放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第5章 防災対策課での日常の始まり

34話 初めての出動

　土曜日の朝、８時半頃。

　青空が広がる駅前広場には、碧羽がすでに到着して静かに待っていた。

　しばらくすると、私服姿の蒼太が軽快な足取りで歩いてくる。

「碧羽、おはよう」

「蒼太、おはよう」

　蒼太は周囲をキョロキョロと見回した。

「橙真はまだ来てないみたいだな」

「うん、まだみたい」

　その直後のことだった。

　俺が人混みを通り抜けて２人の方へと歩いていく。

　俺は２人の姿に気づくと、左耳につけていたイヤホンをすっと外してポケットに収めた。

「悪い、待たせたか？」

　蒼太は笑いを浮かべて首を横に振る。

「いや、俺たちも今来たところだ」

　碧羽も優しく微笑みながら頷いた。

「じゃあ、そろそろ行こうか」

　俺たち３人は並んで歩き出し、防災対策課へと向かった。

＊＊＊

　９時ちょうど。

　俺たちは防災対策課に到着した。

　ガラス張りのエントランスへ足を踏み入れる。

「おはようございます！」

　俺たち３人が一斉に深く頭を下げる。

　正面で待っていた風宮さんが静かに頷いた。

「時間通りの到着だな」

　隣に立つ花江さんが優しく微笑みかける。

「とりあえず、更衣室で着替えてきてね」

「「「わかりました」」」

＊＊＊

　俺たちは一旦分かれ、それぞれの更衣室へと向かった。

　男子更衣室に入ると、蒼太は黒い訓練服へ素早く着替えながら軽快に笑った。

「なんだか、この服にも少しずつ慣れてきたな！」

　俺は脱いだ私服を丁寧に畳みながら返事をする。

「まだ着るの２回目だけどな」

「あはは、たしかにそうだ！」

　一方、女子更衣室では碧羽も黒い訓練服へと着替え、鏡の前で髪をしっかりと結び直していた。

「よし、今日も頑張ろう」

＊＊＊

　着替えを終えた俺たちは、広大な第１訓練場へと集まった。

　前に出た風宮さんが重々しい声で告げる。

「基礎トレーニングを開始する。メニューは水曜日と同じだ。始めろ！」

「「「はい！」」」

　俺たちは一斉にトラックコースへ駆け出した。

　10kmのランニングから始まり、腹筋、腕立て伏せ、スクワットを間髪入れずにこなしていく。

　基礎トレーニングを終えた頃には、全身から大量の汗が吹き出していた。

　蒼太は大きく息を吐き出しながら言った。

「ふぅ……前よりは少しだけ楽に感じるな！」

　碧羽もタオルで汗を拭いながら深呼吸をする。

「うん、少しだけ身体が慣れてきました」

　俺も肩で荒い息をつきながら、なんとか直立していた。

「いやそれでも、やっぱりまだ相当きついけどな」

　風宮さんが俺たちの様子を見て満足そうに頷いた。

「よし、ここから個別訓練に移る」

＊＊＊

　俺は前回と同様に静かな会議室へ移動し、椅子へと深々と腰を下ろした。

　花江さんが様々な地図や作戦資料を机の上に手際よく広げていく。

　ふと、花江さんの視線が俺の顔の右側に向けられた。

「橙真くん」

「……はい？」

「初めて会った時から思ってたんだけど、右耳にずっとイヤホンをつけているよね？」

「あはは、そうですね。昔からの癖みたいなものなんです」

「そうだったんだね。ずっと気になってたの。あっ、別に無理に外しなさいって意味じゃないからね？」

「気遣いありがとうございます」

「それじゃあ、始めよっか」

「はい」

　花江さんは広げた立体地図の上に指を置いた。

「それじゃあ、今日は水曜日の続きから始めるよ」

「はい、よろしくお願いします」

　花江さんは複雑な地形が描かれた地図を指差す。

「最前線で味方が孤立しているこの状況なら、橙真くんはどこへ移動する？」

　俺は画面上の仲間の位置、想定される邪神体の出現位置、選ばれた避難経路を冷静に確認した。

「……ここです」

「理由は？」

「ここなら、全員の動きを視界に収めつつ、どの場所にも即座に支援を差し伸べられるからです」

　花江さんは嬉しそうに頷いた。

「正解！ 私もまったく同じ場所に移動するって考えていたよ。こういう風にそのときに応じて対応を変えていけるようにね」

「はい」

＊＊＊

　広大な訓練場では、風宮さんが複数の硬質なボールを手にしていた。

「水沢、能力は水曜日と同じく使用禁止だ。今日はボールの数と速度を増やす」

「はい」

　風宮さんのしなるような腕から、猛烈な勢いでボールが次々と放たれていく。

　蒼太は身体を捻って最小限の動きで避けた。

　叩き落とすべき攻撃と、避けるべき攻撃を瞬時に見極める。

　どうしても回避できない１球だけを、拳で的確に叩き返した。

　風宮さんはそれを見て小さく頷いた。

「……判断が早くなったな」

　蒼太は汗を拭いながらニッと笑った。

「はい！ 風宮さんが言っていたこと、少しずつ分かってきました！」

＊＊＊

　照明が落とされた薄暗い訓練場の一角。

　月影さんの静かな声が暗闇に響く。

「風間、能力の使用は前回に引き続き禁止だ。始めるぞ」

「はい！」

　薄闇の中に、移動する標的が現れた。

　水曜日の時よりも遥かに動きが速く、不規則だ。

　碧羽は深く息を整え、弓をギリギリと限界まで引き絞る。

　放たれた一射目が、移動する標的の中心を見事射抜いた。

　間髪入れずに放たれた二射目も、吸い込まれるように命中する。

　だが、さらに標的の速度が上がった。

　放った三射目は、わずかに的に届かず空を切った。

　碧羽はハッと息を整え、再び心を研ぎ澄ませる。

　暗闇の中、敵の動きの先を空間全体で捉えた。

　次の瞬間――弦が快音を奏でる。

　放たれた矢は、高速で動く標的の中心へ深々と突き刺さっていた。

　月影さんは暗闇の中で静かに頷いた。

「いい感覚だな」

「ありがとうございます」

＊＊＊

　まさに、その時だった。

　キーーーン―――！ ビーーッ―――！

　突如として、施設全体に激しい警告音が鳴り響いた。

　赤い緊急ランプが廊下や訓練場を不気味に照らし出し、スピーカーから張り詰めた館内放送が流れる。

『災害情報室より緊急連絡！ 地区内に邪神体反応を確認！ 現地隊員は至急出動してください！ 繰り返します、至急出動準備を整えてください――』

　会議室で花江さんが手元の資料を素早く閉じた。

「……来たね。橙真くん、エントランスへ行こう！」

「はい！」

　訓練場で風宮さんが飛んできたボールをガシッと受け止めた。

「訓練終了だ！ エントランスへ向かうぞ！」

「はい！」

　月影さんも動く標的のシステムを停止させた。

「終わりだ。エントランスへ来い」

「はい！」

＊＊＊

　緊張感が漂う広いエントランス。

　俺、蒼太、碧羽の３人が素早く駆け集まった。

　そこへ風宮さん、花江さん、月影さんの３人も揃って姿を現す。

　風宮さんが俺たち３人を鋭い眼差しで見渡した。

「これから現場へ向かう。お前たちにとって、これが『初任務』となる」

　その言葉に、俺たちの表情が一瞬で引き締まる。

　蒼太がグッと力強く拳を握りしめた。

「はい！」

　碧羽も真剣な眼差しで静かに頷く。

「よろしくお願いします！」

　俺も風宮さんの目を真っ直ぐに見つめ返し、力強く答えた。

「よろしくお願いします！」

　風宮さんは短く応じた。

「よし、地下の専用車両へ向かうぞ！」

　俺たち３人は溢れ出る緊張感を胸に抱きながら、背中を追って走り出した。

　覚醒者としての、本当の戦いが――いよいよ始まる。