33話 特訓開始
俺たち３人は、防災対策課へと到着した。
エントランスへ足を踏み入れると、風宮さん、花江さん、月影さんの３人がすでに揃って待っていた。
風宮さんは腕を組み、俺たちを見るなり静かに口を開いた。
「時間通りに来たな」
花江さんが優しく微笑みながら、大きな紙袋をそれぞれに手渡してくれる。
「まずは、これに着替えてね」
袋の中を覗き込むと、黒を基調としたシックで機能的な訓練服が入っていた。
胸元には、防災対策課の銀色のエンブレムが刺繍されている。
蒼太が服を広げて目を輝かせた。
「おぉ、すごい！ 本物の隊員みたいだ！」
花江さんがクスッと楽しそうに笑う。
「更衣室は男女別になっているから、橙真くんと蒼太くんは右側、碧羽さんは左側を使ってね。着替えが終わったら、奥の第１訓練場へ来てください」
「「「はい！」」」
＊＊＊
俺たちは一旦分かれ、各自更衣室へと向かった。
黒い訓練服に身を包んだ俺たちは、広大な訓練場の中央に一列に並んだ。
風宮さんが前に出る。
「全員揃ったな。個別指導に入る前に、まずは全員共通の『基礎トレーニング』を行ってもらう。これは訓練日ごとに毎回必ず実施する」
風宮さんは一切の妥協がない厳格な眼差しで続けた。
「全員共通の基礎トレーニングメニューだが、10kmランニングと、腹筋、腕立て、スクワットをそれぞれ100回やってもらう」
蒼太が目を丸くして叫ぶ。
「ダッシュと筋トレ！？」
碧羽も少し引きつった表情で息を呑んだ。
「相当な運動量ですね」
俺は深く息を吸い込み、腹をくくって吐き出した。
「やるしかないか」
風宮さんの短く鋭い合図が響く。
「始めろ！」
＊＊＊
訓練場のトラックコースをぐるぐると走り続ける。
10分、20分と時間が過ぎるにつれ、全身から大量の汗が吹き出し、呼吸が次第に荒くなっていく。
走り終えると、間髪入れずに腹筋100回。
蒼太は強がりながら大声を張り上げた。
「ぜぇぜぇ、まだまだいける！」
続く腕立て100回。
蒼太の威勢のいい笑顔が徐々に引きつり始めていく。
「う、腕が動かねぇ」
最後スクワット100回。
太ももが激しく痙攣し、俺は歯を食いしばった。
「……っ！」
一方で碧羽は、苦しそうにしながらも最後まで一定の美しいリズムを崩さずにすべてをやり切っていた。
基礎トレーニングが終了した瞬間、俺はその場に座り込んだ。
「はぁはぁっ……」
蒼太はノースリーブの袖で顔の汗を荒々しく拭う。
「くっ、さすがに疲れたな」
碧羽は荒い息を整えながら、なんとか姿勢を保っている。
「私、まだ大丈夫……」
様子を見ていた花江さんが苦笑いを浮かべた。
「ふふっ、橙真くん、大丈夫？」
俺は苦笑いを返すのが精一杯だった。
「なんとか……」
風宮さんが俺たちを見渡す。
「よし。ここから個別の特訓を開始する」
＊＊＊
会議室へ移動し、俺は椅子へと深々と腰掛けた。
まだ全身の熱が冷めず、肩が上下している。
花江さんがペットボトルの水を差し出してくれた。
「まずはしっかり水分補給をしてね」
「ありがとうございます」
一口で飲み干すと、花江さんは机の上に周辺地域の立体地図や過去の戦闘資料を広げた。
「今日はまず、『支援役』としての頭の使い方を教えます」
花江さんは地図の一点を指差した。
「例えば、最前線で味方が３人戦っていて窮地に陥っている。橙真くんは誰を優先して支援する？」
「一番危険な状態にいる人、ですかね」
花江さんは優しく首を横に振った。
「それだけじゃ三角かな。まずは戦場全体を俯瞰して見てみるの。誰が動けば全体の状況が一変するか、自分がどこへ介入すれば全員をまとめて救えるかを多角的に考えるの」
俺は花江さんの言葉を胸に刻み、真剣に頷いた。
「能力を発動する前に、戦況を冷静に考える」
