻っていく。
