36話 初めての任務報告
巨大な雷光が、足元のクモの巣全体を激しく駆け巡る。
「碧羽、蒼太の近くに着地してくれ！」
「分かった！」
碧羽が着地したと同時に、俺は両手を勢いよく前へ突き出した。
掌から放たれた眩い炎が一気に広がり、爆発的な旋風を巻き起こす。
蒼太と碧羽を優しく包み込むように、半球状の巨大な炎のドームが展開された。
直後、激しい轟音とともに凶悪な雷光が炎のドームへ激突する。
バチバチと何度も雷が炎の障壁を叩きつけるが、俺の炎のドームはびくともせず、一切の攻撃を通すことはなかった。
数秒後、猛烈な雷光は次第に勢いを失い、やがて完全に消え去った。
周囲の安全を確認し、俺は炎のドームを静かに消滅させた。
蒼太が胸に手を当てて、ホッと大きく息を吐き出した。
「危なかったー……！ 本当に助かったぜ、橙真！」
碧羽も安心したように、俺を見て微笑む。
「橙真、守ってくれてありがとう」
俺は２人に怪我がないことを確かめ、小さく安堵の息をついた。
「……とりあえず、２人とも無事で本当によかったよ」
＊＊＊
撃破された邪神体の巨大な身体は黒い粒子となり、空気中へゆっくりと溶けるように消滅していった。
その瞬間、風宮さんの胸元の無線機がカチリと鳴った。
『こちら花江です。現場の邪神体反応、完全に消失しました。任務完了です』
「了解した」
風宮さんは短く無線を切ると、俺たちに向き直った。
「日向、水沢、風間。これより一度、防災対策課へ帰還するぞ」
「「「はい！」」」
俺たち４人は車に乗り込み、不気味な廃ビルを後にした。
＊＊＊
防災対策課のエントランスへ足を踏み入れると、花江さんが温かい笑顔で出迎えてくれた。
「みなさん、おかえりなさい！」
月影さんも影のように佇みながら、静かに頷いた。
「任務、ご苦労だったな」
風宮さんが俺たちを見渡す。
「これより会議室へ移動し、今回の初任務の報告を行う」
「「「はい！」」」
俺たちは風宮さんの後に続き、会議室へと向かった。
室内に入り、全員が着席すると、花江さんが手元のノートを開いた。
「それでは橙真くん、今回の任務についての報告をお願いします」
突然指名され、俺は思わず目を丸くした。
「えっ……俺ですか？ 風宮さんから報告するんじゃないんですか？」
風宮さんが腕を組みながら重々しく口を開く。
「今後の練習も兼ねて、日向、お前がやってみろ」
「は、はい……分かりました。それじゃあ、やってみます」
俺は深呼吸をして、頭の中で整理しながら言葉を紡いだ。
「今回の現場は、市外にある廃ビルの最上階でした。現れた邪神体は雷型で、巨大なクモのような姿をしていました。戦闘では俺が全体への指示出し、蒼太が前衛での回避と攻撃、碧羽が後方からの援護を担当しました。敵の攻撃パターンと隙を見極めた後、碧羽が風の矢で体勢を大きく崩し、その隙を突いて蒼太が極大の氷柱で撃破しました」
報告を聞き終えた風宮さんが、満足そうに頷いた。
「日向、初めてにしては完璧な説明だな」
「……ありがとうございます」
「これから３人だけで現場へ向かう任務も増えるだろう。その都度、報告の役目は日向、お前に一任する」
「わかりました」
花江さんがニコリと笑って碧羽を見る。
「それじゃあ碧羽さん、何か補足があれば補足と、被害報告をお願いします」
「はい！ 邪神体の撃破直後、体内に残っていた雷が広範囲に放出されましたが、橙真が炎のドームを展開して私たちを守ってくれました。そのため、今回の戦闘において一般人の負傷者はもちろん、私たちの中にも負傷者は一人もいません」
花江さんは嬉しそうに頷いた。
「素晴らしい報告をありがとうございます！」
すると、それまで黙っていた蒼太が焦ったように手を挙げた。
「えっ……俺には何も聞いてくれないのか！？」
「はい、聞きたいことはもう十分に分かりましたので」
「……まじかよ！」
ガックリと肩を落とす蒼太を見て、室内になごやかな空気が流れた。
風宮さんが再び表情を引き締め、３人を見つめる。
「ひとまず、今回の初任務としては十分すぎる成果だった。まずは、日向」
「はい」
「現場で冷静な状況判断ができていて実に良かったぞ」
「ありがとうございます」
「次に、水沢」
「はい！」
「事前に教えた『避ける判断』を実戦でしっかりと生かせていた」
「へへっ、できててよかったです！」
「最後に、風間」
「はい」
「後方からの援護も攻撃も、極めて正確に当てていた」
「ありがとうございます！」
言葉を受け、俺たち３人はホッと表情を緩めた。
風宮さんは静かに言葉を続けた。
「だが、いくつか反省点もある。それは今後の訓練で１つずつ修正していく。今日の特訓と任務はここまでだ」
「「「ありがとうございました！」」」
俺たち３人は揃って深く頭を下げた。
「次は明日だが、集合時間は今日と同じだ。遅れてこないようにしろよ。それでは解散」
「「「はい」」」
＊＊＊
男子更衣室。
訓練服を脱ぎ捨てて私服へ着替えながら、蒼太が大きく両腕を伸ばした。
「ふぅ……とりあえず、やっと終わったなぁ……！」
俺は私服に着替え終えると、右耳につけているイヤホンにそっと触れた。
「でも、初任務が無事に終わって本当によかったよな」
「そうだな！ 一時はどうなるかと思ったけどさ、なんとかなってよかったぜ！」
＊＊＊
一方、女子更衣室。
碧羽は一人、黒い訓練服を脱いで私服へと着替え、鏡の前で乱れた髪を丁寧に整えていた。
（はぁ……任務報告、すごく緊張したなぁ……でも、無事に終わって本当によかったな）
鏡に映る自分の顔を見つめながら、小さく息を吐き出す。
（みんな怪我もなく、ちゃんと邪神体を倒せたし……ひと安心だよね）
＊＊＊
着替えを済ませた俺たち３人は、更衣室を出て明るいロビーで合流した。
建物の外へ出ると、初夏の空は綺麗なオレンジ色の夕焼けに染まり始めていた。
蒼太が爽やかに笑う。
「それじゃあ帰るか！」
「うん」
「ああ」
俺たち３人は並んで歩き出し、夕暮れに包まれた防災対策課を後にした。