「その通り！ 思考してから力を解放する。それが優れた支援役の第一歩だよ」
＊＊＊
その頃、訓練場では風宮さんが硬質なボールを取り出していた。
「水沢、能力は使うなよ」
「はい！」
風宮さんの腕がしなり、猛烈な勢いでボールが放たれる。
蒼太は鋭い反射神経で１球目を拳で叩き返した。
２球目、３球目も必死に食らいつき、威勢よく撃ち返していく。
だが、風宮さんがパッと手を上げた。
「一旦止める」
蒼太は首をかしげた。
「えっ、どうしたんですか？ 俺、全部打ち返せてますよ！」
「水沢、飛んでくる攻撃のすべてを正面から受け止めようとするな。避けられるものは避けろ。叩き落とすのは、どうしても回避できないときだけだ」
蒼太は少し首をひねり、不満そうに言った。
「でも、全部打ち返した方がいいんじゃないですか？」
風宮さんは首を横に振る。
「無駄な体力消費だ。邪神体が常に一体ずつ現れるとは限らない。体力を極限まで温存するためにも、すべてを受け止める必要はない。お前の能力は『氷』だな？ 氷は氷柱にすれば強力な攻撃になり、壁にすれば堅固な防御になる。攻守双方に秀でた力を持つお前だからこそ、能力に頼り切る前に、己の身体運動を極めろ」
蒼太は、真剣な眼差しで力強く頷いた。
「はい！ わかりました！」
＊＊＊
一方、訓練場の一角ではパチッと照明が落とされ、あたり一帯が暗闇に包まれていた。
月影さんの影のような静かな声が響く。
「風間、能力は使うな」
碧羽は弓を固く構えた。
「はい！」
薄闇の中に浮かぶ、静止した最初の標的。
碧羽の放った矢は、正確に中心を射抜いた。
次の瞬間、標的が左右へと不規則に高速移動を始める。
碧羽はすばやく矢を放つが、空を切って外れてしまう。
間髪入れずに２射目を放つも、わずかに的に届かない。
碧羽はハッと吐息を漏らした。
「的が動くと全然違う……！」
「弓道と実戦は違う。現場の敵は止まってはくれない」
さらに照明が落とされ、闇が濃くなる。
「目だけで標的を追うな。空間を感じ、敵の動きの先を読め」
碧羽は深く息を吸い込み、心を研ぎ澄ませた。
暗闇の中で、不規則に動く標的の気配を捉える。
次の瞬間――弦が弾ける快音が響いた。
放たれた矢は、動き回る標的の中心に見事突き刺さっていた。
月影さんは暗闇の中で、小さく満足そうに頷く。
「その感覚を絶対に忘れるな」
「はい！」
＊＊＊
19時を回る頃、全員の個別訓練が終了した。
汗だくの俺たちを見て、風宮さんが告げる。
「今日の特訓はここまでだ」
俺たちは更衣室へ戻り、各自制服へと着替えた。
再びエントランスへと全員が集まる。
風宮さんが口を開いた。
「次の特訓は土曜日だ。集合時間は朝９時とする」
花江さんがニコリと笑った。
「絶対に遅刻しないでね」
蒼太がゲッという顔で苦笑いする。
「そうだ、土曜日も基礎トレーニングあるのか……」
風宮さんは淡々と頷いた。
「当然だ、体力づくりはすべての基本になるからな」
月影さんが短く冷ややかに付け加える。
「１分でも遅れてきたら、その日の特訓には一切付き合わない」
蒼太はガーンとショックを受け、ガックリと肩を落とした。
「マジかよ、厳しすぎるだろ！絶対遅れられないのか……」
碧羽が、クスッと楽しそうに笑う。
「ふふっ、遅刻しないように頑張らないとね」
俺も笑みを浮かべながら頷いた。
「ああ、目覚まし時計をしっかりセットしておかないとな」
「それじゃあ、今日は解散だ」
「それではまた土曜日に」
「「「ありがとうございました！」」」
俺たちは、深く礼をして防災対策課をあとにした。
外へ出ると、心地よい夜風が汗をかいた肌を撫でていく。
覚醒者として、そして仲間として強くなるための厳しい訓練は、まだ始まったばかりだった。
